Im Februar, ein Der 23-jährige tansanische Fischer wurde plötzlich krank, nachdem er gerade von einem geschäftigen Handelsposten mitten im Viktoriasee zurückgekehrt war. Zurück zu Hause in Bukoba, einem Distrikt im Nordwesten Tansanias, wurde er von Erbrechen und Durchfall heimgesucht. Er bekam Fieber und begann aus seinen Körperöffnungen zu bluten. Am 1. März starb er.
Seine Familie und seine Gemeinde führten eine routinemäßige Beerdigung durch – ohne zu wissen, dass diese Versammlung der Beginn eines tödlichen Ausbruchs sein würde. Bald begannen einige der Anwesenden krank zu werden. Am 16. März, Chief Medical Officer von Tansania angekündigt dass eine unbekannte, „möglicherweise ansteckende“ Krankheit entdeckt worden war und ein schnelles Einsatzteam nach Bukoba entsandt wurde. Schließlich, fünf Tage später, enthüllten PCR-Tests im National Public Health Laboratory in Tansania die Ursache: das Marburg-Virus.
Das war nicht der erste Marburger Auftritt in diesem Jahr. Am 13. Februar meldete Äquatorialguinea seinen allerersten Ausbruch. Ein tödlicher Virus, der sich gleichzeitig an neuen Orten auf gegenüberliegenden Seiten des Kontinents ausbreitet, ist eine große Warnung. Es zeigt nicht nur die allgegenwärtige Bedrohung durch Viren, die von der Natur auf den Menschen übergreifen, sondern auch, dass die Welt wieder einmal nicht darauf vorbereitet ist, mit diesen Gefahren fertig zu werden.
Marburg teilt viele Eigenschaften mit Ebola – die Viren gehören zur selben Familie. Wie Ebola, es verursacht virales hämorrhagisches Fieber, das zu gefährlichen inneren Blutungen und Organschäden führt. Bei manchen Ausbrüchen bis zu 90 Prozent der Fälle waren tödlich; Zum Zeitpunkt des Schreibens sind fünf der Menschen in Tansanias acht bestätigten Fällen gestorben. Die Entwicklung der Symptome kann zwischen einigen Tagen und drei Wochen dauern, und das Virus kann sich durch menschlichen Kontakt ausbreiten, insbesondere über Körperflüssigkeiten einer infizierten Person oder Leiche. Fruchtfressende Fledermäuse der Rousettus Familie sind die des Virus vermuteter Wirt.
Die Symptome sind so ähnlich, dass „in diesem Dorf die meisten Menschen glauben, es sei Ebola“, sagt Abela Kakuru, eine Bewohnerin von Ibaraizibu, das eine 10-minütige Fahrt von den betroffenen Dörfern von Bukoba entfernt liegt. Aber es gibt einen großen Unterschied: Anders als bei Ebola sind für Marburg keine Impfstoffe oder Virostatika zugelassen. Flüssigkeiten, Elektrolyte, Blut und Sauerstoff können verabreicht werden, um die Symptome zu behandeln, aber es gibt sie noch nichts um das Virus einzudämmen oder zu bekämpfen. „Die unterstützende Versorgung der Patienten ist die Hauptstütze der Behandlung“, sagte Tansanias Gesundheitsministerin Ummy Mwalimu in einer Pressekonferenz Ende März.
Die Entwicklung eines Impfstoffs muss zum Glück nicht bei Null beginnen. Mehrere experimentelle Impfstoffe haben sich bei nichtmenschlichen Primaten als vielversprechend erwiesen, und eine vom Sabin Institute wurde auch kürzlich getestet bei einer kleinen Anzahl von Menschen. Es wurde festgestellt, dass es sicher ist und eine Immunantwort stimuliert.
Die Weltgesundheitsorganisation plant nun, Versuche mit einigen der experimentellen Impfstoffe mit der sogenannten Ringimpfung zu beginnen. „Das bedeutet, dass wir den Impfstoff den engen Kontaktpersonen der Fälle anbieten werden“, sagt Ana-Maria Henao Restrepo, Co-Leiterin des R&D Blueprint for Epidemics der WHO. „Das sind unserer Erfahrung nach je nach sozialem Netzwerk etwa 20 bis 50 Personen.“ Die statistische Analyse, wie viele Kontakte sich anschließend infizieren, soll es den Forschern ermöglichen, zu berechnen, wie gut die Impfstoffe wirken.