Skythen in der heutigen Ukraine stellten Leder aus Menschenhaut her, wie ein Forscherteam herausgefunden hat, wahrscheinlich als makaberen Trophäengegenstand. Die Entdeckung bestätigt eine Behauptung des antiken griechischen Historikers Herodot, der ausführlich über die Lebensweise der Skythen schrieb.
In ihrer Arbeit ermitteln die Forscher mithilfe der Paläoproteomik die Lederquellen, die an 14 verschiedenen skythischen Standorten in der Südukraine gefunden wurden. Die vielfältigen Quellen – Schafe, Ziegen, Rinder, Pferde und ja, Menschen – legen nahe, dass die Reitersteppengruppen über ein ausgefeiltes Wissen in der Lederverarbeitung verfügten. Die Forschung des Teams war veröffentlicht letzte Woche in PLOS One.
Die 45 Lederproben (sowie zwei Pelzobjekte) wurden aus 18 skythischen Gräbern geborgen. Viele der skythischen Bestattungen fanden in Kurganen statt – alten Grabhügeln, die in ganz Osteuropa gefunden wurden. Einige der frühester Beweis für die Domestizierung von Pferden stammt aus Kurganen in Rumänien, Bulgarien und Ungarn.
Skythen waren eine genetisch vielfältige Gruppe von Nomaden in der eurasischen Steppe; Sie dienten „als mobile Brücke, die die verschiedenen sesshaften Gesellschaften Europas und Asiens verband“, heißt es in dem neuen Papier. Skythen transportierten Technologien, Güter und Ideen zwischen den Kontinenten.
Die Skythen wurden vor etwa 2.500 Jahren von Herodot beschrieben – manchmal aus eigener Erfahrung, aber auch durch Hörensagen, das wahrscheinlich über Handelsrouten aus Ostasien reiste. Als dokumentiert vom Penn MuseumHerodot beschrieb Gruppen von Menschen, die „allesamt“ in der Lage waren, „vom Pferd aus zu schießen“ und Wagen als „die einzigen Häuser, die sie besaßen“ hatten.
Ihre bevorzugte Waffe zu Fuß war die Streitaxt, fügte Herodot hinzu, und archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Skythen ihre Pferde verehrten. Wie die Forscher feststellten, berichtete Herodot ausführlich über Skythen, die das Blut der Besiegten tranken, abgetrennte Köpfe als Tausch gegen Beute nutzten und Skalps zu Kleidung zusammennähten. Wichtig für diese Forschungsrichtung ist auch die Aussage von Herodot, dass „viele auch die Haut, die Nägel und alles andere von der rechten Hand ihrer toten Feinde abziehen und Bezüge für ihre Köcher anfertigen.“
Bei den Fellproben handelte es sich um Rotfüchse und Tiere aus den Familien Katzen und Eichhörnchen. Das Team konnte für 26 % der identifizierten Proben keine taxonomische ID erhalten, aber die Mehrheit der identifizierten Proben stammte wahrscheinlich von Ziegen (C. hircus.) Den zweiten Platz belegte Schafsleder (~19 %), während die anderen Lederquellen in den Proben ungefähr gleichmäßig vertreten waren. Zwei der Lederproben stammten von Pferden und zwei – wahrscheinlich der Grund, warum Sie hier sind – waren menschliche Haut.
Die Untersuchung des menschlichen Leders brachte das Team zu dem Schluss, dass die Hautstücke an den oberen Teilen ihrer jeweiligen Köcher angebracht waren; Der Rest der Köcher bestand aus Tierleder. Aber auch die Tierlederköcher verwendeten bei ihrer Herstellung eine Kombination verschiedener Häute; Das Team geht davon aus, dass „jeder Bogenschütze seinen eigenen Köcher aus den derzeit verfügbaren Materialien hergestellt hat.“
Die Fähigkeiten der Skythen auf den Schlachtfeldern standen einer guten Zeit nicht im Wege: die Notizen des British Museum dass verschiedene griechische Autoren eine starke Trinkkultur unter den Skythen dokumentierten und Herodot sogar eine Art antike Hotbox beschrieb (bis jetzt wusste ich nicht, dass das Wort „Unkraut“ auf der Website des British Museum auftaucht).
Neue Forschungen verändern weiterhin das moderne Bild der Skythen. Sie waren viel mehr als furchterregende nomadische Krieger. Im Jahr 2021 untersuchte ein anderes Team Isotope im Zahnschmelz an Standorten in der gesamten Ukraine, um die Ernährung und Verbreitung der alten Menschen zu verstehen. Diese Wissenschaftler kamen zu dem Schluss dass nur eine kleine Untergruppe der Menschen, die zur Zeit der Skythen lebten, einen stark nomadischen Lebensstil führten.
Auch wenn nur wenige dieser antiken Krieger Menschenhaut für ihre Köcher verwendeten, untermauert das Werk eine von Herodots eher metallischen Behauptungen über die Skythen. Ob eines der angeblich aus Skalps genähten Kleidungsstücke jemals geborgen wird, ist eine andere Frage.
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