25 Jahre nachdem er seine erste und einzige Snooker-Krone in der Welt errungen hat, ist Ken Doherty fest davon überzeugt, dass die gewichtigen Traditionen des Schmelztiegels nicht unter dem beispiellosen Veränderungsdruck verkümmern dürfen.
Das 17-tägige Turnier steht zunehmend isoliert inmitten eines Non-Stop-Kalenders von Kurzform-Events, und ein anderer ehemaliger Gewinner, Neil Robertson, gehört zu denjenigen, die sein fortgesetztes Format in Frage gestellt und es als „veraltet und veraltet“ verspottet haben.
Aber für Doherty, dessen Streben, den berühmten Austragungsort im Alter von 52 Jahren zum 20. Mal zu erreichen, durch die Qualifikationsniederlage gegen Rory McLeod in der vergangenen Woche zunichte gemacht wurde, sind es genau diese zermürbenden Bedingungen, die den späteren Weltmeister auszeichnen.
Ken Doherty besteht darauf, dass das Crucible-Format unverändert bleiben muss (Martin Rickett/PA)
(PA-Archiv)
„Es ist ein sehr schwieriges Turnier zu gewinnen“, sagte Doherty der Nachrichtenagentur PA. „Du brauchst sowohl eine starke Entschlossenheit als auch Talent, du brauchst Gelassenheit und Selbstvertrauen, und es ist nicht verwunderlich, dass viele Spieler zu verwelken scheinen.
„Es geht darum, Geistesstärke zu haben. Es sind das Adrenalin und die Aufregung, die Sie am Laufen halten, denn es ist ein Marathon von 17 Tagen mit mehr oder weniger konstantem Druck, auch abseits des Tisches.
„Ich liebe das Format und ich liebe die Tradition. Wenn ein Ort so über dir liegt, erzeugt das so viel Druck. Sie bekommen ein Gefühl für die Geschichte und Nostalgie für den Ort, den Sie sonst nirgendwo bekommen.“
Neil Robertson hat im Schmelztiegel gekämpft, obwohl er anderswo Titel gewonnen hat (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Eine herausragende Saison mit drei Ranglistentiteln plus dem Masters macht Robertson zum offensichtlichen Favoriten für das Turnier, aber er ist nur einer von mehreren führenden Spielern in diesem Jahr, die mit Fragezeichen belastet sind.
Trotz all seines Talents ist Robertson seit seinem einzigen Sieg im Jahr 2010 nicht mehr zum Weltfinale zurückgekehrt, und Doherty warnte: „Ich denke, Neil ist mit seiner Spielweise der Favorit, aber er kam letztes Jahr auch mit großen Erwartungen.
„Du musst ihn befragen, weil er zugegeben hat, dass es ihm nicht gefällt. Ich denke, es könnte ein großes Jahr für Ronnie (O’Sullivan) werden, um seinen siebten Sieg zu erringen, und es gibt einen Fall für die beiden chinesischen Spieler (Yan Bingtao und Zhao Xintong), die sehr tief gehen.“
Ronnie O’Sullivan peilt einen rekordverdächtigen siebten Weltmeistertitel an (Martin Rickett/PA)
(PA-Draht)
Doherty erreichte nach seinem Erfolg von 1997 zwei weitere Weltfinals und gestand gemischte Gefühle, da er starke Erinnerungen sowohl an seinen Crucible-Aufstieg als auch an die anderen Momente bewahrt, von denen er glaubt, dass sie sein Vermächtnis bereichern könnten.
„Jedes Jahr blitzen diese Erinnerungen an die letzten paar Bälle auf und was für ein wunderbares Gefühl es war, diese Trophäe in die Hände zu bekommen, etwas, von dem ich geträumt hatte, seit ich acht Jahre alt war“, fügte Doherty hinzu.
„Es wäre schön gewesen, noch einmal zu gewinnen. Ich habe das Finale im folgenden Jahr und 2003 verloren, und sie sind diejenigen, die davongekommen sind.
Ken Doherty wurde 2003 von Mark Williams ein zweiter Weltmeistertitel verweigert (Rui Vieira/PA)
(PA-Archiv)
„Ich blicke auf meine Karriere zurück und denke, ich hätte mehr gewinnen können, aber es gibt so viele gute Spieler, die den Pokal nie in die Hände bekommen haben, also fühle ich mich zwar in einer Hinsicht enttäuscht, aber auch gesegnet.“
O’Sullivan soll am Eröffnungstag seine Kampagne für eine rekordverdächtige siebte Krone beginnen, an der auch Titelverteidiger Mark Selby teilnehmen wird, der zurückkehrt, nachdem er offen seine Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit eingestanden hat.
Der viermalige Sieger hat in dieser Saison beim World Grand Prix im Dezember nur ein Ranglisten-Halbfinale erreicht, und trotz seiner Top-Setzung wird Selby nicht seinen gewohnten Status als einer der wahrscheinlichsten Gewinner des Turniers einnehmen.
Mark Selby hat eine schwierige Saison mit psychischen Problemen hinter sich (Adam Davy/PA)
(PA-Draht)
„Ich hoffe, dass Mark den Pokal stark verteidigen kann“, fügte Doherty hinzu. „Wenn Mark in Bestform spielt, ist er sehr stark und hat sich im langen Format als sehr stark erwiesen.
„Mark hat das Spiel und das Temperament, so viele Titel wie O’Sullivan zu gewinnen, aber dieses Jahr war ein sehr schwieriges Jahr für ihn, und offensichtlich müssen seine Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit Vorrang haben.“