WASHINGTON (AP) – Weit verbreitete Einsamkeit in den USA stellt Gesundheitsrisiken dar, die so tödlich sind wie das Rauchen von einem Dutzend Zigaretten täglich, was die Gesundheitsindustrie jährlich Milliarden von Dollar kostet, sagte der US-Chirurgengeneral am Dienstag, als er die jüngste Epidemie der öffentlichen Gesundheit ausrief.
Etwa die Hälfte der erwachsenen US-Amerikaner gibt an, Einsamkeit erlebt zu haben, sagte Dr. Vivek Murthy in einem 81-seitigen Bericht aus seinem Büro.
„Wir wissen jetzt, dass Einsamkeit ein allgemeines Gefühl ist, das viele Menschen erleben. Es ist wie Hunger oder Durst. Es ist ein Gefühl, das uns der Körper sendet, wenn etwas fehlt, was wir zum Überleben brauchen“, sagte Murthy in einem Interview mit The Associated Press. „Millionen von Menschen in Amerika kämpfen im Schatten, und das ist nicht richtig. Deshalb habe ich diese Empfehlung herausgegeben, um den Vorhang für einen Kampf zurückzuziehen, den zu viele Menschen erleben.“
Die Erklärung soll das Bewusstsein für Einsamkeit schärfen, wird jedoch keine Bundesmittel oder Programme freisetzen, die der Bekämpfung des Problems gewidmet sind.
Untersuchungen zeigen, dass Amerikaner, die sich in den letzten Jahrzehnten weniger mit Gottesdiensten, Gemeindeorganisationen und sogar ihren eigenen Familienmitgliedern beschäftigt haben, von einem stetig zunehmenden Gefühl der Einsamkeit berichten. Auch die Zahl der Single-Haushalte hat sich in den letzten 60 Jahren verdoppelt.
Aber die Krise verschlimmerte sich zutiefst, als COVID-19 sich ausbreiten, Schulen und Arbeitsplätze dazu veranlassen, ihre Türen zu schließen, und Millionen von Amerikanern schicken, um sich von Verwandten oder Freunden zu Hause zu isolieren.
Die Menschen haben ihre Freundesgruppen während der Coronavirus-Pandemie aussortiert und die Zeit, die sie mit diesen Freunden verbracht haben, reduziert, so der Bericht des Generalchirurgen. Die Amerikaner verbrachten im Jahr 2020 täglich etwa 20 Minuten persönlich mit Freunden, gegenüber 60 Minuten täglich vor fast zwei Jahrzehnten.
Die Einsamkeitsepidemie trifft junge Menschen im Alter von 15 bis 24 Jahren besonders hart. Die Altersgruppe berichtete im gleichen Zeitraum von einem Rückgang der mit Freunden verbrachten Zeit um 70 %.
Einsamkeit erhöht das Risiko eines vorzeitigen Todes um fast 30 %, wobei der Bericht zeigt, dass Menschen mit schlechten sozialen Beziehungen auch ein höheres Risiko für Schlaganfälle und Herzerkrankungen hatten. Isolation erhöht auch die Wahrscheinlichkeit einer Person, an Depressionen, Angstzuständen und Demenz zu leiden.
Der Generalchirurg fordert Arbeitsplätze, Schulen, Technologieunternehmen, Gemeinschaftsorganisationen, Eltern und andere Personen auf, Änderungen vorzunehmen, die die Vernetzung des Landes stärken. Er rät den Menschen, sich Community-Gruppen anzuschließen und ihre Telefone auszuschalten, wenn sie sich mit Freunden treffen; Arbeitgeber sollten sorgfältig über ihre Richtlinien zur Fernarbeit nachdenken; und Gesundheitssysteme, um Ärzte darin zu schulen, die Gesundheitsrisiken der Einsamkeit zu erkennen.
Technologie hat das Problem der Einsamkeit rapide verschärft, wobei eine in dem Bericht zitierte Studie ergab, dass Menschen, die soziale Medien täglich zwei Stunden oder länger nutzten, mehr als doppelt so häufig angaben, sich sozial isoliert zu fühlen, als diejenigen, die weniger als 30 Minuten auf solchen Apps waren ein Tag.
Murthy sagte, dass die sozialen Medien insbesondere die Zunahme der Einsamkeit vorantreiben. Sein Bericht legt nahe, dass Technologieunternehmen Schutzmaßnahmen für Kinder einführen, insbesondere in Bezug auf ihr Verhalten in sozialen Medien.
„Es gibt wirklich keinen Ersatz für die persönliche Interaktion“, sagte Murthy. „Als wir dazu übergingen, Technologie immer mehr für unsere Kommunikation einzusetzen, gingen uns viele dieser persönlichen Interaktionen verloren. Wie gestalten wir Technologie, die unsere Beziehungen stärkt, anstatt sie zu schwächen?“