DALLAS (AP) – Daisy Donjuans Familie hat den Wert des Colleges nie erkannt. Nach ihrem High-School-Abschluss tat sie, was von ihr erwartet wurde: Sie brach ihre Ausbildung ab, arbeitete und arbeitete zu Hause.
Als sie sich nach einer fünfjährigen Schulpause am Dallas College einschrieb, musste sie sich auf ihrem Weg nach einer Karriere außerhalb des Einzelhandelsmanagements mit einer schwindelerregenden Vielfalt an Optionen und Entscheidungen auseinandersetzen.
Mit Hilfe eines Erfolgstrainers entwickelte Donjuan einen Plan, um das Paralegal-Programm der Hochschule zu absolvieren. Sie vermied es, Kurse zu besuchen, die ihre Ziele nicht voranbrachten, und blieb bei den Kursarbeiten auf dem Laufenden.
„Es fühlte sich gut an, dass jemand tatsächlich nach einem schaut und mit einem Schritt hält“, sagte der 24-jährige Donjuan. „Ihnen liegt tatsächlich unser Erfolg am Herzen.“
Inmitten rückläufiger Einschreibungen an Community Colleges auf nationaler Ebene Aufgrund der niedrigen Abschlussquoten hat das Dallas College vor fast drei Jahren in die Einstellung von Beratern investiert, die bei der Beratung einen praxisorientierteren Ansatz verfolgen. Das Programm bringt Studenten mit Erfolgscoaches zusammen, um alle Herausforderungen zu meistern, die ihrem Abschluss im Wege stehen.
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ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Diese Geschichte ist Teil von Saving the College Dream, einer Serie der Education Reporting Collaborative, an der AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, The Post and Courier in Charleston, South Carolina und The Seattle Times, mit Unterstützung des Solutions Journalism Network.
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Die Unterstützung von Studierenden – insbesondere derjenigen, die aus nicht-traditionellen Bildungswegen kommen – ist ebenso wichtig wie schwierige Umstände, unklare Karrierewege und Unsicherheit über den Wert eines Hochschulabschlusses können ihre Ausbildung zum Scheitern bringenExperten sagen.
Ohne gezielte Anleitung zur Auswahl der richtigen Kurse oder zur Nutzung verfügbarer Ressourcen können Studierende leicht den Überblick verlieren und am Ende „Entscheidungen treffen, die ihnen keinen Abschluss bringen“, sagte Josh Wyner, der Hochschulprogramme am Aspen Institute leitet .
Etwa die Hälfte der Studenten des Dallas College gehören der ersten Generation an; etwas mehr als 20 % sind Eltern; und etwa 22 % sind erwachsene Lernende, die mindestens 25 Jahre alt sind und einen Vollzeitjob haben, wie aus selbst gemeldeten Antworten und Daten aus einer Umfrage vom Herbst 2022 hervorgeht.
Donjuans Vater, ein Autoverkäufer, prahlte oft damit, dass er ein Unternehmen ohne einen High-School-Abschluss oder einen Hochschulabschluss gründen konnte. Sie folgte seinem Beispiel und begann in einem Einzelhandelsgeschäft zu arbeiten, doch nachdem sie eine Führungsposition erreicht hatte, ging ihr der Raum für Wachstum schnell aus.
Donjuan dachte über die Opfer nach, die ihr Vater gebracht hatte, als er sein Leben in Mexiko auf der Suche nach einem besseren Leben auf den Kopf stellte, und sah darin verschwendetes Potenzial.
„Ich fühlte mich verloren“, sagte sie. „Ich wollte diesen Kreislauf durchbrechen. Wir können es besser machen … wir sind aus einem bestimmten Grund gekommen.“
Solche Details über das Leben eines Studenten sind für Erfolgstrainer normalerweise nicht sofort verfügbar. Deshalb ist es wichtig, bohrende Fragen zu stellen, die „etwas tiefer gehen“, um die zugrunde liegenden Herausforderungen zu finden, die die Ausbildung der Schüler behindern, sagte Garry Johnson, Erfolgscoach am Richland Campus des Dallas College.
Wenn ein Schüler aufgrund von Transportproblemen den Unterricht verpasst, kann Johnson denjenigen, die sechs Credits oder mehr erwerben, ein kostenloses Busticket gewähren. Erleben Sie Ernährungsunsicherheit? Hier ist die Speisekammer des Campus. Benötigen Sie kurzfristig eine Kinderbetreuung? Dies sind die vier Systemcampusse, die flexible Unterstützung bieten.
„Kein Student sollte hungrig, obdachlos oder hoffnungslos sein“, sagte Johnson. „Unsere Aufgabe … ist es, den gesamten Studierenden anzusprechen, nicht nur bloße Akademiker.“
Landesweit die Zahl der Studierenden an Community Colleges ist nach Angaben des National Student Clearinghouse Research Center seit 2010 um 37 % bzw. um fast 2,6 Millionen gesunken.
Das Verhältnis zwischen Studenten und Betreuern an Community Colleges sei in der Regel recht hoch, und die Arbeitskosten seien eines der größten Hindernisse für solche Einrichtungen, sagte Nikki Edgecombe, leitende Forschungswissenschaftlerin am Community College Research Center am Teachers College der Columbia University.
„Die zugrunde liegende Hoffnung besteht darin, dass diese Navigatoren und Trainer den Studierenden helfen, die unvermeidlichen Hindernisse zu meistern, die auf sie zukommen werden, und in der Lage zu sein, ihr akademisches Studium fortzusetzen“, sagte Edgecombe.
Das Kuratorium bewilligte 10 Millionen US-Dollar für die Erfolgstrainer am Dallas College und verdoppelte damit nahezu die Beratungskapazität der Schule. Mehr als 64.500 Studenten sind am Dallas College eingeschrieben und das System beschäftigt an seinen sieben Standorten fast 240 Erfolgstrainer.
Den Schülern wird ein Trainer zugewiesen, sodass sie sinnvollere Beziehungen zu jemandem aufbauen können, der ihnen helfen kann, „sich im Labyrinth des Dallas College zurechtzufinden“, sagte Jermain Pipkins, Dekan für Erfolgscoaching an der Schule.
Der Aufbau einer Beziehung zu den Schülern sei der Schlüssel, sagte Lisa Frost, eine Erfolgstrainerin. Nachdem Frost einer Schülerin beigebracht hatte, wie sie ihren Lehrer nach Noten und Möglichkeiten, zusätzliche Credits zu verdienen, fragen sollte, erzählte die Schülerin bald, dass sie nie in der Lage gewesen sei, ihre eigene Meinung gegenüber ihrer Familie zu äußern.
„Allein diese einfache Fähigkeit hat dieser Schülerin dabei geholfen, die Hürde zu überwinden, die darin besteht, dass sie schüchtern ist, zu fragen, was sie will, ohne sich zurückzuhalten“, sagte Frost.
Gesetzgeber in Texas haben gefordert, den Erfolg der Studierenden bei der Höhe der Staatsgelder zu berücksichtigen, die an die einzelnen Community Colleges gehen. Die Leiter des Dallas College sagen, dass sie die Nase vorn haben, weil sie Wert darauf legen, die Studenten auf dem richtigen Weg zu halten.
Kianna Vaughn, 28, ging nach ihrem High-School-Abschluss im Jahr 2013 aus Kostengründen nicht sofort aufs College. Obwohl sie von der Texas Southern University angenommen wurde, hatte sie keinen Anspruch auf finanzielle Unterstützung.
Ein gut bezahlter Job dämpfte Vaughns Sorgen für einige Jahre, doch sie bemerkte, dass jüngere Leute oft Positionen besetzten, die über ihr lagen. Trotz ihrer jahrelangen Erfahrung hielt sie das Fehlen eines Abschlusses zurück.
Nachdem sie sich letztes Jahr am Dallas College eingeschrieben hatte, traf Vaughn einen Erfolgstrainer, der ihr half, einen Plan auszuarbeiten, der es ihr ermöglichte, Schule und Vollzeitjob unter einen Hut zu bringen. Nun wird Vaughn ab dem nächsten Jahr an die Jarvis Christian University, eine historisch schwarze Institution, wechseln, um einen Bachelor-Abschluss zu machen.
„Ich habe sehr lange stagniert“, sagte sie. „Wenn du mehr willst, musst du es tun. Es ist nicht so einfach, sich dort wohl zu fühlen, wo du bist. Aber das ist es wert.”
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