Es ist eines der emblematischsten Ereignisse des Zweiten Weltkriegs. Am 19. April 1943 revoltierte eine Handvoll jüdischer Kämpfer gegen die NS-Barbarei, die seit Juli 1942 systematisch die Deportation und Vernichtung von 400.000 im Warschauer Ghetto zusammengedrängten Juden in Angriff genommen hatte. Drei Wochen nach dem letzten Aufstand war vom Ghetto und seinen Bewohnern nichts mehr übrig. Nur 40 Überlebenden gelang die Flucht durch die Kanalisation der Stadt.
„Wir wollen unser Leben nicht retten. Niemand von uns wird hier lebend herauskommen. Wir wollen die Ehre der Menschheit retten anstatt in den Todeslagern zu verschwinden, die über das von den Nazis besetzte Polen verstreut sind.
Die ebenso heroische wie verzweifelte Tat markierte das Ende des Warschauer Ghettos. Am 16. Mai 1943 waren nach dreiwöchigen Kämpfen nur noch rauchende Ruinen übrig. Die Revolte war auf nichts reduziert worden; die restlichen Überlebenden wurden in Vernichtungslager deportiert. Nur vierzig Überlebenden gelang es, durch die Kanalisation aus Warschau zu fliehen, um sich fernab der Hauptstadt dem polnischen Widerstand anzuschließen.
Die von Roman Polanski in „Der Pianist“ für das Kino adaptierte Veranstaltung war der Höhepunkt der Initiative zur Vernichtung der Juden Polens während des Zweiten Weltkriegs. „Die Schaffung von Ghettos und die Trennung von den Ariern durch die Nazis im Jahr 1940 war fast eine Rückkehr ins Mittelalter. Vor dem Zweiten Weltkrieg waren 10 Prozent der polnischen Bevölkerung oder etwa 3 Millionen Menschen jüdisch“, sagte er Audrey Kichelewski, Spezialistin für die Geschichte Polens und Co-Direktorin des Revue d’histoire de la Shoah (Shoah History Review).
Die Vernichtung der Juden in Polen
Für die jüdische Bevölkerung Polens war die Besetzung durch die Nazis ein langer und unaufhaltsamer Abstieg in die Hölle. „Das Warschauer Ghetto wurde am 16. November 1940 abgeriegelt und von einer drei Meter hohen Mauer mit Stacheldraht umgeben. Es erstreckte sich über eine Fläche von etwa drei Quadratkilometern, was weniger als drei Prozent der damaligen Stadtfläche ausmachte. Etwa 400.000 Juden, darunter diejenigen, die vor dem Krieg in Warschau lebten, sowie diejenigen, die aus den Städten um die Hauptstadt zwangsweise dorthin gebracht wurden, wurden im Ghetto eingesperrt. Die Dichte war erschreckend“, sagte der Historiker.
Die Deutschen errichteten ein „Judenrat” (“Judenrat”), die für die Umsetzung der NS-Befehle und die Organisation der Zwangsarbeit zuständig waren. Mit der Ausbreitung von Hunger und Krankheiten ging die Bevölkerung des Ghettos rapide zurück (100.000 Menschen starben zwischen November 1940 und Juli 1942). Der Hauptverwalter des Bezirks Warschau und NS-Offizier Ludwig Fischer erklärte bei einem Treffen am 3. April 1941, dass “Hunger und Elend zum Verschwinden der Juden führen werden. Von der Judenfrage wird nur ein Friedhof übrig bleiben”.
Einen weiteren Schritt taten die Deutschen im Sommer 1942, als sie riesige Razzien im Ghetto organisierten und täglich 6.000 bis 7.000 Menschen nach Treblinka, 100 km nordöstlich von Warschau, deportierten. Zunächst als Arbeitslager eingerichtet, wurde Treblinka im Juli 1942 zum Vernichtungslager. „Für die jüdischen Jugendbewegungen [Communists, Zionists and Bundists], es gab keinen Zweifel mehr, das war systematisches Töten. Sie beschlossen, sich dem Widerstand zuzuwenden”, sagte der Historiker.
Mit Waffen in der Hand zu sterben
Mit nur noch 60.000 Einwohnern im Ghetto wurde am 28. Juli 1942 die Jüdische Kampforganisation geboren. Sie hatte rund 500 Kämpfer unter der Führung von Mordechai Anielewicz, einem 23-jährigen polnischen zionistischen Aktivisten und Sozialisten. Eine andere Bewegung, die Jüdische Militärunion, eine rechtsgerichtete zionistische Bewegung, bestand aus 250 Mitgliedern. Mitglieder beider Gruppen schlossen sich mit dem polnischen Widerstand außerhalb des Ghettos zusammen, um zu kommunizieren und Waffen zu beschaffen.
„Am 18. Januar 1943 kam es zu einem ersten Aufstand. Die Deutschen drangen in das Ghetto ein, um eine neue Razzia durchzuführen, und wurden mit Schüssen überrascht. Die Aktion war ein symbolischer Erfolg: Die Deportationen wurden unterbrochen, was die Kämpfer ermutigte, den Widerstand fortzusetzen hoffen, dass die Alliierten schnell eintreffen”, sagte Kichelewski. Zwischen Januar und April bauten Widerstandskämpfer Bunker und schufen eine unterirdische Stadt. Der polnische Widerstand (kommunistisch und nichtkommunistisch) auf der anderen Seite der Ghettomauer verkaufte und lieferte Waffen an die Aufständischen in kleinen Mengen.
Am 19. April 1943, dem Pessachtag, drangen Hunderte deutscher Soldaten in das Ghetto ein. „Der jüdische Widerstand gab sofort das Signal, sich zu verstecken und Widerstand zu leisten, überraschte die Deutschen und zwang sie zum Rückzug. Um sich dem Stadtguerillakrieg zu stellen, kehrten 2.000 Polizisten und SS-Männer mit Panzern, Artillerie und Flammenwerfern ausgerüstet zurück und begannen, das Ghetto zu liquidieren Gebäude nacheinander in Brand steckten, um die Juden aus den Bunkern zu drängen. Sie verwendeten Giftgas. Die Kämpfe waren unausgeglichen, weil auf der Gegenseite nur Revolver und Granaten waren”, so der Historiker.
Am 8. Mai beging Mordechai Anielewicz Selbstmord. Bis zum 16. Mai wurden die letzten Bunker zerstört und die verbleibenden Überlebenden entweder lebendig begraben oder festgenommen. „Einigen Aufständischen, darunter Marek Edelman, ein weiterer Aufstandskommandant in den Zwanzigern, gelang es, aus dem Ghetto in extremis durch die Kanalisation zu entkommen und auf der anderen Seite der Stadt aufzutauchen. Durch sie ist die Geschichte des Aufstands zu uns gekommen. “
80 Jahre Gedenken
Laut Kichelewski verbreitete sich die Nachricht von dem Ereignis unmittelbar nach dem Aufstand und hatte seine Wirkung. „Die Geschichte des Aufstands sickerte sehr schnell durch Polen. Die Informationen verbreiteten sich und die Aktion wurde in vielen Ghettos und Lagern im besetzten Polen nachgeahmt, zum Beispiel in Sobibor oder in Auschwitz.“
Die Gedenkfeiern für den Aufstand im Warschauer Ghetto begannen unmittelbar nach Kriegsende. Am 19. April 1948, dem fünften Jahrestag des Beginns des Aufstands im Warschauer Ghetto, wurde ein von jüdischen Organisationen finanziertes Denkmal für die Helden des Ghettos enthüllt. „Die kommunistische Regierung förderte die Erinnerung an die Waffenbrüderschaft von Juden und Polen im antifaschistischen Kampf. Durch die Hervorhebung des Aufstands konnte die Regierung auch vermeiden, die Erinnerung an Warschau im August 1944 anzusprechen, als die Rote Armee auf den nicht-faschistischen Kampf wartete. der kommunistische polnische Widerstand von den Nazis massakriert werden soll, bevor er in den noch von den Deutschen besetzten Teil Polens einmarschiert”, sagte Kichelewski.
In Israel, in einem Kibbuz nördlich von Akka, gründeten Holocaust-Überlebende 1949 das Ghetto Fighters’ House. „Für den jungen jüdischen Staat war es sehr wichtig, den Heldenmut der Juden zu feiern und sich gegen die Idee schwacher und passiver Juden zu stellen wer hätte es vielleicht erlaubt selbst zum Schlachthof geführt werden“, so der Historiker.
In Polen wird das Gedenken an den Aufstand im Warschauer Ghetto regelmäßig zu einer politischen und Gedenkschlacht. „Im kommunistischen Polen wurde des Ghettoaufstands gedacht, aber ohne die Juden. Die wenigen verbliebenen jüdischen Überlebenden hielten konventionelle Reden“, sagte Kichelewski. In den 1980er Jahren stand Marek Edelman, einer der fünf Kommandeure der Ghetto-Aufständischen (der 2009 starb), im Zentrum einer Pattsituation zwischen ihnen Solidarnosceine Gruppe polnischer Gewerkschaften, die demokratische Forderungen anführt, und das polnische kommunistische Regime.
Edelman weigerte sich, Polen nach 1945 zu verlassen, trotz Pogromen und antisemitischen Nachkriegskampagnen, aus Loyalität zu seinen bundistischen Überzeugungen, einer antizionistischen, jüdisch-sozialistischen Bewegung. Ab 1983 boykottierte der Überlebende offizielle Feierlichkeiten. An hochkarätigen Jahrestagen ging er durch die Straßen des Ghettos und stand vor den Denkmälern der Kämpfer, begleitet von allen polnischen Gegnern der kommunistischen Regierung.
1989 blätterte Polen als erstes Ostblockland vom Kommunismus ab. Lech Walesa, Aushängeschild der Solidarnosc Gewerkschaft, wurde 1990 zum polnischen Präsidenten gewählt. „Im demokratischen Polen gab es keine formatierten Reden mehr und die internationale Dimension wurde immer wichtiger“, sagte Kichelewski. Die Rolle der Polen im Holocaust war Gegenstand vieler Debatten, insbesondere im Jahr 2001, als sich der polnische Präsident Aleksander Kwasniewski für das Massaker von Jedwabne im Jahr 1941 entschuldigte, als polnische Dorfbewohner 1.600 ihrer jüdischen Nachbarn ermordeten.
Narzissen und gelbe Sterne
“Mit der PiS [the right-wing conservative Law and Justice Party], seit 2015 an der Macht, wird erneut über die polnisch-jüdische Brüderlichkeit gesprochen, obwohl die Realität ist, dass die Aufständischen sehr allein waren. Es gibt eine Grauzone des strukturellen Antisemitismus in der polnischen Gesellschaft, die es nicht gibt öffentlich diskutiert, schon gar nicht in offiziellen Zeremonien.”
>> Zu sehen: „Neu entdeckte Fotos vom Aufstand im Warschauer Ghetto werden ausgestellt“
An diesem 19. April finden die Gedenkfeiern in Anwesenheit des polnischen Präsidenten Andrzej Duda, des deutschen Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier und des israelischen Präsidenten Isaac Herzog statt. Die Zeremonien ziehen jährlich Juden mit polnischen Wurzeln aus der ganzen Welt und Mitglieder der zeitgenössischen jüdischen Gemeinde in Polen an. Seit 2013 sind die Einwohner Warschaus eingeladen, am Tag des Jubiläums eine Narzisse zu tragen, die an den ebenfalls gelben Davidstern erinnert, den die Juden während des Aufstands trugen.