Ein kalifornisches Ehepaar, dessen Geschlechtsoffenbarung einen tödlichen Waldbrand auslöste, hat sich der fahrlässigen Tötung schuldig bekannt, wie der Bezirksstaatsanwalt von San Bernardino County bekannt gab.
Refugio Jimenez Jr. veranstaltete 2020 zusammen mit seiner Frau Angelina Jimenez ein Fotoshooting im El Dorado Ranch Park in Yucaipa, das zu einem verheerenden Brand führte, bei dem der Feuerwehrmann Charles Morton ums Leben kam.
Der Vorfall ereignete sich am 5. September 2020, als das Paar an einem glühend heißen, trockenen Tag farbige Rauchbomben einsetzte, um das Geschlecht ihres Kindes preiszugeben.
Das umliegende Buschwerk fing Feuer und trotz ihrer Bemühungen, die Flammen mithilfe von Wasserflaschen und einem sofortigen Notruf unter der Notrufnummer 911 unter Kontrolle zu bringen, sorgten starke Winde dafür, dass sich das Feuer schnell auf dem nationalen Waldgebiet etwa 120 Kilometer östlich von Los Angeles ausbreitete.
Der Anführer des Elite-Big Bear Interagency Hotshot Squad, Charles Morton, kam am 17. September 2020 ums Leben, als Flammen das Gebiet überfluteten, in dem Feuerwehrleute arbeiteten.
Der Bezirksstaatsanwalt von San Bernardino County angekündigt Am Freitag bekannte sich Herr Jimenez Jr. des fahrlässigen Tötens und der rücksichtslosen Brandstiftung in einem bewohnten Gebäude schuldig.
Die Klage wurde im September 2023, am dritten Jahrestag des Vorfalls, vom US Forest Service eingereicht, der behauptete, die verwendeten Rauchbomben seien in Kalifornien illegal und bekanntermaßen defekt.
Das Paar gibt an, die Geräte vorher getestet zu haben und festgestellt zu haben, dass sie keine Mängel aufwiesen.
Weitere Angeklagte in dem Fall waren neben dem Ehepaar die Hersteller, Händler und Verkäufer des pyrotechnischen Geräts.
Nachdem er sich schuldig bekannt hat, muss Herr Jimenez Jr. nun eine einjährige Haftstrafe absitzen, begleitet von zwei Jahren Bewährung wegen Straftaten und 200 Stunden gemeinnütziger Arbeit.
Das Feuer in El Dorado ist am 5. September 2020 in Yucaipa, Kalifornien, abgebildet.
(AP)
Angelina Jimenez, seine Frau, bekannte sich ebenfalls des dreifachen Vergehens der rücksichtslosen Brandstiftung schuldig und wurde zu einer einjährigen Bewährungsstrafe und 400 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt. Das Paar wurde außerdem zur Zahlung einer Entschädigung in Höhe von 1.789.972 US-Dollar (1.420.000 £) verurteilt.
„Die Lösung des Falles würde niemals ein Sieg sein“, sagte Bezirksstaatsanwalt Jason Anderson bei der Urteilsverkündung.
„Für die Opfer, die so viel verloren haben, einschließlich ihrer Häuser mit Wertgegenständen und Erinnerungen, wissen wir, dass diese immateriellen Werte niemals ersetzt werden können.“
Mike Scafiddi, der Anwalt des Paares, sagte gegenüber The Associated Press, dass sie „seit seinem Tod jede Nacht für Herrn Morton und seine Familie gebetet“ hätten, aber aufgrund eines laufenden Bundesrechtsstreits nicht über den Fall sprechen könnten.
„Es hat sie zutiefst berührt.“
Er stellte auch klar, dass es am 5. September im Gegensatz zu einigen Berichten keine Versammlung, sondern lediglich ein Fotoshooting gegeben habe.
„Daraus zu schließen, dass es sich um eine Zusammenkunft mehrerer Personen zum Essen und Feiern handelte, ist einfach falsch“, sagte er. „Es ging einfach darum, vor einer wunderschönen Kulisse zu fotografieren.“
Herr Scafiddi sagte, der Vorfall sei „für alle unvorhersehbar“ gewesen, da das Gerät vor der Verwendung getestet worden sei.
Der Waldbrand führte zu 13 Verletzten, Hunderten von Evakuierungen und der Zerstörung von Häusern und Gebäuden. Es schwärzte fast 36 Quadratmeilen Land in den Landkreisen San Bernardino und Riverside, bevor es mehr als zwei Monate später eingedämmt wurde.
Aufgrund der weltweit steigenden globalen Temperaturen ist es aufgrund der trockeneren Bedingungen und der geringeren Bodenfeuchtigkeit viel schwieriger geworden, Waldbrände zu löschen.
Im Jahr 2020 erlebte Kalifornien eine rekordverdächtige Waldbrandsaison mit über 9.900 Bränden, die 4,3 Millionen Hektar Land verbrannten, etwa 4 Prozent der Landesfläche.