England ist trotz der Niederlage Frankreichs auf dem richtigen Weg, nachdem es Six Nations ermutigt hat

Es sagt alles über Steve Borthwick aus, dass der englische Trainer am kommenden Montagmorgen, wenn die meisten internationalen Trainer zu Recht nach zwei Monaten voller Six-Nations-Kämpfe Luft holen würden, einen Flug nach Neuseeland besteigen wird, um mit den Vorbereitungen für die Sommertour seiner Mannschaft zu beginnen . Die Zeit mit der Familie kann auf Borthwick warten, da er beginnt, ein Leistungsprogramm aufzustellen, von dem er hofft, dass es im Juli bei den All Blacks umgesetzt werden kann.

Für Borthwick hört die Arbeit nie auf, er ging mit großer Ermutigung aus dieser Meisterschaft hervor, noch bevor ein ausführlicher Rückblick folgte. In den Stunden nach der Niederlage gegen Frankreich in Lyon herrschte in der englischen Mannschaft eine seltsame Atmosphäre, eine Mannschaft, die am Abend geschlagen wurde, aber nach einem Turnier, bei dem sie erhebliche Fortschritte gemacht hat, insgesamt aufblüht. Sie stellten sich der Herausforderung, eine herausragende Leistung gegen Irland zu untermauern und nach einem langsamen Start einen Weg zu finden, die Kontrolle zu übernehmen, und auch wenn Thomas Ramos in diesem Six Nations das letzte Wort hatte, hat England viel Grund zum Loben.

„Ich denke, das Team hat Fortschritte gemacht“, vermutete ein analytischer Borthwick. „Ich freue mich, einen gewissen Zusammenhalt im Team aufgebaut zu haben. Ich habe mir den Kontinuitätsgrad der Mannschaft und der Spieler angesehen, die im letzten WM-Zyklus zusammengespielt haben, und festgestellt, dass wir in Bezug auf diese Kontinuität weltweit ziemlich weit unten standen.

„Was ich in dieser nächsten Zeit tun werde, ist, die Kontinuität in der Auswahl weiter auszubauen, um den Spielern Zeit zum Verstehen zu geben, den Spielern die Möglichkeit zu geben, nebeneinander zu spielen und zu lernen, wie es ist, mit ihnen zu spielen.“

„Es wird Fehler geben. Wir müssen einfach schneller lernen als alle anderen. Ein Zeichen dafür ist, ein Team zu sehen, das sehr schnell lernt. Wir waren von dem, was wir in Murrayfield gemacht haben, enttäuscht und haben daraus sehr schnell gelernt. Ich habe mit den Spielern gesprochen, dass wir sehr schnell aus dieser Niederlage lernen werden, sodass wir, wenn wir uns wieder in dieser Situation befinden – und das werden wir zweifellos tun –, sie umwandeln und den Sieg holen können, den wir wollen.“

Diese Niederlage beim Calcutta Cup bedeutete, dass England nie wirklich in der Meisterschaft bestehen konnte, aber es hat sich selbst und seinen Fans bewiesen, dass es mit den Top-Teams dieses Turniers mithalten kann. Das knappe Scheitern im Halbfinale gegen Südafrika vermittelte einen Orientierungssinn, aber es gab immer noch einige, die befürchteten, dass Borthwick Schwierigkeiten haben könnte, die Mannschaft über diese hyperspezifische Spielverderber-Strategie hinaus zu gewinnen; In diesen Sechs Nationen haben sie die Fähigkeit bewiesen, sich weiterzuentwickeln.

Während die Tour de Force Irlands das offensichtlichste Beispiel ist, war es vielleicht die knappe Niederlage am Samstag, die zeigte, welche Anpassungsfähigkeit England braucht, um zu einer der besten Mannschaften der Welt zu werden. Sie versuchten, Frankreich in einen Zustand der Betäubung zu versetzen, indem sie den Wettbewerb einschränkten und bei jeder Gelegenheit Unterbrechungen herbeiführten. Dies stand in krassem Gegensatz zur überaus intensiven Leistung Irlands, aber als es an der Zeit war, den Schalter umzulegen, war England in der Lage, mit drei Versuchen innerhalb von sieben Minuten auf beiden Seiten der Halbzeit sein Angriffspotenzial unter Beweis zu stellen.

„Wir haben darüber gesprochen, einfach aus den Startlöchern zu kommen und es wirklich nach Frankreich zu bringen“, sagte Center Ollie Lawrence über die veränderte Denkweise in der Pause. „Wir haben es mit ein paar Versuchen geschafft, uns ein wenig zu belohnen, konnten es am Ende aber leider nicht mehr aufhalten. Aber es war wirklich eine gute Angriffsabsicht.“

Es hat in dieser Saison einige Zeit gedauert, bis sich der Angriff entwickelt hat, aber George Furbank sorgte für zusätzliche Kontergefahr, während Marcus Smith bei seiner Rückkehr als Außenverteidiger gegen Frankreich sowohl Glanzlichter als auch Schwächen zeigte. Immanuel Feyi-Waboso scheint auf dem Flügel zum Star zu werden, während das Mittelfeld mit Ollie Lawrence und Henry Slade gut ausbalanciert wirkt, obwohl England möglicherweise mehr von seinem erfahrenen Außenzentrum erwartet. Ben Earl, einer der Spieler des Turniers, blühte in einer freieren Rolle auf, unterstützt durch die Anwesenheit von drei langbeinigen Locken in der Startelf, die einen Teil der Drecksarbeit erledigten.

Es wird erwartet, dass Borthwick mit einem relativ stabilen Kader nach Neuseeland reist, obwohl Manu Tuilagi möglicherweise sein letztes England-Spiel bestritten hat und die Karriere von Danny Care einem natürlichen Ende entgegenzugehen scheint. Die anhaltenden Verletzungsprobleme von Tom Curry geben Anlass zu großer Sorge, aber Sam Underhill hat fünf Spiele unbeschadet überstanden, was für einen Spieler, der auf Testniveau wieder zu seinem Honorar zurückgefunden hat, sehr positiv ist. Das Vertrauen auf Dan Cole und Joe Marler ist zum jetzigen Zeitpunkt vielleicht nicht ideal, aber es beginnen einige junge Stützen aufzutauchen.

Defensiv wird das System von Felix Jones dem besten Gegner weiterhin Chancen bieten, hat jedoch begonnen, wie erhofft zu funktionieren, und sowohl Schottland, Irland als auch Frankreich zeitweise aus der Fassung gebracht. Es wird einige Zeit dauern, bis es vollständig umgesetzt wird, aber von einer ersten Saison unter dem irischen Weltmeister hätte sich England kaum mehr erhofft. Da Kevin Sinfield nach Englands Sommergeschäft auf dem Weg ist, könnte es sein, dass Borthwick nach einer Verstärkung für seinen Kader sucht. Der Cheftrainer hat vorgeschlagen, dass vier Assistenten die richtige Mischung aus breitem Fachwissen bieten und gleichzeitig den engen inneren Kreis beibehalten, den er bevorzugt – ein erfahrener Angriffstrainer, der Kopf- und Assistenztrainer ist, Richard Wigglesworth, könnte eine kluge Anstellung sein.

Borthwick war mit dem englischen Turnier nicht alle zufrieden, da die Dinge außerhalb des Spielfelds besorgniserregender waren als die Dinge auf dem Spielfeld. Die langwierigen Verhandlungen über die Professional Game Partnership (PGP), die im Sommer umgesetzt wird und das englische Rugby auf absehbare Zeit prägen wird, dauern an, einschließlich der Einführung der erweiterten EPS-Verträge, die eine Gruppe älterer Spieler stärker unter Kontrolle bringen werden.

Zu Beginn dieser Kampagne herrschte Enttäuschung über das Fehlen eines gemeinsamen Ansatzes zwischen Vereinen und Land bei der Verletzungsüberwachung. Der Mangel an Premiership-Action während des Turniers und die Tatsache, dass Borthwick dadurch zusätzliche Spieler im Camp haben konnte, sind positiv, aber er würde sich trotzdem mehr wünschen.

„Wir haben das Turnier begonnen, als einige Spieler nicht zur Auswahl standen – und wir brauchen unsere Spieler zur Verfügung“, erklärte der ehemalige Lock. „Man sieht jetzt, dass es eine Entwicklung in der Premier League gibt. Sie sehen, dass sich das Niveau verbessert und dass die Spieler besser auf Test-Rugby vorbereitet sind. In Zukunft müssen wir sicherstellen, dass diese Spieler bei einem bevorstehenden Test von Beginn des Turniers an verfügbar und fit sind.“

Das Rennen um die Premier League dürfte hektisch und hart umkämpft werden, und eine große Anzahl von Kandidaten wird sich mit Sicherheit einen Anspruch auf eine Reise nach Japan und Neuseeland sichern. Aber wo sowohl er als auch sein Vorgänger zuvor nach den Individuen gesucht hatten, die den Stamm dieser englischen Mannschaft bilden würden, wäre jeder, der jetzt hinzukommt, ein zusätzliches Glied, um ihren Baldachin zu erweitern. Dass die Abwesenheiten von Owen Farrell und Courtney Lawes in diesem Jahr kaum erwähnt wurden, ist ein Beweis für ihre Fortschritte.

Gibt es hier genug, um das Quartett, das sich im Vorfeld der Weltmeisterschaft durchgesetzt hat, dauerhaft herauszufordern? Die All Blacks werden eine Chance bieten, diese Frage zu beantworten. Es ist ein Jahrzehnt her, seit England das letzte Mal in Aotearoa gelandet ist, und hat die Magie und Mystik einer Tour bewahrt, die immer noch die härteste Prüfung im Männer-Rugby darstellt. Aber Borthwick wird mit Zuversicht und Elan nach Süden reisen – sein England-Projekt ist auf dem richtigen Weg.