Nachdem sie in den NBA-Finals 2006 und 2011 gegeneinander antraten, standen Dwyane Wade und Dirk Nowitzki am Samstagabend zum ersten Mal auf derselben Seite.
Wade und Nowitzki gehörten zu denen, die in der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame in Springfield, Massachusetts, verankert sind, als Teil eines vollgepackten Jahrgangs 2023, an dem insgesamt 12 Neuzugänge teilnahmen.
Wade führte die Heat 2006 zu einem Titel und wurde mit durchschnittlich 34,7 Punkten, 7,8 Rebounds und 3,8 Assists zum MVP der Finals ernannt, als Miami die Mavericks in sechs Spielen besiegte.
Dallas revanchierte sich jedoch fünf Jahre später, indem es die Heat in sechs Spielen besiegte und sich damit die einzige Meisterschaft in der Franchise-Geschichte sicherte. Dieses Mal war Nowitzki an der Reihe, sich die Auszeichnung als Finals MVP zu sichern, denn er strebte 26,0 Punkte, 9,7 Rebounds und 2,0 Assists pro Spiel an.
Zwölf Jahre nach ihrem letzten Aufeinandertreffen auf der größten Bühne der NBA haben sich die beiden als Menschen und nicht als Konkurrenten kennengelernt.
„Für Dirk und mich war es eine Therapie“, sagte Wade über seine Reise nach der Karriere mit Nowitzki und einigen der anderen Neuzugänge. „Wer hätte gedacht, dass wir nach all unseren Kämpfen im selben Team sind, aber hier sind wir, und es ist eines der besten Teams, in dem ich je war.“
Der 41-jährige Wade gewann am Ende seiner 16-jährigen NBA-Karriere zwei weitere Titel. Er war 13 Mal All-Star und erzielte einen Karrieredurchschnitt von 22,0 Punkten, 4,7 Rebounds und 5,4 Assists. Die meiste Zeit verbrachte er in Miami, wo er 15 Saisons verbrachte.
Nachdem er 2006 das Finale nicht erreicht hatte, wurde der 45-jährige Nowitzki nach der Saison 2006/07 zum MVP der Liga ernannt. Als 14-maliger All-Star war Nowitzki über zwei Jahrzehnte lang ein Symbol der Loyalität und verbrachte seine gesamte 21-jährige Karriere bei den Mavericks. Er erzielte in 1.522 Spielen (1.460 Starts) durchschnittlich 20,7 Punkte, 7,5 Rebounds und 2,4 Assists.
Wenn Wade und Nowitzki nicht gegeneinander kämpften, versuchten sie oft, die Spurs abzuwehren. San Antonio war am Samstagabend gut vertreten, da auch Guard Tony Parker und langjähriger Trainer Gregg Popovich zum Jahrgang 2023 gehörten.
Der 41-jährige Parker gewann in seinen 17 Spielzeiten mit den Spurs vier Titel. Der 74-jährige Popovich stand bei allen vier dieser Meisterschaften an der Spitze, plus einer fünften im Jahr 1999. Die nächste Saison wird seine 29. als Trainer von San Antonio sein, und er startet mit 1.366 Siegen in der regulären Saison und 170 in den Playoffs.
Eine von Popovichs Schülerinnen, Becky Hammon, wurde am Samstag ebenfalls in die Hall of Fame aufgenommen. Nach einer erfolgreichen Spielerkarriere in der WNBA und im Ausland arbeitete der 46-jährige Hammon von 2014 bis 2022 als Assistent im Stab der Spurs. Sie ist jetzt Cheftrainerin der Las Vegas Aces, die derzeit mit 26-3 die beste Bilanz in der WNBA haben.
In ihrer ersten Saison als Trainerin der Aces führte Hammon Las Vegas zum ersten Titel in der Franchise-Geschichte.
„Sie sind ein Mann mit Prinzipien und Exzellenz“, sagte Hammon zu Popovich. „Ich weiß, dass Sie nicht versucht haben, mutig zu sein, als Sie mich eingestellt haben, aber Sie haben etwas getan, was niemand sonst im Profisport jemals getan hat.“
„Sie zeigen Exzellenz, Sie erwarten Exzellenz und sind ein Vorbild dafür, wie Sie in Ihrem Alltag und Ihrer Arbeit exzellent werden.“
Auch der langjährige Centerspieler der Los Angeles Lakers, Pau Gasol, schaffte es in die Hall of Fame. Der 43-jährige Gasol war zweimaliger NBA-Champion, sechsmaliger All-Star und viermaliger All-NBA-Auswahlspieler und wurde 2002 zum Rookie des Jahres gewählt.
Anfang des Jahres haben die Lakers das Trikot Nr. 16 von Gasol zurückgezogen und es neben dem Trikot Nr. 24 des verstorbenen Kobe Bryant, mit dem Gasol sieben Saisons lang spielte, in den Sparren aufgehängt.
„Die Person, die mein Spiel wie kein anderer verbessert hat. Die mir beigebracht hat, was man braucht, um auf höchstem Niveau zu gewinnen. Die mir gezeigt hat, wie hart man arbeiten muss und welche Mentalität man braucht, um der Beste zu sein. Das Engagement.“ „Man musste machen, was es bedeutete und was es brauchte, um ein Anführer zu sein“, sagte Gasol. „Kobe.
„…Ohne dich, Bruder, wäre ich nicht hier. Ich wünsche mir mehr als alles andere, dass du und Gigi (Bryants Tochter) heute bei uns wärst. Ich vermisse dich und liebe dich.“
Zu den weiteren Neuzugängen gehörten der legendäre Three Rivers College-Trainer Gene Bess, der langjährige NCAA-Frauentrainer Gary Blair, der ehemalige Amherst College-Trainer David Hixon, der ehemalige Basketballtrainer der Purdue-Männer Gene Keady und Jim Valvano, der nach seiner aktiven Karriere eine erfolgreiche Karriere als College-Trainer und Rundfunksprecher für Männer hatte bei Rutgers von 1964-67.
Auch die US-Frauen-Olympiamannschaft von 1976 hat die Klasse 2023 geknackt.
Die Einführungszeremonie am Samstag fand in der Symphony Hall in Springfield statt, weniger als eine Meile von der Hall of Fame entfernt.
–Medien auf Feldebene