Erik ten Hag genießt die Herausforderung, Liverpool im entscheidenden FA-Cup-Viertelfinale am Sonntag zu besiegen, während Manchester United versucht, seine Saison zu retten.
Alle Augen werden auf Old Trafford gerichtet sein, wenn Jürgen Klopp seinen vorletzten Besuch als Cheftrainer der Reds gegen eine Mannschaft absolviert, die ihren endgültigen Weg zum Titel am Leben halten will.
Liverpool hat bereits den Carabao Cup gewonnen und würde dem verletzungsgeplagten United, das verhindern will, dass seine Saison ins Trudeln gerät, am liebsten noch mehr Leid bereiten.
Ein Einzug ins Wembley-Halbfinale wäre für die Mannschaft von Ten Hag ein willkommener Aufschwung, bevor sie sich wieder auf den Weg in die Premier League machen und sich die Champions-League-Qualifikation sichern können.
Auf die Frage, ob er seinen Spielern vertraue, dass sie die Saison in den kommenden Wochen für ihn retten würden, verwies Ten Hag auf das Kollektiv und sagte: „Ich denke, wir müssen die Saison retten.“
„Aber wir wissen, dass wir in der Premier League aufholen müssen, aber jetzt haben wir die Chance, Silber zu gewinnen. Die einzige Chance ist der FA Cup, wir haben also nur noch drei Siege vor uns, aber große Spiele und wir müssen unser Bestes geben.
„Der Sonntag ist ein Test für uns, aber wir mögen den Test, wir mögen die Herausforderungen und wir können bis zu einem gewissen Grad entspannt sein, weil wir an uns glauben. Aber am Sonntag müssen wir (das) beweisen.“
Ten Hag sprach mit Ruhe und Zuversicht in einer Zeit der Prüfung, in der der ehrgeizige neue Miteigentümer Sir Jim Ratcliffe und Ineos nach dem besten Weg suchen, United wieder an die Spitze zu bringen.
Der Niederländer gewann den Carabao Cup, erreichte das FA-Cup-Finale und wurde in seiner ersten Saison als Trainer Dritter in der Premier League, aber der Druck ist gestiegen, da in dieser Saison alles schief gelaufen ist.
Wir wissen, dass wir in der Premier League aufholen müssen, aber jetzt haben wir die Chance, Silber zu gewinnen. Die einzige Chance ist der FA Cup, wir haben also nur noch drei Siege vor uns, aber große Spiele und wir müssen unser Bestes geben
Erik ten Hag
United steht vor einem harten Kampf um die Champions-League-Qualifikation und ist vor Weihnachten aus Europa ausgeschieden, aber Rückschläge und Widrigkeiten könnten ihre Entschlossenheit verbessern.
„Natürlich geht es darum, zusammenzuhalten“, sagte Ten Hag. „Man muss sich der Sache gemeinsam stellen und sicherstellen, dass wir immer einer Meinung sind. Sie wissen, dass es rund um Manchester United immer Lärm geben wird.
„Lassen Sie sich davon nicht ablenken und wissen Sie gemeinsam, wohin wir gehen. Was ist das Projekt? Aber auch wie ist der Prozess?
„Dann weiß jeder, warum wir in der Lage sind, in der wir sind, und wie können wir sie verbessern? Dann die Einstellung, immer dein Bestes zu geben. Liefern Sie jeden Tag, dann werden Sie endlich Ihre Ziele erreichen.“
Harry Maguire, Rasmus Hojlund und Aaron Wan-Bissaka werden den Kader von United am Sonntag verstärken, nachdem sie diese Woche zum Training zurückgekehrt sind, ebenso wie Berichten zufolge auch der Sommer-Neuzugang Mason Mount.
Auch Liverpool hatte sich den englischen Nationalspieler angeschaut, bevor er Chelsea in Richtung Old Trafford verließ, wo er einen schwierigen Start ins Leben erlebte und die letzten vier Monate wegen Wadenproblemen ausfiel.
„Ich bin überzeugt, dass er ein Schlüsselspieler sein wird“, sagte Ten Hag. „Er hatte keine Chance, diesen Punkt zu beweisen. Aber er wird ein sehr guter Spieler für Manchester United sein.
„Es ist wirklich bedauerlich und enttäuschend für ihn, aber auch für uns, wenn man so einen erstklassigen Spieler in der Mitte hat und ihn nicht einsetzen kann.
„Er hatte, wie wir alle wissen, drei Verletzungen, sodass er keine Zeit hatte, in seinen Rhythmus zu kommen. Aber ich bin sicher, dass er, wenn er fit ist und spielt und in diesen Rhythmus kommt, zu einem erfolgreichen Manchester United beitragen wird, da bin ich mir sicher.“