Elon Musk gab kürzlich bekannt, dass die Explosion der Oberstufe des Raumschiffs im vergangenen November während seines zweiten Testflugs durch einen fehlerhaften Treibstoffabwurf verursacht wurde. Trotz dieses Rückschlags wird der Vorfall laut dem CEO von SpaceX keine Auswirkungen auf den bevorstehenden Linienflug der Megarakete im Februar haben.
SpaceXs zweiter Test von Starshipdas am 18. November 2023 stattfand, war eine bemerkenswerte Verbesserung gegenüber dem Erster Test, durchgeführt einige Monate zuvor, am 20. April. Anstelle einer einzelnen Explosion wie beim ersten Test erzeugte diese Versuchsrakete jedoch beim zweiten Test zwei separate Explosionen; Der Super Heavy-Booster und die Oberstufe des Raumschiffs explodierten während der achtminütigen Mission im Abstand von etwa fünf Minuten.
Der Booster explodierte unmittelbar nach der Phasentrennung richtig heftig. Das war offensichtlich nicht die Absicht, aber SpaceX hat es geschafft, sein erstes Hot-Staging-Verfahren durchzuführen, das den Übergang zwischen den Phasen erleichtern soll. Die von ihrem Booster befreite Oberstufe flog mehrere Minuten lang selbstständig, bevor auch sie ihre Reise mit einem Knall beendete. Damals sagte SpaceX, die „schnelle außerplanmäßige Demontage“ sei das Ergebnis des Eingreifens des Flugbeendigungssystems gewesen, der genaue Grund für die Anomalie wurde jedoch nicht genannt.
Elon Musk, CEO von SpaceX, lieferte schließlich weitere Informationen, als er am 11. Januar während einer Rede mit Mitarbeitern des Unternehmens sprach All-Hands-Treffen fand auf dem Starbase-Testgelände in Boca Chica, Texas, statt. Er sagte, die Explosion sei darauf zurückzuführen, dass flüssiger Sauerstoff aus Starship abgelassen werden musste, als das Fahrzeug sich dem Ende seiner Motorlaufzeit näherte. Dieser Entlüftungsvorgang sei durchgeführt worden, weil Starship keine Fracht beförderte, sagte er.
„Flug 2 hat es tatsächlich fast in die Umlaufbahn geschafft“, behauptete Musk. Wäre Starship mit Fracht gefüllt gewesen, „hätte es die Umlaufbahn erreicht, denn der Grund dafür, dass es die Umlaufbahn nicht ganz geschafft hat, war, dass wir den flüssigen Sauerstoff abgelassen haben und der flüssige Sauerstoff letztendlich zu einem Feuer und einer Explosion geführt hat.“
Ich bin mir nicht ganz sicher, warum Musk sagt, dass Starship es fast in die „Umlaufbahn“ geschafft hätte, denn das war nie die Absicht. Für diesen deutlich suborbitalen Flug sollte die Oberstufe der Rakete um den Globus fliegen und eine harte Landung auf dem Ozean in der Nähe von Hawaii durchführen, ohne in die Umlaufbahn zu gelangen oder die Erde vollständig zu umrunden.
Ungeachtet der Ausschmückungen von Musk wäre dieser Entlüftungsvorgang normalerweise unnötig. Normalerweise verbrauchen die Raptor-Motoren mit Ladung an Bord während der zweiten Hubphase den gesamten Treibstoff, so dass kein Entlüften erforderlich ist. Allerdings führte das leere Raumschiff zu überschüssigem Treibstoff, der abgelassen werden musste. Erfreulich für SpaceX ist, dass dies kein großes Problem darstellt und den nächsten Start nicht beeinträchtigen sollte. „Ich denke, wir haben eine wirklich gute Chance, den Orbit zu erreichen [the third flight]“, sagte Musk. Und mit „Orbit“ meint Musk wiederum Suborbit, es sei denn, der Flugparameter haben sich geändert.
Musk ging nicht näher darauf ein, warum die Entlüftung das Feuer und die Explosion verursachte. Weitere Details zu diesem Thema wären schön gewesen, da das nicht die Art von Dingen zu sein scheint, die Sie sich wünschen, ob nun getestet wird oder nicht. Er erläuterte auch nicht den Grund dafür, warum keine Dummy-Nutzlast in den Flug eingebaut wurde, um das Gewicht der tatsächlichen Nutzlasten nachzuahmen, und er sprach auch nicht über das Versagen des Super Heavy-Boosters.
Der dritte Flug von Starship könnte im Februar stattfinden, wie Jessica Jensen, Vizepräsidentin für Kundenbetrieb und Integration bei SpaceX, sagte: sagte während einer NASA-Pressekonferenz am 9. Januar. Die erforderliche Hardware wird voraussichtlich in diesem Monat sichergestellt; Das Unternehmen muss jetzt nur noch eine Lizenz der Federal Aviation Administration erwerben.
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Während der dritten Demonstrationsmission will SpaceX mithilfe des Ausgleichsbehälters an der Spitze der Rakete eine Verbrennung des Triebwerks im Weltraum durchführen, wie Musk erklärte. Dies dient dazu, Wiedereintrittsfähigkeiten zu demonstrieren. Das Unternehmen plant außerdem die Durchführung eines ersten Tests zur Übertragung von Treibstoff vom Haupttank in den Haupttank. Dieser Prozess wird mit Mitteln der NASA entwickelt, da er für die Artemis-Missionen erforderlich ist. Letztendlich besteht das Ziel darin, Treibstoff zwischen zwei Raumschiffen im Orbit zu übertragen. Der erste derartige Schiff-zu-Schiff-Transfertest könnte Ende dieses Jahres oder „sicherlich nächstes Jahr“ stattfinden, sagte Musk.
Nach der Entwicklung wird Starship als vollständig wiederverwendbares Start- und Raumfahrzeugsystem dienen, das für kostengünstige Missionen mit hoher Kapazität zur Erdumlaufbahn, zum Mond, zum Mars und zu anderen Zielen konzipiert ist. Starship ist für die NASA und die gesamte Raumfahrtindustrie von Bedeutung, da es neue Optionen für Weltraummissionen einführen wird, beispielsweise das Artemis-Programm zur Erkundung des Mondes. Dies könnte einen Wendepunkt in der Weltraumforschung markieren und die Möglichkeiten für wissenschaftliche Forschung und kommerzielle Unternehmungen im Weltraum erweitern.
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