An der Studie des Unternehmens nahmen 74 Teilnehmer mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Krankheit teil, die entweder die Cognito-Stimulation oder ein Scheingerät erhielten, das als Placebo fungierte. Die Probanden wurden gebeten, das Headset sechs Monate lang täglich eine Stunde lang zu verwenden.
Verglichen mit der Placebo-Gruppe zeigten diejenigen, die die Cognito-Stimulation erhielten, eine 77-prozentige Verlangsamung des funktionellen Rückgangs, gemessen anhand einer Skala, die bewertet, wie gut Alzheimer-Patienten in der Lage sind, alltägliche Aktivitäten wie Essen, Anziehen und Fortbewegung auszuführen.
Die Behandlungsgruppe zeigte außerdem eine 76-prozentige Verlangsamung der kognitiven Schwierigkeiten im Vergleich zur Placebogruppe, gemessen durch einen Test, der Orientierung, Gedächtnis und Aufmerksamkeit sowie verbale und schriftliche Fähigkeiten bewertet.
Interessanterweise zeigte der Behandlungsarm im Vergleich zur Scheingruppe auch eine 69-prozentige Verringerung der Hirnatrophie oder -schrumpfung, gemessen mittels MRT. Bei Alzheimer können Teile des Gehirns schrumpfen, wenn die Verbindungen zwischen Neuronennetzwerken unterbrochen werden.
„Indem wir es eine Stunde am Tag machten, erzeugten wir diese dauerhaften biologischen Veränderungen“, sagt Kern. Er vergleicht das Tragen des Geräts einmal am Tag mit regelmäßiger körperlicher Betätigung – das Gehirn wird gewissermaßen trainiert. Der Nachteil besteht darin, dass Menschen beim Tragen des Geräts an Ort und Stelle bleiben müssen und nicht einschlafen können. In der Cognito-Studie konnten 85 Prozent der Teilnehmer das Gerät konsequent nutzen.
Der Ansatz von Cognito basiert auf Forschungen des MIT-Neurowissenschaftlers Li-Huei Tsai, der das Unternehmen zusammen mit einem anderen MIT-Professor, Ed Boyden, gegründet hat. Zuvor hatten sie herausgefunden, dass die Stimulation von Mäusen mit Licht und Ton bei 40 Hertz sie hervorbrachte Erledigen Sie Gedächtnisaufgaben besser und verringern Sie auch den Amyloidspiegel– ein Protein, das sich im Gehirn von Menschen mit Alzheimer ansammelt und Plaques bildet. A neues Papier im Tagebuch Natur von Tsai, Boyden und ihren Kollegen erklärt, dass dies möglicherweise durch die Aktivierung eines Abfallentsorgungsmechanismus im Gehirn der Mäuse geschieht.
Die Ansammlung von Amyloid war lange Zeit die führende Theorie zur Erklärung der Alzheimer-Krankheit. Doch in der Studie von Cognito stellten die Forscher in den Gehirnscans der Teilnehmer keine Verringerung der Amyloid-Plaques fest. In der Cognito-Studie wurde jedoch eine Art der Bildgebung des Gehirns namens Positronen-Emissions-Tomographie (PET) verwendet, die dichte Amyloid-Plaques erkennt. In der neuen Studie des MIT-Teams fanden Tsai und ihre Kollegen heraus, dass die Stimulation eine diffusere Art von Amyloid zu beseitigen scheint, die sich im gesamten Gehirn ausbreitet und durch PET-Scans nicht erkannt wird. Sie sagt, es sei möglich, dass die Stimulation in der Cognito-Studie einen Effekt auf diese Art von Amyloid hatte, aber die aktuelle Studie des Unternehmens war nicht darauf ausgelegt, dies zu messen.
Christopher Weber, Direktor für globale Wissenschaftsinitiativen bei der in Chicago ansässigen Alzheimer’s Association, ist von der Sicherheit des Cognito-Geräts ermutigt, sagt jedoch, dass der Umfang der Studie zu klein war, um die Wirksamkeit ordnungsgemäß zu testen.
„Die Forschung auf diesem Gebiet befindet sich noch in einem frühen Stadium und es sind weitere Studien mit größeren, vielfältigen Kohorten erforderlich, um den Zusammenhang zwischen Gammawellenaktivität und Alzheimer vollständig zu verstehen, insbesondere, ob die Wiederherstellung oder Verstärkung der Gammawellenaktivität therapeutische Vorteile haben könnte“, sagt Weber .