Der weinerliche Michael Smith gab seine Freundschaft auf, um sein Premier-League-Shootout mit Nathan Aspinall zu gewinnen und sich für die Play-offs nächste Woche in der O2 Arena zu qualifizieren.
Der Weltmeister von 2023 besiegte seinen guten Freund Aspinall im Viertelfinale der Endrunde der Ligaphase in Sheffield mit 6:3 und schloss sich in London Luke Littler, Luke Humphries und Michael van Gerwen an.
Smith feierte seine Fortschritte mit Stil, indem er Night 16 im Steel City gewann, nachdem er sich im Halbfinale gegen Littler und im Finale gegen Humphries durchgesetzt hatte.
Aber nach seinem Auftaktsieg gegen Aspinall, mit dem er vor Kurzem in den Urlaub ging, war die Sache erledigt, was vor allem einer denkwürdigen Bull-, Bull-, Doppel-16-Kombination bei einem 132er Checkout zu verdanken war.
Smith entschuldigte sich, nachdem er die Hoffnungen seines Kumpels auf die Play-offs zunichte gemacht hatte, und weinte.
„Es ist ein bisschen überwältigend“, sagte er, nachdem er Aspinall besiegt hatte. „Ich weine mehr als damals, als ich die Weltmeisterschaft gewonnen habe. Es muss gut gewesen sein.
„Diese 132, ich wusste, das hätte ihm wehgetan. Ich wollte einen Schlag schlagen und einen Rückwärtssalto machen, aber weil es Nathan war, musste ich ruhig und respektvoll bleiben.
„Ich habe mich bei ihm entschuldigt, ich wollte ihn bei mir haben, es ist schwer. Aber ich bin wirklich begeistert.
„Es fühlt sich gut an, zu gewinnen, ich habe vor dem Halbfinale gesagt, dass mir nichts mehr übrig bleibt.“
Smiths Halbfinalsieg über Littler wird ihm eine gute Ausgangslage für das Play-off-Halbfinale zwischen den beiden nächste Woche sein, aber der Teenager sicherte sich dank seines Viertelfinalsiegs über Peter Wright die Tabellenführung.
Littler stellte außerdem einen neuen Rekord auf, da seine Punktzahl von 42 die höchste in diesem Format der Premier League ist.
Humphries wird nächste Woche im anderen Halbfinale gegen Van Gerwen spielen.
Wright gewann in den 16 wöchentlichen Nächten nur zwei Spiele und da seine Ergebnisse im letzten Jahr zurückgingen, könnte dies seine letzte Premier-League-Saison sein.
Auch Gerwyn Price äußerte Zweifel daran, ob er nach seiner Viertelfinalniederlage gegen Humphries noch einmal an der Veranstaltung teilnehmen wird.
„Ich bin so froh, dass das erledigt ist und die Premier League für mich zu Ende ist“, sagte er auf Instagram. „Ich freue mich darauf, von nun an meine volle Aufmerksamkeit den Ranglisten-Events zu widmen. Ich würde gerne sagen, dass es mir Spaß gemacht hat, aber ich würde lügen. #nicht mehr.”