Elon Musk spricht seit fast acht Jahren öffentlich über seine umfassende Vision für die Besiedlung des Mars. Dating zu einer Rede in Guadalajara, Mexiko, im September 2016.
An diesem Wochenende nahm sich Musk in der Starbase-Anlage von SpaceX in Südtexas erneut der Aufgabe an, „das Leben multiplanetarisch zu machen“. Ansprache an die Mitarbeiter am Standort der Starship-Fabrik des Unternehmens, Musk sprach darüber die „hohe Dringlichkeit“, die erforderlich ist, um das „Licht des Bewusstseins“ über die Erde hinaus auszudehnen. Das liegt nicht daran, dass der Heimatplanet der Menschheit verloren ist oder nicht erhalten werden sollte. Musk sagte vielmehr, er wolle nicht, dass die Menschheit eine Ein-Planeten-Zivilisation bleibe, die unweigerlich mit einer Katastrophe konfrontiert werde, die das Aussterben der Spezies zur Folge habe.
All dies ist für Raumfahrtbegeisterte – und Beobachter von Musk – ziemlich vertrautes Terrain. Doch in den letzten acht Jahren ist er zu einer zunehmend kontroversen und polarisierenden Figur geworden. Aufgrund seines Verhaltens werden viele Menschen Musks Mars-Kommentare als die eines Größenwahnsinnigen abtun. Zumindest im Hinblick auf die Raumfahrt wäre das jedoch falsch. Musks multiplanetare Ambitionen sind heute glaubwürdiger, weil SpaceX Schritte unternommen hat, um das zu tun, was das Unternehmen seiner Meinung nach tun würde.
SpaceX verfügt heute über echte Hardware und hat drei Testflüge absolviert. Ein vierter ist nächsten Monat möglich.
„Es ist surreal, aber es ist real“, sagte Musk an diesem Wochenende und beschrieb die kühne Mars-Vision.
Der Booster und das Schiff
Im Rahmen seiner 45-minütigen Rede sprach Musk über den Booster für Starship, die Oberstufe, und die Pläne des Unternehmens, letztendlich Millionen Tonnen Fracht für eine sich selbst tragende Zivilisation zum Mars zu transportieren.
Obwohl Tausende von Starts unmöglich erscheinen, stellte Musk fest, dass SpaceX 327 erfolgreiche Falcon-Starts durchgeführt hat und dass bei 80 Prozent davon gebrauchte Booster zum Einsatz kamen. In diesem Jahr, sagte er, werde SpaceX etwa 90 Prozent der vom Planeten in die Umlaufbahn geschickten Masse befördern. China werde etwa 6 Prozent auf den Markt bringen, fügte er hinzu, während der Rest der Welt für die restlichen 4 Prozent verantwortlich sei.
Diese Art von Leistung hat Musk zuversichtlich gemacht, dass mit dem Super Heavy-Booster, der Starship antreibt, eine Wiederverwendbarkeit erreicht werden kann. Beim nächsten Testflug des Fahrzeugs, möglicherweise im Mai, wird das Unternehmen versuchen, den Booster auf einem virtuellen Turm im Golf von Mexiko zu landen. Wenn diese Landung präzise genug ist, wird SpaceX versuchen, den Booster beim fünften Testflug mit den essstäbchenähnlichen Mechanismen am riesigen Startturm von Starship zu fangen.
„Das ist ein sehr erfolgsorientierter Zeitplan, aber er liegt im Bereich des Möglichen“, sagte Musk. Da in diesem Jahr mehrere Testflüge stattfinden, liege die Wahrscheinlichkeit, die Trägerrakete mit dem Startturm in diesem Jahr zu erwischen, laut Musk bei 80 bis 90 Prozent.
Die Landung und Wiederverwendung der Oberstufe des Raumschiffs, die den feurigen Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre überstehen muss, wird länger dauern. Dieses Fahrzeug zerbrach und verbrannte bei seinem Versuch, durch die Atmosphäre während eines Flugtests im März zurückzukehren. Beim nächsten Flug, so Musk, bestehe das Ziel der Oberstufe von Starship darin, diese Erwärmung zu überstehen und eine kontrollierte Landung im Ozean durchzuführen. Er geht davon aus, dass SpaceX diesen Meilenstein irgendwann in diesem Jahr erreicht und dann nächstes Jahr mit der Landung von Raumschiffen wieder in Texas beginnt.
Mehr bauen, größer bauen
SpaceX baut außerdem zusätzliche bodengestützte Infrastruktur und nimmt Design-Upgrades an Starship vor.
Musk sagte, das Unternehmen werde einen zweiten Startturm in Texas bauen, um zusätzliche Entwicklungstestflüge zu ermöglichen. Und bis Ende 2025 sollen zwei Starship-Starttürme in Florida errichtet werden, um operative Starts zu unterstützen. Zunächst dürften diese Artemis-Mondlandemissionen für die NASA unterstützen.