„Wir wissen aus der direkten bildgebenden Suche nach jungen Sternen, dass nur sehr wenige Sterne Riesenplaneten enthalten [wide] Umlaufbahnen“, sagte Bate. „Es ist schwer zu akzeptieren, dass es im Orion viele große Planetensysteme gab, die gestört werden mussten.“
Schurkenobjekte gibt es in Hülle und Fülle
An diesem Punkt vermuten viele Forscher, dass es mehr als eine Möglichkeit gibt, diese seltsamen Zwischenobjekte herzustellen. Mit etwas Fummelei könnten Theoretiker beispielsweise herausfinden, dass Supernova-Stoßwellen kleinere Gaswolken komprimieren und ihnen helfen können, leichter als erwartet in Paare winziger Sterne zu kollabieren. Und Wangs Simulationen haben gezeigt, dass es zumindest in einigen Fällen theoretisch unvermeidlich ist, Riesenplaneten paarweise zu starten.
Obwohl viele Fragen offen bleiben, hat die Vielzahl der in den letzten zwei Jahren entdeckten frei schwebenden Welten den Forschern zwei Dinge gelehrt. Erstens bilden sie sich schnell – über Millionen von Jahren statt über Milliarden. Im Orion sind Gaswolken zusammengebrochen und es haben sich Planeten gebildet, und einige wurden vielleicht sogar von vorbeiziehenden Sternen in den Abgrund gezogen, und das alles in der Zeit, in der sich moderne Menschen auf der Erde entwickelten.
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„Die Entstehung eines Planeten in einer Million Jahren ist mit aktuellen Modellen schwierig“, sagte van der Marel. “Das [discovery] würde diesem Puzzle ein weiteres Teil hinzufügen.“
Zweitens gibt es da draußen eine Menge ungebundener Welten. Und die schweren Gasriesen sind am schwersten aus ihren Systemen zu vertreiben, so wie eine Bowlingkugel der schwerste Gegenstand wäre, der von einem Billardtisch gestoßen werden könnte. Diese Beobachtung legt nahe, dass für jeden gesichteten Jupiter zahlreiche frei schwebende Neptune und Erden unbemerkt bleiben.
Wir leben wahrscheinlich in einer Galaxie voller verbannter Welten aller Größen.
Jetzt, fast ein halbes Jahrtausend nachdem Galileo die unzähligen Nadelstiche aus Licht – Monde, Planeten und Sterne – am Himmel der Erde bestaunte, machen seine Nachfolger Bekanntschaft mit der hellsten Spitze des Eisbergs aus dunkleren Objekten, die zwischen ihnen treiben. Die winzigen Sterne, die sternenlosen Welten, unsichtbare Asteroiden, außerirdische Kometen und mehr.
„Wir wissen, dass es zwischen den Sternen eine ganze Menge Mist gibt“, sagte Raymond. Diese Art von Forschung „öffnet ein Fenster zu all dem, nicht nur zu frei schwebenden Planeten, sondern zu frei schwebenden Dingen im Allgemeinen.“
Originelle Geschichte Nachdruck mit Genehmigung von Quanta-Magazin, eine redaktionell unabhängige Veröffentlichung der Simons-Stiftung Deren Aufgabe ist es, das öffentliche Verständnis der Wissenschaft zu verbessern, indem sie Forschungsentwicklungen und -trends in der Mathematik sowie den Physik- und Biowissenschaften abdeckt.