Laut offiziellen Regierungsstatistiken ist die Zahl der Kinder, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, in England auf fast zwei Millionen gestiegen.
Fast 23 Prozent der Schüler qualifizieren sich jetzt – gegenüber 20,8 Prozent im Vorjahr –, da das Land mit einer Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen hat.
Das Programm für kostenlose Schulmahlzeiten steht den am stärksten benachteiligten Schülern im Vereinigten Königreich aus einkommensschwachen Familien zur Verfügung.
Aber Wohltätigkeitsorganisationen warnen davor, dass es nicht alle Kinder in Armut abdeckt, und schätzen, dass ein Drittel – oder 800.000 – sich überhaupt nicht qualifizieren.
Ehemalige Bildungsminister und Gewerkschaften haben gefordert, dass die Anspruchskriterien für kostenlose Schulmahlzeiten auf alle Kinder ausgeweitet werden, deren Familien einen universellen Kredit erhalten, wobei diejenigen mit einem Einkommen von über 7.400 GBP pro Jahr derzeit ausgeschlossen sind.
Die neuesten Statistiken des Bildungsministeriums bieten einen Einblick in das Ausmaß der Benachteiligung in Englands Schulen.
Sie zeigen, dass 1,9 Millionen Schüler – oder 22,5 Prozent – im Januar dieses Jahres Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatten.
Das waren rund 160.000 mehr als im Vorjahr, als sich 1,74 Millionen – oder 20,8 Prozent der Studierendenschaft – qualifiziert hatten.
Julie McCulloch, Direktorin für Politik bei der Association of School and College Leaders, sagte, es sei „schockierend“, dass eine der wohlhabendsten Volkswirtschaften der Welt „einen sehr deutlichen Anstieg der Zahl der Kinder verzeichnet, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben und daher dort leben äußerst schwierige finanzielle Situation“.
Sie fügte hinzu: „Noch schockierender ist die Tatsache, dass die derzeitige Anspruchsberechtigung nicht einmal alle Kinder erfasst, die Hilfe benötigen.
„Der Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten gilt jetzt für 22,5 Prozent der Schüler, aber wir wissen, dass die Kinderarmut bei etwa 30 Prozent liegt.“
Ihre Gewerkschaft gehört zu den Organisationen, die an die Kanzlerin geschrieben haben und darauf drängen, dass kostenlose Schulmahlzeiten für alle Familien auf universellen Kredit ausgedehnt werden.
Die neuesten Statistiken des Bildungsministeriums bieten einen Einblick in das Ausmaß der Benachteiligung in Englands Schulen
(PA-Draht)
Paul Whiteman, Generalsekretär der NAHT-Gewerkschaft, sagte, er fordere dasselbe. „Es ist klar, dass der kombinierte Druck von Covid-19 und die Krise der Lebenshaltungskosten mehr Familien und Kinder in die Armut getrieben haben“, sagte er zu den neuesten Zahlen.
Stephen Morgan, der Minister für Schattenschulen, beschrieb den Anstieg der Zahl der Kinder, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, als „alarmierend“ und „symptomatisch für eine Krise der Lebenshaltungskosten, die durch die Downing Street noch verschlimmert wird“.
„Unkontrollierte Inflation und konservative Entscheidungen zur Steuererhöhung erhöhen den Druck auf Familien und Schulbudgets“, sagte er.
Janet, die ihren Nachnamen nicht nennen wollte und deren Sohn auf kostenlose Schulmahlzeiten angewiesen ist, erzählte Der Unabhängige Das Programm „hilft sehr“, besonders in einer Zeit, in der die Lebensmittelpreise merklich gestiegen waren.
„Es nimmt den Druck ab, eine zusätzliche Mahlzeit anbieten zu müssen, wenn ich ein sehr knappes Budget habe, zumal mein Sohn ein älterer Teenager ist, der Portionen in Erwachsenengröße isst“, sagten sie.
Die Regierung sagte, der Prozentsatz der Kinder, die an kostenlosen Schulmahlzeiten teilnehmen, sei bereits vor der Pandemie gestiegen, mit dem Sprung, als Covid den größten seit Jahren erreichte. Der jüngste Anstieg entsprach dem vor der Pandemie.
Alle Regionen in England verzeichneten in diesem Jahr einen Anstieg, wie aus der am Donnerstag veröffentlichten jährlichen Statistik der kostenlosen Schulmahlzeiten hervorgeht.
Der größte Anstieg der Zahl der Anspruchsberechtigten für kostenlose Schulmahlzeiten fand in London und den West Midlands statt, wo die Zahl jetzt zwei Prozentpunkte höher liegt.
Der größte Anteil berechtigter Kinder befindet sich mit 29,1 Prozent im Nordosten, gefolgt von den West Midlands mit 26,5 Prozent.
Herr Whiteman von der NAHT-Gewerkschaft sagte. „Die Kinder, die neu Anspruch auf kostenlose Schulspeisung haben, stammen überproportional aus benachteiligten Gebieten und sind größtenteils diejenigen Schüler, die bereits mehr Unterstützung benötigt haben.“
Er fügte hinzu: „Der Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten sollte auf jedes Kind aus einer Familie ausgeweitet werden, die einen universellen Kredit mit automatischer Registrierung erhält.
„Diese Kinder sind bereits die Opfer eines Jahrzehnts der Sparmaßnahmen. Die Regierung muss dringend handeln, um zu verhindern, dass diese Kinder zu einer völlig verlorenen Generation werden.“
Die Child Poverty Action Group schätzte, dass viele Kinder keinen Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatten, obwohl sie in Armut waren, da die Einkommensgrenze von 7.400 £ pro Jahr für diejenigen mit universellem Kredit unabhängig von der Größe der Familie lag.
Es wird geschätzt, dass einem von drei Kindern in Armut – oder 800.000 – keine bedürftigkeitsabhängige kostenlose Schulmahlzeit gewährt wird.
Kate Anstey von der Wohltätigkeitsorganisation sagte: „Wir wissen, dass Familien unmögliche Entscheidungen treffen müssen, da viele Eltern sich einfach kein Mittagessen leisten können, aber verzweifelt nicht wollen, dass ihre Kinder darauf verzichten.
„Essen ist entscheidend für die Gesundheit, das Wohlbefinden und das Lernen von Kindern.“
Benachteiligte Schüler sehen sich seit langem mit einem Leistungsgefälle gegenüber ihren bessergestellten Mitschülern konfrontiert – das droht, sich aufgrund der durch die Covid-Pandemie verschärften Ungleichheiten zu vergrößern.
„Die Regierung kann nicht weiter tatenlos zusehen, wie Kinder in Armut zur Mittagszeit hungern“, sagte Frau Anstey, als sie universelle kostenlose Schulmahlzeiten forderte.
Natalie Perera, Geschäftsführerin des Think Tanks Education Policy Institute, sagte: „Trotz des erheblichen Anstiegs der Lebenshaltungskosten und der eindeutigen Beweise für den Zusammenhang zwischen Armut und Bildungsstand hat die Regierung wenig getan, um die Ursachen der Armut an der Wurzel zu packen .“
Sie sagte, es müsse eine „abgestimmte“ Strategie gegen Kinderarmut geben, „wenn die Regierung es ernst meint mit der Verringerung von Ungleichheiten und dem ‚Angleichen’“.
Carla Denyer, Co-Vorsitzende der Grünen, sagte: „Es ist offen gesagt ein Skandal, dass wir in einem der reichsten Länder der Welt sehen, dass eine wachsende Zahl von Kindern durch die Untätigkeit dieser Regierung in die Armut gedrängt wird.“
Ein Regierungssprecher sagte: „Über 1,9 Millionen Kinder haben jetzt Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten, und wir kommunizieren regelmäßig mit Schulen und Räten, damit sie wissen, was für diese Kinder verfügbar ist.“
Sie fügten hinzu: „Wir wissen, dass Millionen von Familien mit den steigenden Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, weshalb wir über 37 Milliarden Pfund für die Bedürftigsten bereitstellen.
„Unser National School Breakfast Program und das Holiday Activities and Food Program kommen auch Kindern im ganzen Land zugute.“