In ihrem unermüdlichen Streben nach Weltrauminnovationen gab die NASA am Donnerstag die Auswahl von 13 neuen Projekten für ihre Phase-I-Auszeichnungen 2024 im Rahmen des Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programms bekannt. Diese Auszeichnungen im Gesamtwert von jeweils bis zu 175.000 US-Dollar werden an Teams vergeben, die fortschrittliche und unkonventionelle Weltraumtechnologien vorschlagen.
Das NIAC-Programm, das für die Finanzierung bahnbrechender Konzepte bekannt ist, hat bereits zu bemerkenswerten Missionen wie der beigetragen Mars Ingenuity-Hubschrauber und Instrumente, die in der verwendet werden MarCO Deep Space CubeSats. Diese Projekte unterstreichen die wichtige Rolle, die NIAC bei der Entwicklung bahnbrechender Weltraumforschungstechnologien spielt.
Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, sagte in einem Pressemitteilung: „Die gewagten Missionen, die die NASA zum Wohle der Menschheit unternimmt, beginnen alle nur als Idee, und NIAC ist für die Inspiration vieler dieser Ideen verantwortlich.“
Die ausgewählten Teams haben nun Zugang zu den Ressourcen und der fachkundigen Beratung der Agentur, um ihre Konzepte weiterzuentwickeln. Obwohl es sich bei diesen Projekten noch nicht um offizielle NASA-Missionen handelt, besteht weiterhin Potenzial für eine zukünftige Übernahme. Wie Free feststellte, werden nicht alle dieser Konzepte erfolgreich sein, aber „die NASA und unsere Partner weltweit können von neuen Ansätzen lernen und möglicherweise von NIAC entwickelte Technologien nutzen.“
Unter den 13 ausgewählten neuen Projekten hat mich das von Thomas Eubanks von Space Initiatives Inc. mit Sitz in Florida vorgeschlagene am meisten begeistert. Sein Team stellt sich vor, a koordinierte Flotte von Miniaturraumschiffen auf dem Weg nach Proxima Centauri innerhalb dieses Jahrhunderts. Diese autonomen Sonden, deren Zahl in die Tausende geht, würden innovative Lasersegelschiffe und Laserkommunikation einsetzen, um Daten über den nächsten interstellaren Nachbarn unserer Sonne zu sammeln und zu übertragen. Bei einer Reise mit 20 % der Lichtgeschwindigkeit würde die Reihe nacheinander gestarteter Sonden etwa 21 Jahre brauchen, um Proxima Centauri zu erreichen, das etwa 4,24 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt.
Näher zu Hause hat Ge-Cheng Zha von Coflow Jet LLC, ebenfalls in Florida, einen Vorschlag für den allerersten Flug eines Starrflüglers vorgelegt. elektrische vertikale Start- und Landeflugzeuge (eVTOL) auf dem Mars. Dieses solarbetriebene Luftfahrzeug mit dem Namen MAGGIE würde die Art und Weise, wie wir den Roten Planeten und andere außerirdische Ziele erkunden, revolutionieren. Das Flugzeug wäre in der Lage, mit einer voll aufgeladenen Batterie bis zu 111 Meilen (179 Kilometer) weit zu fliegen und in Höhen von bis zu 3.280 Fuß (1.000 Meter) zu fliegen. Im Laufe eines Marsjahres würde MAGGIE eine Gesamtstrecke von fast 9.975 Meilen (16.048 Kilometer) zurücklegen.
Während die NASA und ihre internationalen Partner einen Plan ausarbeiten Um Oberflächenproben vom Mars zurückzugeben, arbeitet Geoff Landis vom Glenn Research Center der NASA in Cleveland an etwas noch Ehrgeizigerem: Rückkehr von Oberflächenproben von der Venus. Der von der Sonne aus gesehen zweite Planet hat eine extrem raue Umgebung mit Temperaturen um die 842 Grad F (450 Grad C) und einem 92-mal höheren Druck als auf der Erdoberfläche, was ihn zu einem der am schwierigsten zu erforschenden Orte im Sonnensystem macht. Das Team schlägt den Einsatz einer innovativen Rakete vor, die mithilfe des in der Venusatmosphäre vorkommenden Kohlenmonoxids Treibstoff erzeugen kann. Das System wäre in der Lage, den hohen Temperaturen standzuhalten und mit einem solarbetriebenen Flugzeug zusammenzuarbeiten, das für die Bedingungen auf der Venus ausgelegt ist.
Andere Vorschläge umfassen Technologien, die mehr ermöglichen effiziente und dauerhafte Speicherung von Treibstoff im Weltraum (was es einfacher und praktikabler macht, bemannte Missionen zum Mars zu schicken), ein System dazu schädliche Chemikalien abbauen und beseitigensogenannte Perchlorate, aus der Marsumgebung, ein ISS-Projekt zu Studie Winterschlaf und sein energiesparender Zustand, Erstarrung, in der Mikrogravitation (um die interplanetare Raumfahrt zu erleichtern) und Entwicklung neuer Technologien dafür Lagerung kryogener Treibstoffewie flüssiger Wasserstoff, unter anderem im Weltraum (zum Betanken von Raumfahrzeugen auf bemannten Missionen zum Mars und zurück).
Spannende Sachen! Sicherlich einige sehr ehrgeizige Missionen. Es wäre großartig zu sehen, wie sich diese ersten Skizzen zu konkreten Missionen weiterentwickeln und unsere Reichweite im Weltraum noch weiter ausdehnen würden.
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