SIOUX FALLS, SD (AP) – Als Achut Deng in den frühen Tagen der COVID-19-Pandemie zusammen mit Hunderten ihrer Kollegen in einer Fleischverpackungsfabrik in South Dakota krank in ihrem Schlafzimmer in ihrer Wohnung lag, machte sie sich Sorgen, dass sie sterben würde.
Es war nicht das erste Mal, dass sie die unmittelbare Todesdrohung spürte.
Ihre vom Krieg im Südsudan zerrüttete Kindheit war davon erfüllt. Aber als sie sich darauf konzentrierte, ein neues Leben für ihre Familie aufzubauen – gefüllt mit langen Stunden in der Schweinefleischverarbeitungsanlage von Smithfield Foods – behielt sie diese traumatischen Erinnerungen für sich.
Im Frühjahr 2020 sprach sie sich jedoch zu Wort, um von der Angst zu erzählen, die die Belegschaft von Sioux Falls erfasstwas den Druck verstärkte, der die Anlage dazu veranlasste, neue Sicherheitsprotokolle umzusetzen das half, Deng und ihre Kollegen zu schützen.
Jetzt erzählt Deng ihre ganze Geschichte – von der Flucht vor den Massakern bis zu dem Trauma, das sie als Flüchtling in den Vereinigten Staaten erlebt hat – in ihren Memoiren, von denen sie hofft, dass sie sowohl auf die Nöte als auch auf die Heilung von Flüchtlingen aufmerksam machen.
Dengs Buch für junge Erwachsene, gemeinsam mit Keely Hutton verfasst, bezieht seinen Namen von den Worten, die Dengs Großmutter auf der Flucht vor einem Angriff auf ihr Dorf aussprach: „Schau nicht zurück.“
Jahrzehntelang folgte sie diesem Rat, um zu überleben. Das Buch beschreibt das Opfer ihrer Großmutter, um Deng während eines Massakers von 1991 buchstäblich vor Kugeln zu schützen, bis hin zu einer Flüchtlingsreise, bei der ein tödlicher Fluss, ein Schlangenbiss und Malaria sie fast töteten. Und selbst nach ihrer Ankunft in den USA, schreibt Deng, sei sie von einem männlichen Vormund sexuell missbraucht und von Selbstmordgedanken begleitet worden.
„Ich bin es leid, stark zu sein. Ich bin fertig damit, mich zu schämen. Ich habe es satt, mich für das zu schämen, was ich durchgemacht habe“, sagte Deng, jetzt 37, in einem Interview mit The Associated Press in ihrem Haus in Sioux Falls.
Jahrelang verbarg sie ihre Geschichte stillschweigend unter ihrer Arbeit in der Fabrik, einem Nebenjob, in dem sie Sambusa verpflegte und sich um ihre drei Söhne kümmerte.
„Es gibt einen Grund, warum ich diesen vollen Terminkalender erstellt habe – weil ich keine Zeit für mich haben möchte, um an die Vergangenheit zu denken“, sagte sie.
Die harte Arbeit ermöglichte es Deng, das Leben zu verwirklichen, von dem sie geträumt hatte, als sie als Teenagerin in die USA kam. Sie sparte für eine Anzahlung auf ein Haus, bezahlte Familienurlaube und finanzierte sogar die Einwanderung ihrer Eltern nach Amerika.
Als sich die COVID-19-Infektionen unter Dengs Kollegen ausbreiteten, wurden ihre Träume jedoch erneut angegriffen. Von dem Virus angegriffen, befürchtete sie, dass ihre Söhne ihren Körper finden und nur die Geschichten haben würden, die andere über sie erzählten. Deng wurde immer noch verfolgt, als sie feststellte, dass ihre eigene Großmutter von den Kugeln getroffen und getötet worden war, die Deng während des Massakers von 1991 getroffen haben könnten.
„Ich fand mich wieder am tiefsten Punkt wieder“, erzählte Deng.
In der Vergangenheit hatte sie sich still und leise aufs Überleben konzentriert. Diesmal hat sie sich zu Wort gemeldet. Deng erschien zweimal in der New York Times. Podcast „Der Tag“..
Sie beschrieb in überzeugendem Detail das Leid und die Angst unter ihren Kollegen – viele von ihnen Einwanderer – als der Schweinefleischverarbeitungsbetrieb im Frühjahr 2020 zu einem der schlimmsten Hotspots für Infektionen des Landes wurde. Vier ihrer Kollegen starben nach einer Infektion.
Viele Arbeiter machten sich damals Sorgen über die Folgen des Gesprächs mit Reportern, aber Deng sagt, dass sie nur ihre eigenen Erfahrungen beschrieb und dass sie Smithfield nicht für das Coronavirus verantwortlich macht. Sie sagt, dass die Fabrik harte Arbeit erfordert, aber Smithfield bietet auch die Löhne, Leistungen und einen Zeitplan, die es einer alleinerziehenden Mutter ermöglichen, für ihre Familie zu sorgen.
Als ein Publizist bei Macmillan Publishing Deng im Podcast hörte, löste dies Gespräche aus, die zu den Memoiren führten. Deng schrieb das Buch mit Hutton, ihrem Co-Autor, zwischen der Arbeit in 12-Stunden-Schichten in Smithfield und dem Transport ihrer Söhne zur Schule. Zwischen ihrem Nachtjob als Supervisorin und Videoanrufen mit Hutton schlief sie oft nur vier Stunden.
Das Eintauchen in das Trauma ihrer Vergangenheit sei schwierig, sagte Deng, und es seien Therapiesitzungen erforderlich.
Dann, jeden Sonntag, wenn Deng frei hatte, saß sie mit ihren Söhnen am Esstisch und las den Entwurf des neuesten Kapitels.
„Wir weinen zusammen; wir reden darüber; dann legen wir es hinter uns; dann starten wir in die neue Woche“, sagte Deng.
Sie hofft, dass die Leser verstehen, dass das Leben von Flüchtlingen auf den Kopf gestellt und von Kräften traumatisiert wird, die sich ihrer Kontrolle entziehen, aber unglaubliche Widerstandsfähigkeit zeigen, indem sie sich entscheiden, in die USA zu kommen Himmel, als sie ihre Gefühle bei der Veröffentlichung festhielt.
„Sie ist verwundet, aber furchtlos“, sagte Deng. „Man sieht den Schmerz in ihrem Auge. Aber sie hat keine Angst.“
___
Folgen Sie Stephen Groves auf Twitter unter https://twitter.com/stephengroves