Geschworene eines Bundesgerichts haben einer ehemaligen Starbucks-Regionalmanagerin 25,6 Millionen US-Dollar zugesprochen, die behauptete, sie und andere weiße Mitarbeiter seien nach der aufsehenerregenden Verhaftung zweier schwarzer Männer an einem Standort in Philadelphia im Jahr 2018 unfair bestraft worden.
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Shannon Phillips erhielt am Montag Schadensersatz in Höhe von 600.000 US-Dollar und Strafschadenersatz in Höhe von 25 Millionen US-Dollar, nachdem eine Jury in New Jersey festgestellt hatte, dass die Rasse ein entscheidender Faktor für Phillips‘ Entlassung war und damit gegen die Antidiskriminierungsgesetze des Bundes und der Bundesstaaten verstößt.
Im April 2018 rief ein Filialleiter aus Philadelphia die Polizei wegen zweier schwarzer Männer, die im Café saßen, ohne etwas zu bestellen. Phillips, damals regionaler Betriebsleiter in Philadelphia, im Süden von New Jersey und anderswo, war nicht an Verhaftungen beteiligt. Allerdings sagte sie, ihr sei aus Gründen, von denen sie wusste, dass sie falsch waren, befohlen worden, einen weißen Manager, der ebenfalls nicht beteiligt war, in den Verwaltungsurlaub zu schicken, heißt es in ihrer Klage.
Phillips sagte, sie sei weniger als einen Monat später entlassen worden, nachdem sie laut ihrer Klage gegen die Beurlaubung des Managers inmitten des Aufruhrs Einspruch erhoben hatte.
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Die Begründung des Unternehmens für die Suspendierung des Bezirksleiters, der nicht für das Geschäft verantwortlich war, in dem die Festnahmen stattfanden, war laut Klageschrift die Behauptung, schwarze Filialleiter würden schlechter bezahlt als weiße. Phillips sagte, dass das Argument keinen Sinn ergebe, da Bezirksleiter keinen Einfluss auf die Gehälter der Mitarbeiter hätten.
In der Klage wurde behauptet, Starbucks unternehme stattdessen Schritte, um „weiße Mitarbeiter“ zu bestrafen, die in der Gegend arbeiteten, „um die Gemeinde davon zu überzeugen, dass sie angemessen auf den Vorfall reagiert hat“.
Während der Schlussplädoyers am Freitag teilte Phillips‘ Anwältin Laura Mattiacci den Geschworenen mit, dass das Unternehmen nach einem „Opferlamm“ suche, um die Empörung zu beruhigen und zu zeigen, dass es Maßnahmen ergreife, berichtete Law360. Einen schwarzen Mitarbeiter für einen solchen Zweck auszuwählen, „wäre ihnen um die Ohren geflogen“, sagte sie.
Starbucks wies Phillips’ Vorwürfe zurück und sagte, das Unternehmen brauche jemanden mit einer Erfolgsbilanz von „Stärke und Entschlossenheit“ in einer Krise und ersetzte sie durch einen Regionalmanager, der über solche Erfahrung verfügte, einschließlich der Bewältigung der Folgen der Bombenanschläge auf den Boston-Marathon 2013, berichtete Law360.
Phillips‘ Anwalt zitierte jedoch frühere Aussagen eines schwarzen Bezirksleiters, der für das Geschäft verantwortlich war, in dem die Festnahmen stattfanden, der Phillips als jemanden beschrieb, der von ihren Kollegen geliebt wurde und nach den Festnahmen rund um die Uhr arbeitete.
In einer E-Mail an The Associated Press bestätigte Mattiacci die Höhe des zugesprochenen Betrags und sagte, der Richter werde die Gewährung von Nachzahlungen und künftigen Bezügen sowie Anwaltskosten in Betracht ziehen. Mattiacci sagte dem New Jersey Law Journal, dass sie etwa 3 Millionen US-Dollar für entgangenen Lohn und etwa 1 Million US-Dollar für ihren Honorarantrag einfordern werde. Starbucks lehnte am Dienstag eine Stellungnahme ab.
Bei dem Vorfall im April 2018 wurden Rashon Nelson und Donte Robinson in einem Starbucks-Café in der Nähe des Tony Rittenhouse Square in Philadelphia festgenommen, kurz nachdem der Manager die Polizei gerufen hatte, um zu melden, dass zwei Männer sich weigerten, einen Kauf zu tätigen oder das Lokal zu verlassen. Sie wurden später ohne Anklageerhebung freigelassen.
Das Video der Verhaftung löste landesweite Empörung aus und veranlasste den derzeitigen CEO von Starbucks, sich persönlich bei den Männern zu entschuldigen. Das Unternehmen einigte sich später mit beiden Männern auf eine nicht genannte Summe und das Angebot einer kostenlosen Hochschulausbildung. Das Unternehmen änderte außerdem die Filialrichtlinien und schloss Standorte im ganzen Land für einen Nachmittag, um Schulungen zu rassistischen Vorurteilen durchzuführen.
Die beiden Männer einigten sich außerdem mit der Stadt Philadelphia auf einen symbolischen Dollar pro Person und das Versprechen der Beamten, ein 200.000-Dollar-Programm für junge Unternehmer einzurichten. Die Polizei von Philadelphia hat eine neue Richtlinie zum Umgang mit Personen verabschiedet, denen das Eindringen in Privatgrundstücke vorgeworfen wird. Sie warnt Unternehmen davor, die Autorität von Polizeibeamten zu missbrauchen.
(AP)