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Aaron Boupendza trat in Abwesenheit des Covid-geplagten Pierre-Emerick Aubameyang auf, um Gabun am Montag einen 1:0-Sieg über den Afrika-Cup-Debütanten Komoren zu erringen.
Arsenal-Star Aubameyang und Mittelfeldspieler Mario Lemina verpassten das Eröffnungsspiel ihrer Mannschaft in der Gruppe C in Yaounde, nachdem sie letzte Woche positiv auf das Coronavirus getestet worden waren.
Der aus Katar stammende Boupendza traf in der 16. Minute das einzige Tor und schmetterte den Ball nach einem Einspiel von Louis Ameka Autchanga aus spitzem Winkel an Torhüter Ali Ahamada der Komoren vorbei.
Komoren-Stürmer Moussa Djoumoi glich in der zweiten Hälfte mit einem heftigen Distanzschuss fast aus, den Gabuns Torhüter Jean-Noel Amonome am Tor vorbeischoss.
Die Inselbewohner des Indischen Ozeans sind neben Gambia eines von zwei Teams, die zum ersten Mal beim kontinentalen Turnier antreten.
Nur drei von elf Neuzugängen haben seit der Jahrtausendwende die K.o.-Runde erreicht, obwohl Madagaskar 2019 auf Anhieb ins Viertelfinale einzog.
Gabun nimmt zum achten Mal teil. 1996 und 2012 kamen sie zweimal unter die letzten acht.
Die Mannschaft von Patrice Neveu ging mit drei Punkten gleichauf mit Marokko, das früher am Tag mit 1:0 gegen Ghana gewann.
Gabun hofft, dass Aubameyang rechtzeitig zurückkehren kann, um im zweiten Spiel am Freitag gegen Ghana anzutreten, während die Komoren mit dem aufstrebenden Gegner Marokko, der 104 Plätze vor ihnen liegt, viel zu tun haben.
(AFP)