Die Zahl der in tropischen Wäldern lebenden Vögel ist neuen Forschungsergebnissen zufolge in nur 40 Jahren um bis zu 90 Prozent zurückgegangen.
Naturschützer bezeichneten den Rückgang als „besorgniserregend“, nachdem sie festgestellt hatten, dass die überwiegende Mehrheit der untersuchten Arten in einem Regenwald in Panama zwischen 1977 und 2020 einen Rückgang der Anzahl von mindestens 50 Prozent verzeichnet hatte.
Der Hauptautor der Studie, Dr. Henry Pollock von der University of Illinois in den Vereinigten Staaten, sagte: „Viele dieser Arten würden Sie erwarten, dass sie in einem 22.000 Hektar großen Nationalpark gut gedeihen, in dem es zumindest keine größeren Landnutzungsänderungen gegeben hat 50 Jahre.
“Es war sehr überraschend.”
Co-Autor Professor Jeff Brawn, ebenfalls von der University of Illinois, sagte: „Dies ist eine der längsten, wenn nicht sogar die längste Studie dieser Art in den Neotropen.
„Natürlich ist es nur ein Park. Wir können nicht unbedingt auf die gesamte Region verallgemeinern und sagen, der Himmel stürzt ein, aber es ist ziemlich besorgniserregend.“
Der Verlust von Vögeln aus irgendeinem Lebensraum kann die Integrität des gesamten Ökosystems bedrohen, warnten die Forscher.
In den Neotropen – Südamerika, Mittelamerika und der Karibik – sind Vögel wichtige Samenverbreiter, Bestäuber und Insektenfresser. Weniger Vögel könnten die Baumvermehrung und -verjüngung bedrohen und sich auf die gesamte Struktur des Waldes auswirken, ein Muster, das sich an anderer Stelle nach dem Rückgang großer Vögel zeigt.
Die Forscher stellten einen Rückgang bei 40 Arten fest
(AFP über Getty Images)
Aber das Forschungsteam hat sich noch nicht mit den Auswirkungen oder den zugrunde liegenden Ursachen befasst und sich stattdessen darauf konzentriert, die Zahlen zu dokumentieren.
Wissenschaftler der University of Illinois begannen 1977 mit einer zweimal jährlich durchgeführten Vogelprobenahme. Jedes Jahr stellten Mitglieder des Teams in der Regen- und Trockenzeit Netze auf, um Vögel einzufangen, die sich durch das Untersuchungsgebiet bewegen.
Nebelnetze verwickeln Vögel sanft, sodass Forscher sie vorsichtig herauszupfen können. Anschließend identifizieren, vermessen und banden sie die Vögel, bevor sie sie unversehrt wieder in den Wald entlassen.
Über 43 Jahre und mehr als 84.000 Probenahmestunden haben die Forscher mehr als 15.000 einzigartige Vögel gefangen, die fast 150 Arten repräsentieren, und genügend Daten gesammelt, um 57 davon zu verfolgen.
Die Forscher stellten einen Rückgang bei 40 Arten (70 Prozent) fest, und 35 Arten verloren mindestens die Hälfte ihrer ursprünglichen Anzahl. Nur zwei Arten – ein Kolibri und ein Puffvogel – nahmen zu.
Dr. Pollock sagte: „Zu Beginn der Studie im Jahr 1977 haben wir 10 oder 15 vieler Arten gefangen.
„Und dann wären das bis 2020 für viele Arten nur noch fünf oder sechs Individuen.“
Obwohl die Vögel eine Vielzahl von Gilden repräsentierten – Gruppen, die sich auf die gleichen Nahrungsressourcen spezialisierten – stellten die Forscher einen Rückgang in drei breiteren Kategorien fest: gewöhnliche Waldvögel; Arten, die saisonal über Höhen wandern; und “Rand”-Arten, die sich auf Übergangszonen zwischen offenen und geschlossenen Wäldern spezialisiert haben.
Prof. Brawn sagt, der Rückgang bei den häufig vorkommenden Arten sei äußerst alarmierend.
Kolibris waren eine der wenigen Arten, die eine Zunahme verzeichneten
(AFP über Getty Images)
Er sagte: „Unterm Strich sind das Vögel, denen es in diesem Wald gut gehen sollte. Und aus welchen Gründen auch immer, sie tun es nicht. Wir waren sehr überrascht.“
Randarten waren am stärksten betroffen, die meisten gingen um 90 Prozent oder mehr zurück.
Aber die Forscher waren nicht überrascht. Tatsächlich stärkte das Verschwinden von Randspezies ihr Vertrauen in ihre Ergebnisse.
Vor vierzig Jahren durchschnitt eine asphaltierte Zufahrtsstraße das Gelände. Es schuf den idealen Randlebensraum für Vögel, die Öffnungen in der Baumkrone mögen.
Aber im Laufe der Zeit wurde die Straße nicht mehr gewartet und hat sich seitdem in eine kleine Schotterstraße verwandelt, und das Walddach füllte sich über ihnen.
Dr. Pollock sagte: „Die Tatsache, dass Randarten verschwanden, als die Straße verschwand, ist nicht besorgniserregend.
“Es zeigt, was wir mit der Waldreifung und dem Verlust dieser sukzessiven Lebensräume erwarten würden.”
Die Forscher zögern, ihre Ergebnisse über ihren Untersuchungsort hinaus zu verallgemeinern, und weisen auf die Knappheit ähnlicher Probenahmen in den Tropen hin.
Dr. Pollock sagte: „Im Moment ist dies wirklich das einzige Fenster, das wir haben, um zu sehen, was in tropischen Vogelpopulationen vor sich geht.
„Unsere Ergebnisse werfen die Frage auf, ob dies in der gesamten Region geschieht, aber das können wir leider nicht beantworten. Stattdessen unterstreicht unsere Studie den Mangel an Daten in den Tropen und wie wichtig diese Langzeitstudien sind.“
Die Studie sollte nicht erklären, warum die Zahl der Vögel im Wald zurückgeht, aber die Forscher haben einige Ideen, die sie weiterverfolgen möchten, darunter sich ändernde Niederschlagsmengen, Nahrungsressourcen und Fortpflanzungsraten, von denen viele möglicherweise mit dem Klimawandel zusammenhängen.
Prof. Brawn fügte hinzu: „Fast die Hälfte der Vögel der Welt leben in den Neotropen, aber wir haben wirklich keinen guten Überblick über die Flugbahnen ihrer Populationen.“
Er fügte hinzu: „Ich denke, es ist sehr wichtig, dass mehr ökologische Studien durchgeführt werden, in denen wir Trends und Mechanismen des Rückgangs dieser Populationen feststellen können.
“Und wir müssen es verdammt schnell tun.”
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences.
SWNS