Es braucht ein Dorf: Wie ein Vater eine verlassene italienische Stadt umgestaltete, um seinem Sohn zu helfen

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Eine Handvoll amerikanischer und neapolitanischer Touristen stehen auf der unbefestigten Seite einer Straße mit Blick auf das Tal unter ihnen. Giovanni, ein extravaganter 57-Jähriger, steht mitten auf der Straße und trägt einen zusammenklappbaren schwarzen Zylinder und eine grüne Militärjacke. Er beginnt gleich mit der Tour durch sein Kunstdorf.

Zwischen dem Gemurmel der Touristen schreit jemand und springt etwas am Boden aus dem Weg. Jemand ruft: „Oh, das ist nur ein Wurm, entspann dich.“

Giovanni stürzt sich nach vorne, geht auf Hände und Knie und sagt: „Nein, nein, nein, fass es nicht an!“

Er tut so, als würde er den Wurm küssen, und erklärt, dass Würmer nicht nur gut für die Stadt, sondern für die Natur als Ganzes seien.

„Will ihn jemand küssen? Wenn du Glück hast, kannst du dich vielleicht in eine Prinzessin verwandeln.“

Giovanni Casale ist der Gründer eines einzigartigen Kunstprojekts in den Ausläufern des Apennin-Gebirges in der süditalienischen Region Kampanien. In den letzten Jahren haben er und die vielen Künstler, die er in sein Wahldorf eingeladen hat, diesen einst grauen und entvölkerten Ort in ein Freilichtmuseum verwandelt. Seine Inspiration? Teilweise, um dem Dorf, aus dem seine Familie stammte, wieder Leben einzuhauchen, aber auch, um eine Kunsttherapie für seinen Sohn Pasquale zu entwickeln, der an Enzephalitis leidet.

Enzephalitis ist eine Erkrankung, die eine Schwellung des Gehirns verursacht und am häufigsten kleine Kinder und ältere Menschen betrifft. Die Ursachen sind nicht immer bekannt, können aber durch bakterielle, Pilz- oder Virusinfektionen sowie durch Probleme des Immunsystems einer Person verursacht werden.

Pasquale musste sich im Rahmen seiner Behandlung mehreren Operationen unterziehen. Dies führte dazu, dass er einige seiner kognitiven Fähigkeiten verlor und ein Funke entstand, von dem sein Vater sagte, dass er einst da war.

Nachdem er vor mehr als einem Jahrzehnt nach Valogno gezogen war, bemerkte Giovanni, dass Pasquale langsam etwas von seinem Funken zurückfand. Er erinnert sich, dass sein Sohn nicht nur dadurch geistig angeregt wurde, dass er sich in der Natur aufhielt, sondern auch durch die Kunst, die er schuf.

„Das Gehirn ist grau“, erklärt Giovanni. „Der linke Teil von [Pasquale’s] Das verkümmerte Gehirn war einst grau und wir haben es mit Kunst gefärbt.“

Und damit beschloss Giovanni, sein Projekt, Valogno in ein Zufluchtsort für Künstler zu verwandeln, mit Hochdruck voranzutreiben.

Ein einzigartiges Freilichtmuseum

Mit dem Wachstum des Kunstprojekts wuchsen auch seine Auswirkungen.

Valogno liegt an der Nordspitze der Region Kampanien in Süditalien. Etwa 25 Kilometer südlich des Dorfes liegt ein Gebiet Kampaniens, das in den letzten Jahrzehnten für die illegale Entsorgung von Giftmüll berühmt geworden ist und von den Einheimischen als „Land der Brände“ bezeichnet wird.

Die Nähe von Valogno zu diesem Gebiet ist Giovanni nicht entgangen. Der Umweltschutz wurde zu einem Hauptanliegen seines Projekts und er wollte Valogno als Beispiel dafür setzen, wie ländliche Städte in der Provinz leben und die Natur um sie herum respektieren können.

„Eines unserer Ziele war es, dieses Gebiet in das Land der Regenbogen und nicht in das Land der Feuer zu verwandeln.“

Regenbögen sind eines der wiederkehrenden Hauptthemen in den Gemälden und Wandgemälden im ganzen Dorf, da Giovanni wollte, dass sie die Farbe darstellen, die in das Leben seines Sohnes gebracht wurde – sowohl im wörtlichen als auch im metaphorischen Sinne.

Kunst als Therapie

Die Dutzend Künstler, die daran beteiligt waren, Valogno in den Ort zu verwandeln, der es heute ist, erzählen ihre eigenen Geschichten.

Es gibt Wandgemälde von Italiens erster weiblicher Direktorin einer großen Zeitung; Guerillakämpfer, die während des umstrittenen Einigungsprozesses Italiens gegen die Annexion des Südens kämpften; Symbole, die einen in Valogno ansässigen Künstler Alfredo Troise an die Kämpfe erinnern, mit denen er konfrontiert war, als er mit einer Geisteskrankheit aufwuchs.

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Alfredo, ein Künstler aus Neapel, leidet am Tourette-Syndrom. Er sagt, als er aufwuchs, fühlte er sich von den Menschen um ihn herum beurteilt, selbst von denen, die ihm eigentlich nahestehen sollten. Eine Art und Weise, wie er sich in seiner Kunst ausdrückt, ist die Darstellung von Augen, die er als die verurteilenden Augen derer beschreibt, die ihn verurteilt und misshandelt haben.

Trotz seiner Größe hat Valogno nicht nur auf Giovanni und seine Familie eine messbare Wirkung gehabt, sondern auch auf diejenigen, die sich entscheiden, im Dorf zu leben und zu arbeiten, und auf diejenigen, die sich für einen Ausflug auf den Berg entscheiden.

Für einige wie Alfredo verbessert die Möglichkeit, sich in Valogno durch Kunst auszudrücken, nicht nur das Leben seiner Mitmenschen, sondern auch sich selbst.

„Manche Leute sagen, Kunst sei Therapie“, erklärt Alfredo. „Für mich ist Kunst nicht nur Therapie. Es ist das Heilmittel.“