Es ist noch nicht “Spiel vorbei” für Microsofts Bestreben, den Videospielehersteller Activision Blizzard zu kaufen, aber dem Softwareriesen gehen allmählich die klaren Wege aus, um seine 69-Milliarden-Dollar-Übernahme abzuschließen.
Ein herber Rückschlag kam Mittwoch, als die britischen Kartellbehörden erklärten, sie würden die Übernahme blockieren. Microsoft und Activision haben Berufung eingelegt, aber der Deal steht auch in anderen Teilen der Welt vor rechtlichen Herausforderungen.
Es ist mehr als 15 Monate her, seit Microsoft, Eigentümer des Xbox-Gaming-Systems, erstmals seine Pläne zum Kauf des Herausgebers beliebter Spiele-Franchises wie Call of Duty, World of Warcraft und Candy Crush bekannt gegeben hat. Aber ein Ende ist nicht in Sicht.
WIE VIELE LEBEN BLEIBEN?
Der Deal wartet auf eine wichtige Mai-Entscheidung der Kartellbehörden, die die 27 Nationen der Europäischen Union vertreten. Außerdem muss es sich im August einem Gerichtsverfahren in den USA vor einem Verwaltungsrichter der Federal Trade Commission unterziehen. Ein ehemaliger FTC-Beamter sagt jedoch, dass die Entscheidung des Vereinigten Königreichs ein Deal-Breaker sein könnte, insbesondere wenn das Berufungsgericht seinem „sehr ehrerbietigen“ Ansatz gegenüber der Regulierungsbehörde folgt.
„Wenn dies eine kleinere Jurisdiktion mit einer winzigen Bevölkerung wäre, könnten die Unternehmen mit den Schultern zucken und sagen: ‚Wir werden dort einfach keine Geschäfte machen’“, sagte der ehemalige FTC-Vorsitzende William Kovacic. „Das können sie mit dem Vereinigten Königreich nicht sehr effektiv machen. Eine britische Entscheidung zur Sperrung ist also im Grunde eine globale Entscheidung zur Sperrung der Transaktion.“
WAS BEDEUTET DAS FÜR SPIELER?
Nichts für jetzt. Aber selbst wenn Microsoft den Kauf abschließen kann, wird der durchschnittliche Spieler keine sofortigen Änderungen bemerken.
Schwieriger einzuschätzen sind die langfristigen Auswirkungen auf die Spiele, die hergestellt werden, und darauf, wie die Leute sie spielen können, sagte Liam Deane, Analyst der Spielebranche bei Omdia. Dies ist Teil dessen, was Kartellbehörden auf der ganzen Welt im vergangenen Jahr untersucht haben.
Microsoft hatte versprochen, beliebte Titel wie Call of Duty mindestens ein Jahrzehnt lang auf konkurrierenden Plattformen wie Sonys PlayStation und Nintendo zu halten, aber zukünftige Activision Blizzard-Spiele könnten exklusiv für Xbox sein.
„Unterm Strich hätte das ziemlich große Auswirkungen“, sagte Deane. „Activision ist ein großer Publisher, es hat einen großen Marktanteil“ und das könnte sich auf die „relative Stärke der verschiedenen Konsolenplattformen“ auswirken.
HABEN ANDERE LÄNDER ES ZUGELASSEN?
Ja, der Deal wurde am 28. März in Japan genehmigt, einem Zentrum für Spieleentwicklung und der Heimat von Sony und Nintendo. Es wurde auch in Brasilien, Südafrika und einigen kleineren Märkten zugelassen.
WARUM HAT UK ES BLOCKIERT?
Es war der kleine, aber wachsende Cloud-Gaming-Markt, nicht die bestehende Konsolen-Rivalität zwischen Xbox und Sony, über den sich die Wettbewerbs- und Marktbehörde Sorgen machte.
Das Streamen von Spielen auf Tablets, Telefone und andere Geräte hat die Spieler davon befreit, teure Konsolen und Spielcomputer zu kaufen.
„Was die CMA im Wesentlichen gesagt hat, ist, dass Microsoft im Cloud-Gaming der Marktführer ist“, sagte Deane. „Und obwohl dies ein kleinerer Markt ist, befindet er sich in einer kritischen Phase, in der er gerade erst anfängt, sich zu entwickeln, und der sich möglicherweise in der Zukunft zu einer riesigen Plattform entwickeln wird. Und daher wäre es ein Risiko für den Wettbewerb, die Position von Microsoft auf dem Markt zu stärken, auf dem sie bereits führend sind.“
Der Watchdog sagte, er habe die von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen geprüft, aber festgestellt, dass sie seiner Aufsicht bedürfen, während die Verhinderung der Fusion es ermöglichen würde, Cloud-Spiele ohne Intervention zu entwickeln.
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Der AP-Autor Kelvin Chan in London hat zu diesem Bericht beigetragen.