Die zufällige Apothekerin: Wie Dr. Atheer Awad ihre Berufung im Labor fand

Die meisten Damaszener-Momente sind per definitionem dramatisch, aber nur wenige ereignen sich wie Atheer Awad auf einer tatsächlichen Straße, die in die syrische Hauptstadt führt.

Ihr eigener Wendepunkt kam, als das Fahrzeug, in dem sie mit ihrer Familie unterwegs war, um sich für die Universität in Amman einzuschreiben, einen Reifen platzte, gegen einen Strommast prallte und sich mehrmals überschlug.

Der Unfall führte dazu, dass Awad im Krankenhaus landete und das Fenster verpasste, um sich für ein Medizinstudium anzumelden. Als sie entlassen wurde, stand ihr nur noch das Studium der Pharmazie offen.

Obwohl sie damals bitter enttäuscht war, ist sie zu der Überzeugung gelangt, dass am Tag des Absturzes in der Jordan Street größere Kräfte am Werk waren.

„Sagen wir einfach, wir haben unser Auto auf die Probe gestellt“, erzählt Awad Der Nationale. „Es war ein komplettes Wrack. Wir haben das Glück, am Leben zu sein.

„Aber es sollte nicht sein, dass ich Medizin studiere. Ich habe den Autounfall als Zeichen genommen, dass die Zukunft Besseres für mich bereithält.“

Als Ergebnis wurde sie in eine unerwartete Karriere gelenkt, in der die spätere Forschungsstipendiatin am University College London zahlreiche Auszeichnungen sammeln würde: die Zeitschrift für klinische Medizin‘s 2021 PhD Thesis Award; ein Auftritt auf der Forbes 30 Under 30-Liste für Europa; Erreichen des Finales bei den Women of the Future Awards 2022 in der Kategorie Wissenschaft; Ernennung zum International Pharmaceutical Federation FIPWise Rising Star für 2022 sowie zu einem der Top 15 herausragenden Innovatoren unter 35 Jahren MIT Technology Review.

Ihre bahnbrechende Forschung ebnet den Weg zur Entwicklung personalisierter Medikamente, die bei Patienten zu Hause per Smartphone in 3D gedruckt werden können – eine potenziell transformative Innovation für diejenigen, die Schwierigkeiten haben, Zugang zur Gesundheitsversorgung zu erhalten, oder für die kein geeigneter ist. Maßgeschneiderter Service.

Geboren in Abu Dhabi und aufgewachsen in Dubai von jordanischen Eltern, war ihre Hand im Unterricht immer die erste in der Luft, wenn Freiwillige gesucht wurden, um Tiere an der Al Mawakeb School in Garhoud zu sezieren.

Es war eine frühe Demonstration von Awads Enthusiasmus für die Wissenschaften, insbesondere die Biologie, und ein Auftakt zu ihrem Ehrgeiz, Herzchirurgin zu werden.

„Ich war so entschlossen, etwas zu bewegen, und die Medizin ist eine der Branchen, die einen größeren Einfluss hat, wenn es darum geht, das Leben der Menschen zu verändern“, sagt sie.

„Mit Naturwissenschaften wird es nie langweilig, denn jeder Tag ist eine neue Lernerfahrung.

„Du stößt auf Dinge, die du vorher noch nicht entdeckt hast, oder erschaffst neue Sachen, indem du einfach im Labor mit Dingen herumspielst und sie zusammenmischst. Es ist diese Art von Neugier, die mich motiviert.“

Damals wurden die Ferien regelmäßig damit verbracht, Jordanien zu besuchen – Reisen, die Awad immer noch jährlich unternimmt, um sich mit der Großfamilie zu treffen, zu Hochzeiten zu gehen und ein Faible für die lokale Küche zu haben.

„Ich liebe diese traditionellen Verbindungen“, sagt sie, „und befolge immer noch so viele dieser Praktiken wie möglich, wo immer ich bin.

„Mein Glaube hilft mir sehr. Aber es ist nicht einfach, die Balance zu halten zwischen dem Festhalten am Glauben und der Möglichkeit, in einem fremden Land leben zu können.“

Der Umzug nach England war nicht so beängstigend, wie es ohne die unerschütterliche Unterstützung ihrer Eltern und ihrer vier älteren Geschwister gewesen wäre – ein Apotheker, ein Berater, bei dem sie bis vor kurzem lebte, ein IT-Spezialist und ein Arzt.

„Es kommt selten vor, dass wir alle gleichzeitig im selben Land sind“, sagt sie lachend. „Wir reisen zwischen den drei Ländern hin und her, und in jedem der drei lebt immer mindestens einer von uns. Das macht es interessant für meine Eltern, die überall hinreisen können.“

Awad selbst, jetzt 29, ist eine begeisterte Reisende und hat sich den Wunsch auf ihre Wunschliste gesetzt, jedes Land in Europa zu besuchen, bevor sie sich anderen Kontinenten zuwendet.

Sie verliebte sich in die Türkei nach einer Reise nach Kappadokien, der halbtrockenen Zentralregion, die für ihre „Feenkamin“-Felsformationen bekannt ist, und erkundet sie besonders gerne zu Fuß.

London hat jedoch einen besonderen Platz in ihrem Herzen, wo es, wie sie betont, eine große jordanische Gemeinschaft gibt.

„Ich habe viele Freunde, die ich als meine zweite Familie betrachte. Sie sind eine Mischung aus Wissenschaftlern, Menschen außerhalb der Arbeit und anderen mit jordanischem oder arabischem Erbe. Das hält mich mit meinen Wurzeln verbunden und es ist eine der Schönheiten Londons – es ist international.“

Aber sie nennt Dubai ihr Zuhause und kehrt gerne nach Living Legends zurück, einer neu entwickelten, 14 Millionen Quadratfuß großen Gemeinde am Rande der Stadt, in der ihre Eltern noch leben.

Ein Teil der Anziehungskraft des Emirats, sollte gesagt werden, ist die Chance, die Luxusgeschäfte zu besuchen. Dior und Prada sind Favoriten – allein ihre Handtaschensammlung umfasst „ungefähr 40 oder 50 … ich habe aufgehört zu zählen“ – und das mit Swarovski besetzte Mobiltelefon, das sie überall hin mitnimmt, ist ein besonders wertvoller Kauf.

Einer der ersten Stopps ist jedoch ausnahmslos, Luqaimat zu tanken, das in der Levante als Awama bekannt ist. Sie hat die zuckerhaltigen Donuts probiert, wo immer sie sie findet, behauptet aber, dass die von ihrer Mutter Hanan Swais, solange Awad sich erinnern kann, „die besten“ sind.

Sie waren ein bleibender Vorgeschmack auf eine Kindheit, in der die extrovertierte Awad, die von ihrem Vater, Jamal, einem Elektronikhändler, und Hanan, einer Hausfrau, verlassen wurde, um ihre eigenen Interessen zu erkunden, überschwänglich Klavier spielte, wenn auch nicht mit bemerkenswerten Fähigkeiten, und sich auf die Suche machte Expeditionen.

Es gab nie die Erwartung, dass sie in die Fußstapfen ihrer Geschwister treten würde, aber der Wunsch, Medizin zu studieren, war dennoch stark.

„Erst als wir aus dem Krankenhaus entlassen wurden [after the car accident] dass ich merkte, dass ich die Frist verpasst hatte“, sagt sie. „Es gab kein Zurück in der Zeit. Ich dachte nur: ‘Was ist die nächstbeste Option?’

„Deshalb sage ich immer, dass ich nicht die Pharmazie gewählt habe – sie hat mich gewählt.“

Trotz eines zögerlichen Starts wuchs Awads Enthusiasmus während eines fünfjährigen Studiums an der privaten Hochschule für Angewandte Wissenschaften in Amman, als sie einen Einblick in das Ausmaß dessen erhielt, was Apotheker tatsächlich tun können.

„Ich begann, die Pharmazie als einen größeren Einfluss zu betrachten, als ich zuvor gedacht hatte“, sagt sie.

„Die Leute sehen Apotheker manchmal an, als wären sie unter oder weniger wichtig als Ärzte, obwohl sie tatsächlich die meiste Arbeit hinter den Kulissen erledigen.“

Nach und nach dämmerte es Awad, dass sie über ihre Berufung gestolpert war.

Was nicht heißen soll, dass sie es schätzte, während des Studiums während ihres Praktikums in einer öffentlichen Apotheke nicht mehr als eine Verkäuferin behandelt zu werden.

„Die Leute gehen davon aus, dass der Apotheker nur das Rezept nimmt und das Medikament bekommt, ohne etwas anderes zu tun“, sagt sie. „Da liegt ein Irrglaube vor.“

Die Erfahrung bestärkte Awad in seiner Entschlossenheit, sich auf die Forschung statt auf die direkte, der Gemeinschaft zugewandte Seite des Berufs zu konzentrieren.

Nach ihrem Abschluss im Jahr 2015 begann sie einen Master in Pharmazie und Arzneimitteldesign an der UCL, wo sie während eines Jahresabschlussprojekts mit ihrem Professor Abdul Basit etwas über 3D-Druck lernte.

Sie war inspiriert, weiterhin mit der Basit Research Group innerhalb der School of Pharmacy zusammenzuarbeiten, um eine Promotion mit Spezialisierung auf die Verwendung der Drug-Delivery-Technologie bei der Herstellung von Arzneimitteln durchzuführen.

„Ich habe mich schon immer für Technologie interessiert, also hat es mein Interesse sofort geweckt“, sagt Awad, der immer noch wissenschaftlicher Mitarbeiter der Gruppe ist.

Wochenenden, an denen sie nicht arbeitet, verbringt sie damit, mit Freunden zu essen, ihrer Besessenheit für Harry Potter nachzugeben – „Ich habe alle Filme mehrmals gesehen“ – und zu backen. Kaffeekuchen ist ihre Spezialität und kam zum 50. Geburtstag ihres Professors gut an.

„Meine Freunde fanden es so toll, dass ich es mehrmals machen musste“, sagt sie. „Ich bin auch zur Kuchendekoration übergegangen.

„Ich experimentiere gerne beim Backen und Kochen. Ich denke, es gibt Ähnlichkeiten zwischen Backen und Wissenschaft.“

Sie schließt nicht aus, sich zu bewerben Das große britische Bake-Off Fernsehsendung, aber vorerst beschränken sich Awads Ambitionen auf das Labor.

„Ich möchte etwas verändern“, sagt sie. „Ich möchte nicht, dass der 3D-Druck eine Theorie bleibt. Ich möchte, dass es umgesetzt und von Gesundheitsbehörden übernommen wird.“

In letzter Zeit hat Awad Tabletten mit Braille- und Mondmustern auf der Oberfläche für sehbehinderte Patienten bedruckt oder ihre Form, Größe und Farbe geändert, damit Kinder oder Personen mit eingeschränkter Kapazität sie leichter einnehmen können. Sie hat auch erforscht, wie man mehrere Medikamente in einer einzigen Pille kombiniert.

Einer der Erfolge ihres Teams war die Herstellung von Tabletten, die ohne Wasser geschluckt werden können. Das poröse Produkt wird in Zusammenarbeit mit dem pharmazeutischen 3D-Druckspezialisten FabRx durch Schmelzen von Pulverpartikeln mit einem Laserstrahl und unter Verwendung von Hitze hergestellt und löst sich auf der Zunge auf.

Sie spricht darüber, wie der 3D-Druck Änderungen im Bruchteil eines Milligramms ermöglicht, wodurch Medikamente viel maßgeschneiderter und präziser werden als die Standardvariante, die von der Stange erhältlich ist.

„Jeder Mensch ist anders und unsere Körper reagieren nicht gleich“, sagt Awad. „Die Anforderungen an die Medikation sind unterschiedlich und je nach Krankheitsverlauf auch innerhalb einer Person unterschiedlich.

„Außerdem können wir Patientenpräferenzen berücksichtigen. Das ist wichtig, wenn es um Kinder oder ältere Patienten geht. Oft verweigern Kinder die Einnahme von Medikamenten, weil ihnen der Geschmack nicht gefällt, die Form nicht ansprechend ist oder die Pille zu groß ist.“

Während der 3D-Druck für kundenspezifische Arzneimittel in Großbritannien noch kommerziell eingeführt werden muss, ist es dem UCL-Team von Awad gelungen, ein Smartphone in einen On-Demand-3D-Medikamentendrucker mit einer App umzuwandeln, die in abgelegenen Arztpraxen und sogar zu Hause verwendet werden könnte.

„Wir sind nicht weit davon entfernt, dass die Industrie den 3D-Druck einführt, wahrscheinlich in den nächsten zwei bis fünf Jahren“, sagt sie. „Die Zulassung muss von Medikament zu Medikament erfolgen, da sich jedes Medikament je nach seinen Eigenschaften gegenüber derselben Technologie anders verhalten kann und die 3D-Drucktechnologien selbst unterschiedlich sind.“

Awads Leidenschaft für ihre Arbeit ist spürbar. Das britisch-amerikanische Analytikunternehmen Clarivate war sich dieser Meinung, als es sie letzten Monat in seiner einflussreichen Liste „Highly Cited 2022“ aufführte. Es war eine bemerkenswerte Leistung für eine so junge Wissenschaftlerin, unter weniger als 0,1 Prozent der Forscher weltweit in 21 Bereichen zu erscheinen.

Eine solche Anerkennung sei willkommen, aber die vielen „Titel sind eher eine Bestätigung dafür, dass ich auf dem richtigen Weg bin und dass meine Arbeit wichtig ist“, sagt sie.

„Das ist die treibende Kraft, die mich vorantreibt und noch ehrgeiziger wird, neue Dinge auszuprobieren“, sagt sie.

Einer ihrer Leitsätze ist, dass Forscher mutig sein und andere Ansätze verfolgen sollten, denn selbst die „lächerlichsten“ Ideen können zu brillanten Erfindungen oder Innovationen werden.

Nicht alle wissenschaftlichen Durchbrüche kommen, wie sie bekanntlich meint, durch geplante Forschung: „Manchmal stößt man zufällig auf Dinge.“

Angesichts des Wegs in ihre Karriere in der Pharmaindustrie könnte man sagen, dass Awad genau so begonnen hat, wie sie es vorhatte, weiterzumachen.

Aktualisiert: 15. Dezember 2022, 9:49 Uhr