In einem charmanten Spiel aufgerufen In diesem Discord stecken Geister, versammeln sich bis zu 15 Teilnehmer gleichzeitig auf einem Discord-Server, der als Spukhaus umgestaltet wurde. (Natürlich.) Im Inneren befindet sich ein Labyrinth aus (Chat-)Räumen, in denen jeder Spieler entweder die Rolle eines namensgebenden Geistes oder eines paranormalen Ermittlers übernimmt. Jeder Charakter hat eine geheime Motivation, die zu Beginn des Spiels ausgewählt wird: Für die Ermittler ist ihr Geheimnis der Grund, warum sie im Haus sind; Für Geister ist es das, was ihren Schatten dem Reich der Sterblichen verleiht. Ihr MO besteht nicht darin, zu gewinnen, sondern „das Spiel zu verschenken“, wie es im sehr violetten Spielhandbuch heißt. Das bedeutet, dass Sie einen Weg finden müssen, Ihr Geheimnis dem anderen Team mitzuteilen.
Das Problem ist, dass man es nicht einfach sagen darf. Geister können nur über einen textbasierten Chat mit dem Spiel interagieren. Sie können Beschreibungen ihrer Spukorte eingeben, Bilder und GIFs teilen, auf Lieder und Videos verlinken und dem Haus neue Räume hinzufügen. Unterdessen beschränken sich die Ermittler auf die Sprachanruffunktion von Discord. Wie Ermittler im Fernsehen erzählen sie den anderen Ermittlern, die durch andere Ecken des Hauses wandern, die Orte, die sie sehen, und die Räume, die sie betreten, und versuchen dabei, in ihrer Rolle zu bleiben.
Wie jede technisch vermittelte Kommunikation wird auch dies chaotisch. In einem Spiel war ich Alicia Macready, eine tollkühne Ermittlerin mit der Mission, haarsträubende Aufnahmen aus einem Spukhaus zu machen und einen TV-Vertrag zu bekommen. Zu Beginn des Spiels ließ ich Alicia in den Keller schlängeln. Dort traf sie auf den Geist von Buried Ben. Ben war bei einem unglücklichen Unfall mit einem Stapel Kisten ums Leben gekommen. Er hegte auch einen Groll darüber, dass ihm das Vermögen seiner Familie entzogen wurde, was dazu führte, dass er im Haus festsaß. Meine Figur, Alicia, wusste nichts davon. Um Alicia zu zeigen, wie er gestorben ist, spielte Buried Ben ein YouTube-Video ab, in dem Gegenstände zerquetscht wurden. „Die Türen fallen zu“, tippte er in den Chat. „Die Mauern fangen an, dich zu verdrängen.“ Aber Alicia las, was geschah, und sah nur eine schreckliche Falle.
Die Angst, die Alicia dadurch auslöste, bestimmte den Ton für den Rest des Spiels. Ben schrieb über Türen zu neuen Räumen im Haus, die Alicia tiefer ins Innere zogen. Ich hatte mehr Angst. Ich flüsterte in mein Headset und beschrieb, wie ich an Türklinken rüttelte und aktiv versuchte, aus dem Haus zu fliehen. Durch immer hektischer werdende Sequenzen – Videos von hydraulischen Pressen, die Technicolor-Plastikspielzeuge zertrümmern, Audiodateien von schlurfendem Papier und fallenden Regalen – führte Ben Alicia in einen Lagerraum, in dem sich ein Schrank voller Sammelalben befand. Dort erfuhr ich schließlich Buried Bens richtigen Namen – Benjamin Arlington! – und erzählte, dass ich in einem der Bücher einen gefalteten Zettel gefunden hatte. Bens Spieler nutzte diesen Moment und verwandelte das Papier in ein Dokument, das seinen Anspruch auf das Vermögen bewies und dabei half, die Frage zu klären, die ihn auf der Erde gehalten hatte.
Das letzte Ritual des Spiels ist eine Séance, bei der die Geister zunächst alle Spieler in einen Raum rufen. Die Geister sind immer noch auf die Chatbox und die Ermittler auf den Audiokanal beschränkt, aber es ist das erste Mal, dass jeder klar und deutlich über seine Geheimnisse kommunizieren darf. Im Raum teilt jeder Spieler mit, was er über die anderen zu wissen glaubt. Die anderen melden sich bei fehlenden Details. Gemeinsam entscheidet die Gruppe über das Schicksal ihrer Charaktere. Was ist also aus Alicia und Ben geworden? Bei der Séance konnte sie ihn ermutigen, die Vergangenheit loszulassen – sozusagen weiterzugeben. Als sie sich verabschiedeten, machte sie die Aufnahmen, die sie sich so dringend gewünscht hatte: einen flüchtigen Blick auf Ben, wie er an der Tür des Hauses flackerte und endlich gehen konnte.
Und dann habe ich mich abgemeldet.