WASHINGTON (AP) – Als Patrick Kennedy im Kongress war, schlich er sich in den Ferien zwischen den Arbeitsperioden des Kongresses in seine Behandlungen wegen Drogenmissbrauchs ein. Und er lehnte eine von seinen Ärzten empfohlene psychiatrische Behandlung ab, weil er befürchtete, in diesem Flügel des Krankenhauses erkannt zu werden.
Kennedy, ein Demokrat aus Rhode Island und Sohn des verstorbenen Senators Edward Kennedy, war schließlich gezwungen, seine Kämpfe zu offenbaren, als er im Mai 2006 vor dem Kapitol mit seinem Auto einen Unfall hatte, nachdem er eine Kombination aus verschreibungspflichtigen Medikamenten eingenommen hatte. Er sprach offen über seine geistige Gesundheit und Drogenmissbrauch zum ersten Mal, und etwas Überraschendes geschah – er wurde bei seinem Wahlkreis beliebter und gewann die Wiederwahl mit größerem Vorsprung als zwei Jahre zuvor.
Am Donnerstag wurde das Büro von Senator John Fetterman aus Pennsylvania, einem Demokraten, der nach einer Blutergusskampagne, bei der er einen Schlaganfall erlitt, in den Senat gewählt wurdeEr teilte mit, er habe sich im Krankenhaus eingecheckt für klinische Depressionen. In der Erklärung heißt es, Fetterman habe in seinem Leben immer wieder Depressionen erlebt, die aber erst in den letzten Wochen schwerwiegend geworden seien.
Adjutanten des Senators, denen Anonymität gewährt wurde, um über private Interaktionen zu sprechen, sagten, Fetterman sei zurückgezogen, etwas, das sie noch nie von ihm gesehen hätten. Der Krankenhausaufenthalt könne „Wochen“ dauern oder bis die Ärzte mit seinen Fortschritten zufrieden seien, sagte einer der Helfer. Es ist nicht zu erwarten, dass er aus dem Senat zurücktritt.
Fettermans öffentlicher Kampf ist außergewöhnlich in einem Gebäude, in dem nur wenige über ihre eigene psychische Gesundheit sprechen, obwohl Mitglieder beider Parteien Gesetze haben, um die Hilfe dafür auszuweiten. Kennedy und eine Handvoll anderer, die offen mit ihren eigenen Problemen oder denen in ihrer Familie umgegangen sind, hoffen, dass Fettermans Ehrlichkeit – und sein entschiedenes Handeln, um Hilfe zu holen – im Zuge einer globalen Entwicklung zu mehr Offenheit bei Gesetzgebern und ihren Wählern führen wird Pandemie mit weitreichenden Folgen.
„Dies ist ein Moment für uns, um das Stigma von Depressionen und Angstzuständen niederzureißen“, sagte Kennedy, der 2010 in den Ruhestand ging und sich zu einer führenden Stimme für psychische Erkrankungen entwickelt hat. „Sen. Fetterman kann mehr für die Menschen tun, indem er einfach zugibt, dass er Hilfe gegen Depressionen bekommt, als jede Rechnung, die er am Ende sponsert.“
Der US-Generalchirurg Vivek Murthy twitterte Lob für Fetterman und sagte, er hoffe, dass sein „Mut als Beispiel für andere dienen wird“.
Fettermans Senatskollegen unterstützten ihn sofort.
„In jeder einzelnen Stadt und Gemeinde hat jemand mit psychischer Gesundheit zu kämpfen“, sagte Sen. Tina Smith aus Minnesota, eine Demokratin, die ihre eigenen Geschichten über Phasen der Depression erzählte im Senat vor vier Jahren. „Wenn sie jemanden wie John sehen, der sagt: ‚Okay, ich muss mich medizinisch behandeln lassen‘, kann das für die Leute wichtig sein.“
John Thune von South Dakota, der Republikaner Nr. 2 im Senat, sagte, er glaube, dass Politiker seit der Pandemie bequemer geworden seien, das Thema zu diskutieren.
„Je offener und transparenter die Menschen sein können, desto besser ist unser Verständnis“, sagte Thune.
Fettermans Krankenhausaufenthalt erfolgt nach einem harten Jahr, in dem der 53-Jährige kurz vor den Vorwahlen im Mai einen Schlaganfall erlitt und einen Großteil des Sommers außerhalb des Wahlkampfs verbrachte, um sich zu erholen. Er hat gesagt, der Schlaganfall hätte ihn fast getötet. Er wurde auch operiert, um einen Herzschrittmacher mit einem Defibrillator zu implantieren, um zwei Herzerkrankungen zu behandeln, Vorhofflimmern und Kardiomyopathie. Er trat in den Senat ein im Januar, wo er sich an das Leben in Washington und den Alltag eines Bundesgesetzgebers gewöhnen musste.
„Es ist unwirklich, was @JohnFetterman im letzten Jahr durchgemacht hat“, twitterte Sen. Chris Murphy, D-Conn. „Ein Schlaganfall, eine Genesung, eine Blutergusskampagne, ein Wechsel in den Senat. Ich bin so stolz auf ihn, dass er seine Gesundheit ernst nimmt. Er wird für lange Zeit ein großartiger Senator sein, und ich setze mich heute für ihn ein.“
Der texanische Senator John Cornyn sagte, der Senat „kann mühsam sein. Ich bin mir also sicher, dass es besonders hart ist, wenn jemand nicht bei 100 % ist, also wünsche ich ihm alles Gute.“
Depressionen nach einem Schlaganfall sind weit verbreitet, sagen Ärzte. Und das könnte noch schwieriger werden, wenn man sich öffentlich damit auseinandersetzt, wie es Fetterman tut.
„Ein Schlaganfall an und für sich ist verheerend, und sich in der Öffentlichkeit von einem Schlaganfall erholen zu müssen, trägt nur zu dem Stressniveau bei der Genesung bei“, sagte Dr. Bruce Ovbiagele, stellvertretender Dekan und Professor für Neurologie an der University of California -San Francisco.
Fetterman kämpft immer noch mit einer auditiven Verarbeitungsstörung, einer häufigen Folge eines Schlaganfalls, die dazu führt, dass er einige gesprochene Worte nicht mehr hören kann, sodass er schnell reagieren kann. Stattdessen verwendet er Geräte, um Gespräche zu transkribieren, damit er die Wörter lesen und antworten kann. Das hat ihn angesichts der damit verbundenen sozialen Schwierigkeiten frustriert, sagte einer der Helfer.
Dr. Eric Lenze, Leiter der Abteilung für Psychiatrie an der Washington University in St. Louis, sagte, er finde es „interessant und heldenhaft“ für eine große politische Persönlichkeit, Depressionen anzuerkennen, „anstatt zu sagen, dass sie wegen Erschöpfung ins Krankenhaus eingeliefert werden oder es versuchen Verstecke es.”
Während viele Mitglieder immer noch ungern über sich selbst oder ihre eigenen Nöte sprechen, haben sich einige in den letzten Jahren offener zu psychischen Erkrankungen geäußert. Die Pennsylvania-Abgeordnete Susan Wild erklärte 2019 aus dem Haus, dass Selbstmord ein „nationaler Notfall“ sei, und erzählte die Geschichte ihres Partners, der sich kürzlich das Leben genommen hatte. Der 2020 gewählte Abgeordnete Ritchie Torres, DN.Y., sagte, er habe das College abgebrochen und zeitweise an Selbstmord gedacht, nachdem er nach dem Verlust eines Freundes mit Depressionen, Drogenmissbrauch und Trauer zu kämpfen hatte. Smith sagte, sie habe herausgefunden, dass, seit sie als College-Studentin und junge Mutter ihre eigene Geschichte von depressiven Phasen erzählt habe, immer noch Leute auf sie zukämen, um darüber zu sprechen.
Einige Gesetzgeber haben auch offen über ihre Angst und Besorgnis nach dem Aufstand im Kapitol vom 6. Januar 2021 gesprochen, als viele von ihnen um ihr Leben rannten, und die Monate danach, als die Spannungen zwischen den beiden Parteien noch schlimmer wurden. Die demokratischen Abgeordneten Dan Kildee aus Michigan und Annie Kuster aus New Hampshire sprachen beide über den Umgang mit posttraumatischem Stress während dieser Zeit.
Der Angriff vom 6. Januar war ein weiterer Wendepunkt inmitten der globalen Pandemie.
„Wir leben in einer Zeit außerordentlichen Stresses und Krisen“, sagte der Abgeordnete von Maryland, Jamie Raskin, der seinen Sohn nur wenige Tage vor dem Aufstand durch Selbstmord verlor und seitdem ein Buch über seine Erfahrungen geschrieben hat. „Wir haben eine Seuche überstanden, wir hatten enorme psychische und emotionale Gesundheitsprobleme.“
Raskin, bei dem kürzlich Krebs diagnostiziert wurdeEr sagt, es habe vielleicht eine Zeit gegeben, in der politische Führer so tun mussten, als ob die Nöte ihre eigenen Familien nicht berührten, „aber ich glaube nicht, dass wir in dieser Zeit leben.“
Der Senator von Illinois, Dick Durbin, der seit fast drei Jahrzehnten im Senat ist, würdigt die Rückkehr von Veteranen aus dem Irakkrieg und anderen Konflikten, „die uns davon überzeugt haben, dass dies eine einfache medizinische und psychische Gesundheitsversorgung ist, die viele Menschen von Zeit zu Zeit benötigen. Es gibt keine einzige Familie, die nicht davon betroffen ist.“
Durbin, der Demokrat Nr. 2 im Senat, lobte Fetterman für seine Ehrlichkeit. „Das ist eine Herausforderung, eine unvorstellbare Herausforderung, der er im Leben gegenübersteht“, sagte Durbin.
Kennedy sagt, als er Mitte der 2000er Jahre von seiner Genesung zurückkehrte, suchten viele seiner Kollegen privat seine Hilfe und seinen Rat. Und er hat in den zehn Jahren seit seiner Pensionierung weiterhin mit einigen Mitgliedern gesprochen.
Er sagte voraus, dass Fetterman eine „völlig neue Welt der Verbindung mit seinem Wahlkreis“ finden könnte, wenn er in den Senat zurückkehrt, und den Menschen helfen könnte, die Gehirnwissenschaft hinter Depressionen zu verstehen.
„Dies ist hier ein sehr lehrreicher Moment“, sagte Kennedy.
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Die assoziierten Presseautoren Marc Levy in Harrisburg, Pennsylvania, Michelle Smith in Providence, RI, und Stephen Groves, Lisa Mascaro, Farnoush Amiri und Kevin Freking in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.