Der erste von sechs weißen ehemaligen Polizisten aus Mississippi, die zwei schwarze Männer gefoltert hatten, wurde am Dienstagmorgen zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er seinen Opfern gesagt hatte, dass es ihm „so leid“ tue.
Hunter Elward, ein ehemaliger Stellvertreter des Rankin County Sheriff’s Office (RCSO), gehörte zu einer Gruppe, die am 24. Januar 2023 gewaltsam in das Haus zweier Männer in Braxton eindrang.
Elward bezeichnete sich zusammen mit Brett McAlpin, Christian Dedmon, Daniel Opdyke, Jeffrey Middleton und Joshua Hartfield als „Goon Squad“, weil sie exzessive Gewalt anwandten, die sie ihren Vorgesetzten nicht meldeten.
Nachdem sie ohne Durchsuchungsbefehl in das Haus eingebrochen waren, legte die Gruppe Michael Corey Jenkins und Eddie Terrell Parker Handschellen an, ohne dass es einen begründeten Verdacht gab, dass sie ein Verbrechen begangen hatten, bevor sie sie folterte.
Bei der Urteilsverhandlung am Dienstag Elward wandte sich an die Opfer und entschuldigte sich.
„Es tut mir so leid“, sagte der ehemalige Beamte zu Herrn Jenkins und Herrn Parker. „Ich möchte nicht zu persönlich mit dir werden, Michael.
„Man kann nicht sagen, was man gesehen hat. Es tut mir so leid, dass ich das verursacht habe. Ich hasse mich selbst dafür. Ich hasse es, dass ich dir das gegeben habe. Ich übernehme jede Verantwortung.“
Berichten zufolge nickte Herr Jenkins, während Herr Parker aufstand und sagte: „Wir vergeben Ihnen, Mann.“
Elward und die anderen, die in den nächsten Tagen verurteilt werden, bezeichneten das Paar während der Razzia im Januar 2023 als rassistische Beleidigungen und forderten sie auf, sich aus Raskin County fernzuhalten.
Herr Jenkins und Herr Parker wurden außerdem 17 Mal geschlagen, getreten, mit einem Taser belegt, mit einem Dildo angegriffen und gezwungen, „Flüssigkeiten zu sich zu nehmen“. Dedmon feuerte auch zweimal mit seiner Waffe ab, um die Männer einzuschüchtern.
Als das vorbei war, entfernte Elward eine Kugel aus seiner Waffe und steckte das Gerät dann in Mr. Jenkins Mund, bevor er den Abzug drückte. Dann steckte Elward die Waffe weg, um ein zweites Mal trocken zu schießen, aber stattdessen feuerte die Waffe ab, verletzte Herrn Jenkins die Zunge und brach ihm den Kiefer.
Elward wurde wegen des Angriffs im Januar 2023 mit der schwersten Anklage konfrontiert – dem Abfeuern einer Schusswaffe während eines Gewaltverbrechens.
Während ihm bis zu 30 Jahre Gefängnis drohten, entschied sich der Richter bei einer Anhörung am Dienstagmorgen für eine 20-jährige Haftstrafe.
Nachdem Elward im vergangenen Januar seine Waffe abgefeuert hatte und das Opfer blutend auf dem Boden lag, leisteten die Angeklagten keine medizinische Hilfe.
Stattdessen, so das Justizministerium, versammelten sie sich vor dem Haus, um eine falsche Titelgeschichte zu erfinden.
Ein Teil dieser Tarnung bestand darin, Herrn Jenkins eine Waffe unterzuschieben, Überwachungsaufnahmen zu zerstören und gefälschte Drogenbeweise an das Kriminallabor zu übermitteln.
Die Opfer reichten daraufhin im Juni 2023 eine bundesstaatliche Bürgerrechtsklage ein, die Anklagen wurden im August aufgehoben.
Damals bekannten sich die ehemaligen Beamten einer Kombination von 13 Straftaten schuldig.
„Kein Mensch sollte jemals solchen quälenden, traumatisierenden und schrecklichen Gewalttaten ausgesetzt werden, die von diesen Polizeibeamten verübt wurden“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Kristen Clarke von der Abteilung für Bürgerrechte des Justizministeriums im August.
„Die physischen und emotionalen Auswirkungen ihrer Verbrechen resultierten aus einem kalkulierten, vorsätzlichen und ungeheuerlichen Verhalten, das eine erhebliche Reaktion der Behörden erforderte.“
Der erste, der verurteilt wurde, war Elward am Dienstagmorgen, Middleton folgte am Dienstagnachmittag. Dedmon und Opdyke werden am Mittwoch verurteilt, Hartfield und McAlpin am Donnerstag.
Trotz der Worte der Verzeihung sagte Herr Parker in der Stellungnahme zu seinem Opfer, dass das Verbrechen ihn für immer verfolgen werde.
„Die sehr schlechten Taten des ‚Goon Squad‘ von Rankin County haben mich schwer getroffen und für immer eine Narbe bei mir hinterlassen“, heißt es in Parkers Aussage, die von Anwalt Malik Shabazz verlesen wurde.
„Ich weiß nicht, ob ich jemals nachts schlafen kann. Ich fürchte, dass ich erneut angegriffen und sogar getötet werde.“
Herr Jenkins fügte hinzu, dass er nicht glaubte, jemals der Mensch sein zu können, der er vor dem Vorfall war.
In einer Erklärung im Anschluss an die Schuldgeständnisse im vergangenen Sommer sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland, das Justizministerium werde Beamte zur Rechenschaft ziehen, die das Vertrauen der Öffentlichkeit missbrauchen.
„Die Angeklagten in diesem Fall haben ihre Opfer gefoltert und unsäglichen Schaden zugefügt, die Bürgerrechte der Bürger, die sie eigentlich schützen sollten, auf schwerwiegende Weise verletzt und den Eid, den sie als Polizeibeamte geschworen haben, schändlich gebrochen“, sagte Garland.