JASON ROY erzielte ein brillantes Jahrhundert, das seine Karriere retten könnte – aber England schaffte es trotzdem, gegen Südafrika zu verlieren.
Roy plünderte 113 von nur 91 Bällen, aber es war nicht genug, um zu verhindern, dass England im Auftaktspiel einer 50-Over-Serie über drei Spiele eine 27-Run-Niederlage erleidet.
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Es war ein Zusammenbruch epischen Ausmaßes, nachdem Roy und sein Mitstreiter Dawid Malan innerhalb von 20 Overs auf 146-0 rasten, um Südafrikas 298-7 zu verfolgen.
Feines Bowling des weißen, heißen Flitzers Anrich Nortje und der stämmigen Trundlerin Sisanda Magala – unterstützt von einer Reihe schlechter Platzverweise – drehten das Spiel in Bloemfontein auf den Kopf.
Roys Abfahrt zu einem Fang an der Grenze war ein großer Moment, und die Hälfte der englischen Schlagmänner ging zu plattfüßigen Wellen oder fehlgeleiteten versuchten Pull-Schüssen.
Ben Duckett, der seit sechs Jahren seine ersten One-Day-Spieler bestritt, geriet nur drei Mal in Rückstand, und Harry Brook, ein weiterer Star von Englands Testsieg in Pakistan im Dezember, war bei seinem ODI-Debüt auf eine Ente aus.
Kapitän Jos Buttler machte 36, aber Englands Chancen begannen sich zu verflüchtigen, als er in Rückstand geraten war. Sam Curran schied auf ähnliche Weise aus.
Das letzte Wicket kam, als Olly Stone Nr. 11 von Tabraiz Shamsi, dem Handgelenksspinner mit dem linken Arm, gefangen und gekegelt wurde.
Buttler sagte: „Wir haben den größten Teil des Spiels exzellentes Cricket gespielt. Nach diesem Eröffnungsstand hätten wir gewinnen müssen.
„Wir versuchen, eine positive Cricket-Marke zu spielen, die uns gute Dienste geleistet hat. Darauf haben wir uns nicht ganz festgelegt. Wir hätten mehr Druck auf die südafrikanischen Bowler ausüben können.“
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Trotz Englands Niederlage war es dennoch ein bedeutendes Spiel für Roy, dessen verzweifelter Formverlust vor kurzem seine Position in der englischen Mannschaft an einem seidenen Faden hängen ließ.
Er wurde bereits von Englands WM-Sieger Twenty20 entlassen.
Aber es kann jetzt kaum Zweifel geben, dass Roy zu Beginn eines Jahres, in dem sie den 50-over-Weltcup verteidigen, einer der ersten Wahl Englands bleibt.
Der Surrey-Slugger war mit einer Reihe brutaler Schläge, die einen hochklassigen Proteas-Angriff zerschmetterten, zu seiner besten Dynamik zurück.
Roy hatte in keinem seiner vorherigen 14 internationalen Innings 50 erreicht, seit er letzten Sommer in Holland ein Jahrhundert erzielt hatte.
Sein Untergang breitete sich auch auf das heimische Cricket aus, mit schlimmer Form für Surrey und die Oval Invincibles in the Hundred. Er schaffte in der ersten Phase des südafrikanischen T20-Turniers nur 100 Läufe in acht Innings.
Mit Joe Root und Jonny Bairstow – und vielleicht Ben Stokes, wenn er aus dem eintägigen Ruhestand überredet werden kann –, die sicher ins Team zurückkehren werden, und anderen Schlagmännern wie Phil Salt und Will Jacks, die um einen Platz drängen, wusste Roy, dass er liefern musste .
Er stieß ein donnerndes Gebrüll aus, als er drei Ziffern erreichte, komplett mit einem Kraftausdruck zur Betonung. Und wer könnte ihm seine Freude und Erleichterung verübeln?
Tatsache ist, dass er während seiner eintägigen internationalen Karriere einen Durchschnitt von über 40 und eine Trefferquote von über 100 hat.
Deshalb hat England trotz eines dramatischen Einbruchs an ihm festgehalten.
Zuvor kämpfte Jofra Archer um Beständigkeit und erzielte in seinem ersten Spiel in England seit März 2021 81 Runs in zehn Overs. Rassie van der Dussen erzielte 111 für die Proteas, während Curran mit Abstand Englands bester Bowler war und in neun Overs 3-35 gewann.