Australiens Deal zum Erwerb von U-Booten mit US-Atomtechnologie zielte darauf ab, die Vereinigten Staaten vor chinesischen Nuklearangriffen zu schützen, und habe die Beziehungen zwischen Australien und China verändert, sagte der ehemalige australische Premierminister Paul Keating am Mittwoch.
Keating, der von 1991 bis 1996 eine Mitte-Links-Regierung der Labour Party anführte, sagte dem National Press Club, Australiens derzeitige konservative Regierung habe Frankreich im September „entsetzlich“ behandelt, als sie einen Vertrag über 90 Milliarden australische Dollar (66 Millionen US-Dollar) zum Bau einer australischen Flotte von 12 dieselelektrischen U-Booten.
Stattdessen wird Australien im Rahmen einer neuen Allianz mit den Vereinigten Staaten und Großbritannien acht Atom-U-Boote mit US-Technologie erwerben.
Keating erwartete, dass Australiens U-Boote auf dem Design der US-Virginia-Klasse und nicht auf der kleineren britischen Version der Astute-Klasse basieren würden.
„Acht U-Boote gegen China, wenn wir das U-Boot in 20 Jahren bekommen, wird es sein, als würde man eine Handvoll Zahnstocher auf einen Berg werfen“, sagte Keating.
Die australischen U-Boote mit Atomantrieb sollen chinesische U-Boote mit Atomwaffen in seichte Gewässer nahe der chinesischen Küste zurückhalten, sagte Keating.
„Mit anderen Worten, um zu verhindern, dass die Chinesen eine nukleare Zweitschlagfähigkeit gegen die Vereinigten Staaten haben“, sagte Keating. „Das verändert unsere Beziehung“ zu China.
Keating sitzt im Beirat der China Development Bank, einer staatlichen Institution, die Geld für große Infrastrukturprojekte sammelt. Seine Kritiker haben ihn als Apologeten für Peking beschrieben, das in den letzten Jahren ein frostiges Verhältnis zu Australien hatte.
Keating war Kabinettsminister und dann Premierminister einer Labour-Regierung, die das erste von Australiens sechs U-Booten der Collins-Klasse baute, die zwischen 1990 und 2003 vom Stapel gelassen wurden.
Frankreich reagierte verärgert darauf, dass Australien den Vertrag mit der mehrheitlich staatlichen Naval Group abgab.
Die Franzosen erhielten 2016 den Auftrag mit einem Plan für ein konventionell angetriebenes U-Boot, das auf einem Entwurf für ein nuklearbetriebenes U-Boot der Shortfin Barracuda-Klasse basiert.
Premierminister Scott Morrison sagte, seine Regierung habe die Änderung vorgenommen, weil ein konventionelles U-Boot die sich entwickelnden Sicherheitsbedürfnisse Australiens nicht mehr erfüllen würde.
Keating sagte, die Franzosen hätten ein moderneres Atom-U-Boot liefern können als die Virginia-Klasse, die auf der Technologie der 1990er Jahre basierte.
“Wenn wir unglücklich darüber waren, dass wir Schwierigkeiten hatten, einen Dieselmotor in den Rumpf eines französischen Atom-U-Bootes zu stopfen, warum haben wir uns dann nicht zumindest nach ihrem modernsten Atom-U-Boot erkundigt?” fragte Keating.
Der australische Botschafter in Washington, Arthur Sinodinos, sagte diese Woche dem Hudson Institute, einer konservativen US-amerikanischen Denkfabrik, dass die neuen U-Boote es Australien ermöglichen würden, „Macht zu projizieren“, aber nicht als Bedrohung für China angesehen werden sollten, berichtete die australische Zeitung am Mittwoch .