Die Oberfläche des Mondes ist übersät mit nicht mehr funktionierender Hardware vergangener Missionen, die jetzt im Mondregolith vergraben ist. Eine kürzliche Absturzstelle hinterließ deutliche und merkwürdige Spuren und hinterließ zwei gleich große Einschlagskrater. Wissenschaftler, die die Kollision untersuchen, gehen davon aus, dass es möglicherweise ein unbekanntes Objekt gab, das auf dem Mond abgestürzt ist und dessen Ursprung ein Rätsel bleiben wird.
Am 4. März 2022 wurde a eigensinniger Raketenverstärker auf die Mondoberfläche geschleudert. Vor dem Aufprall war es so Es wird angenommen, dass es zu einer SpaceX-Falcon-9-Rakete gehört das im Jahr 2015 in einer hohen Umlaufbahn belassen wurde, aber weitere Untersuchungen ergaben, dass es sich tatsächlich um einen Booster handelte, der 2014 von China im Rahmen seines Monderkundungsprogramms gestartet wurde. Allerdings ging das Weltraumrätsel weiter, als die Trägerrakete beim Aufprall zwei Krater erzeugte, was Wissenschaftler zu der Frage veranlasste, was genau an diesem Tag auf dem Mond abgestürzt war.
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Eine Gruppe von Forschern der University of Arizona hatte sieben Jahre lang die Flugbahn des Objekts vor seinem unglücklichen Absturz sowie seinen Einschlagsort auf dem Mond verfolgt. In einem Papier veröffentlicht am Donnerstag in Das Planetary Science JournalForscher analysierten die Lichtreflexionssignatur der Rakete und ihre Bewegung durch den Weltraum. Basierend auf den beobachteten Merkmalen vermuten die Forscher, dass es sich tatsächlich um einen Trägerraketen der chinesischen Chang’e 5-T1-Mission handelte, allerdings mit einer mysteriösen Nutzlast, die ebenfalls auf der Mondoberfläche ihren Untergang erlebte.
„Dies ist das erste Mal, dass wir einen Doppelkrater sehen“, sagte Tanner Campbell, Doktorand an der University of Arizona und Hauptautor der neuen Studie, in einem Stellungnahme. „Wir wissen, dass der Einschlag im Fall von Chang’e 5 T1 fast direkt nach unten erfolgte, und um diese beiden Krater ungefähr gleich groß zu bekommen, braucht man zwei ungefähr gleiche Massen, die voneinander entfernt sind.“
Das Forscherteam hinter der Studie beobachtete gerade den Himmel, um Asteroiden aufzuspüren und zu untersuchen, als sie ein Objekt entdeckten, das sich mit hoher Geschwindigkeit durch die Leere des Weltraums zwischen Erde und Mond bewegte. Die Identität des Objekts war zunächst unbekannt, weshalb es als WE0913A bezeichnet wurde. Wie bereits erwähnt, wurde es zunächst fälschlicherweise als Falcon 9-Trägerrakete identifiziert, später jedoch bestätigt, dass es von der chinesischen Rakete „Langer Marsch 3C“ stammte, die für einen zukünftigen Testflug zur Probenrückführung gestartet wurde. Der Zweck des Boosters bestand darin, seine Nutzlast in die vorgesehene Mondumlaufbahn zu befördern, und nach Abschluss seiner Aufgabe wurde er im Weltraum zurückgelassen.
Die Forscher beobachteten den Booster mit einem Hochleistungsteleskop und maßen die Veränderungen in der Lichtreflexion von ihm. Dies half ihnen, seine Bewegung auf seiner Umlaufbahn zu verfolgen. Der Booster verhielt sich jedoch seltsam. „Etwas, das sich schon so lange im Weltraum befindet, wie es den Kräften der Schwerkraft der Erde und des Mondes sowie dem Licht der Sonne ausgesetzt ist“, erklärte Campbell. „Man würde also erwarten, dass es ein wenig wackelt, insbesondere wenn man bedenkt, dass der Raketenkörper eine große leere Hülle mit einem schweren Motor auf einer Seite ist. Aber es schwankte einfach von einem Ende zum anderen, und zwar auf eine sehr stabile Art und Weise.“
Dies veranlasste die Forscher zu der Annahme, dass an der Vorderseite des Boosters noch etwas anderes angebracht war, das als Gegengewicht zu den beiden Triebwerken diente, die ihn stabil im Orbit hielten.
Nach dem Absturz auf dem Mond beobachteten die Forscher auch die beiden Einschlagskrater, die ihrer Theorie weitere Beweise lieferten. „Offensichtlich haben wir keine Ahnung, was es gewesen sein könnte – vielleicht eine zusätzliche Stützstruktur, zusätzliche Instrumente oder etwas anderes“, sagte Campbell. „Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren.“
Da China die Einzelheiten seiner Missionen oft vertraulich behandelt, ist es nicht verwunderlich, dass die Trägerrakete ein mysteriöses Objekt trug und die chinesische Raumfahrtbehörde seine Natur nicht preisgegeben hat. Da jedoch mehr Missionen zum Mond geplant sind, ist es wahrscheinlich klug, sich für mehr Transparenz bei den Objekten einzusetzen, die die verschiedenen Raumfahrtagenturen und Branchenführer auf den Mond bringen wollen.
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