Gareth Southgate sagt, dass es nach der vorzeitigen Qualifikation für die EM 2024 kein Nachlassen geben dürfe, und fordert die englischen Spieler auf, die Chance im nächsten Monat zu nutzen, um zu beeindrucken und sich ihren Platz als Topgesetzte zu sichern.
Nach einem beeindruckenden Sieg über Italien beim Auftakt der Gruppe C im März waren sie mit drei weiteren Siegen und einem Auswärtsremis gegen die Ukraine in greifbare Nähe zum Weiterkommen gekommen.
England nutzte am Dienstagabend seine Chance, sich zwei Spiele vor Schluss für das achte große Turnier in Folge zu qualifizieren, und setzte sich im ausverkauften Wembley-Stadion gegen Titelverteidiger Italien mit 3:1 durch.
Southgates Zweitplatzierter der EM 2020 hat im nächsten Sommer den Titel im Visier und wartet darauf, bei der Auslosung am 2. Dezember in Hamburg herauszufinden, wie sich die Dinge in Deutschland entwickeln werden.
Doch zuvor endet die Qualifikation zu Hause gegen Malta und auswärts gegen Nordmazedonien, und der englische Trainer fordert seine Spieler auf, das ungeschlagene Jahr 2023 mit einem Erfolg abzuschließen.
„Wir können jetzt planen“, sagte Englands Trainer Southgate gegenüber BBC Radio 5 Live, nachdem ihr Platz bei der Euro 2024 mathematisch gesichert war.
„Wir haben sowieso Basislager und ähnliches geplant, weil ich denke, dass die Zeiten vorbei sind, in denen wir das nicht getan haben, weil es Unglück bringen sollte.
„Wir haben vor langer Zeit entschieden, dass man so planen muss, als ob man dort sein würde.
Jetzt können wir richtig gespannt auf den nächsten Sommer blicken, wollen das Jahr aber gut abschließen
Gareth Southgate
„Wir müssen die Spiele im nächsten Monat noch gewinnen, denn meiner Meinung nach wird das nicht ausreichen, um die Gruppe zu gewinnen und zu den Topgesetzten zu gehören. Deshalb brauchen wir auch eine hohe Punkteausbeute.“
„Aber ich möchte auch alle Spieler nächsten Monat wiedersehen.
„Wir werden sie nicht körperlich auspeitschen. Das haben wir diesen Monat nicht gemacht. Wir haben uns um sie gekümmert. Da kommen wir mit den Vereinen gut zurecht.
„Ich muss sagen, dass Manchester City mit John Stones eine brillante Leistung erbracht hat. Wir haben seine Rückkehr ins Spiel wirklich gut hinbekommen, und ich denke, das hat für uns beide funktioniert.
„Wir können also jetzt wirklich mit Begeisterung auf den nächsten Sommer blicken, aber wir wollen das Jahr, das Kalenderjahr und auch den nächsten Monat beenden.“
Southgate versprach, den Spielern erneut die Chance zu geben, ihre Ansprüche auf einen EM-Platz bei den Spielen im November geltend zu machen.
„Ähnlich wie in diesem Monat wollen wir den Menschen Chancen geben“, sagte Southgate auf der Pressekonferenz nach dem Spiel.
„Wir müssen zunächst zwei Spiele gewinnen, aber es besteht die Chance, die Spieler noch einmal unter die Lupe zu nehmen, und das müssen wir tun.“
Ollie Watkins und Jarrod Bowen kehrten im Oktober in die Mannschaft zurück und hoffen auf eine weitere Chance, zu beeindrucken, nachdem sie gegen Australien in der Startelf standen und beim 1:0-Testspielsieg einen Treffer erzielten.
Levi Colwill und Eddie Nketiah sind ebenfalls in diesem Boot, nachdem sie am Freitag ihr Debüt gegeben hatten, bevor Southgate gegen Luciano Spallettis wiederbelebte Azzurri zu den bewährten Mitteln zurückkehrte.
Der englische Trainer nahm gegenüber der Socceroos-Begegnung ganze 11 Änderungen vor, wobei acht Spieler der Aufstellung am Dienstag bereits vor 27 Monaten im EM-2020-Finale gegen Italien in der Startelf standen.
Es überrascht nicht, dass Kapitän Harry Kane unter ihnen war und seinen Rekordtreffer für die Nationalmannschaft mit seinem Doppelpack beim Comeback-Triumph auf 61 steigerte.
„Es besteht die Gefahr, dass wir die Tore als selbstverständlich betrachten“, sagte Southgate über den Scharfschützen des FC Bayern München.
„Aber sein Allroundspiel, sein Überholspiel, der physische Umgang mit den Innenverteidigern, seine Übersicht, sein Passspiel – weil wir ihn schon eine Weile haben, ist es leicht, ihn zu unterschätzen, aber er ist ein Spieler auf höchstem Niveau.“
„Er hat jetzt auch eine neue Erfahrung bei einem anderen Verein gemacht, wo er ständig darauf aus ist, Trophäen zu gewinnen, und er muss jede Woche gewinnen. (Es gibt eine) andere Art von Fokus und Druck als bei der großen Neuverpflichtung dort, also ist das alles gut.
„Ich denke, er genießt es auch, nach England zurückzukehren und sich unter die Jungs zu mischen, weil er mit der gesamten Gruppe sehr eng verbunden ist.
„Ich habe bereits gesagt, dass unsere älteren Spieler ein hervorragendes Beispiel für die jungen Spieler sind.
„Sie vermitteln diesen Geist. Sie haben so viel zusammen durchgemacht und bieten uns eine so brillante Plattform.“