Ich mag Warframe, das schockierend langlebige Free-to-Play-Action-Rollenspiel von Digital Extremes, aber ich finde seine Science-Fantasy-Richtung etwas zu viel. Die Mischung aus getönten Legierungen und astraler Flamme, die Mischung aus Schulterschießen und Schwertkampf, die Umgebungen, die gelegentlich wie GPU-Boxart auf Steroiden aussehen – es ist beeindruckend, aber viel zu verdauen.
Das neue Projekt Soulframe des kanadischen Entwicklers zeigt den gleichen Sinn für Prahlerei, mit Menüs, die aus wunderschönen, quasi mittelalterlichen Illustrationen bestehen, die mit Schriftrollen und tanzenden Figuren verziert sind. Aber es ist ein ruhigerer Nervenkitzel, eine stattliche und fesselnde Welt aus dunstigen Wäldern und sonnendurchfluteten Katakomben, die sowohl an Dragon’s Dogma als auch an das übersehene kleine MMO Book of Travels erinnert. Nachdem ich im Vorfeld der diesjährigen Tennocon eine praktische Präsentation gesehen habe, bin ich ziemlich gespannt darauf, mitzuspielen.
Die Welt von Soulframe ist zwischen den Kräften der Natur und den Soldaten und magischen Automaten einer Organisation namens Ode aufgeteilt. Sie spielen einen in Ungnade gefallenen Ode-Soldaten, der seiner Erinnerungen beraubt und in die Wildnis geworfen wird. Die Geschichte besteht darin, gegen die Diener der Ode zu kämpfen und gleichzeitig die gesprächigen Geister Ihrer Vorfahren wiederzuentdecken, mit denen Sie Pakte schließen können, die Fähigkeiten verleihen – das Äquivalent des Spiels zu den Klassen von Warframe. Im Zuge der Rückeroberung Ihrer Vergangenheit bewegen Sie sich zwischen einer rustikalen offenen Welt mit wiederkehrenden Feinden und prozeduralen Dungeons, die sich ständig verändern, was durch Oberflächenerdbeben angezeigt wird. Während der Erkundung können Sie auch zu Ihrer Operationsbasis im Nightfold warpen, einem interdimensionalen Anpassungszentrum, das sich von einem einzelnen Zelt zu einem Dorf der Ahnengeister entwickelt, die Zugang zu Handwerks- und Fortschrittssystemen wie Schmieden bieten.
„Es ähnelt weitgehend der Struktur, den prozeduralen Levels und Dungeons sowie den MMO-Lite-Aspekten von Warframe, ist aber eine Art vereinfachtes, maßgeschneidertes Rollenspiel“, bemerkte Steve Sinclair, der von seiner Rolle zurücktrat Der Kreativdirektor von Warframe leitet Soulframe.
An anderer Stelle in der Präsentation fügte er hinzu: „Es ist ein Spiel mit langer Laufzeit, es wird kostenlos spielbar sein und all die Dinge bieten, die man von einem Digital Extremes-Spiel erwarten kann, aber das Tempo ist irgendwie umgekehrt. Wo Warframe ist.“ schnell und hektisch, Soulframe wird langsam und nachdenklich sein. Klingt für mich ziemlich appetitlich.
Ihr Soulframe-Charakter und Ihr Spielstil werden durch die Tugenden Mut, Geist und Anmut definiert, die als Kernwerte dienen. Mut ist unter anderem für Kämpfer-Archetypen, Geist für Magie und Gnade für Attentäter. Während unserer Präsentation war keine Zeit für Fragen, aber soweit ich das beurteilen kann, hat jede Tugend ihren eigenen Manavorrat, und die Summe dieser Vorräte ist Ihr Lebensbalken. Zu den Fertigkeiten gehören Bogenschießen, Schwertschießen, Arkana und Athletik. Und dann sind da noch die Pakte, die Sie mit Ancestors schließen und die Ihren rechten Arm mit unheimlichen Mustern versehen. Wir haben den Startpakt Fey gesehen, ein „Voltaic“-Tech-Magie-Skillset, das Ihr Charakter während seiner Zeit als Ode-Soldat verwendet hat.
Der Kampf des Spiels ist vom Konzept her geradlinig, scheint aber gut umgesetzt zu sein, mit fein getakteten und gut lesbaren Animationen und einigen sanften Schnörkeln. Sie werden ausweichen und parieren, Combos ausführen und Zaubersprüche wie Feuerbälle und grüne Energieblitze abfeuern, die Angreifer versteinern. Sie können auch Ihr magisches Schwert werfen und zurückrufen, einen Hauch von Nu-God of War, und sich ducken, um zu schleichen und Rückenstiche auszuführen. Die Layouts enthalten ein paar Umgebungsfallen wie baumelnde Holzrahmen, und es gibt wandernde Seelen, die Sie zu Beginn kanalisieren können und die als Dungeon-Modifikatoren dienen.
Ich habe den Eindruck, dass Soulframe eher etwas für Solo-Abenteurer ist als Warframe (unsere Präsentation ging weder auf die Multiplayer-Elemente noch auf die Monetarisierungssysteme ein). Die offenen Weltbereiche erinnern mich mit ihrer feenhaften Stille und Dunkelheit an Shadow of the Colossus, mit Baumstämmen, die aus hellem Nebel auftauchen, und Pfaden, die sich durch Blumenteppiche schlängeln. Die Stimmung wird durch die Rückkehr zum Spiel eingefangen. Ihr Charakter schläft in Ihrer Abwesenheit, und wenn Sie sich wieder hinsetzen, stellen Sie fest, dass er von ruhenden Tieren umgeben ist. Es klingt wahrscheinlich nach einem „Cosy Moment“, aber es fühlt sich eher ruhig und ein wenig düster an als zuckersüß.
Soulframe lässt Sie jedoch nicht ganz Ihren Gedanken überlassen. Die Vorfahren apparieren ständig, während Sie durch die Welt wandern, und haben viele volkstümliche Leckerbissen zu erzählen. Irgendwann forderte mich ein antikes Zauberergespenst auf, „das aufzuschreiben“, was ich im Rahmen einer Presseveranstaltung amüsant fand. Tut mir leid, Kumpel – ich war zu sehr damit beschäftigt, Screenshots zu machen. Es gibt auch freundliche NPCs, wie z. B. niesende Waldgeister in Käfigen, die Sie um Tipps zu Quests und Ähnlichem bitten können.
Die große Frage, die ich als ehemaliger Warframe-Spieler habe, ist, wie die Free-to-Play-MMO-Strukturen des Spiels seine Atmosphäre mildern werden. Ich bin nicht immun gegen die Verlockungen von Fashionframing, aber ich möchte nicht, dass meine Erfahrung in diesem schönen, grünen Reich zu einem Prozess des Durchsuchens von Artikelkatalogen wird – ich zahle lieber eine Vorabgebühr. Trotzdem versucht man damit, die Stalltür zu schließen, nachdem die Pferderüstung durchgebrannt ist, und angesichts ihrer beträchtlichen Erfahrung bin ich ziemlich zuversichtlich, dass Digital Extremes den Grat zwischen dem Genießen der Fantasie und dem Auspeitschen von Kosmetika schaffen wird.
In den letzten zehn Jahren gelang es dem Studio, seine Produktion über Warframe hinaus zu diversifizieren – der abgesagte Team-Shooter Amazing Legends, die mittelmäßige D&D-Adaption Sword Coast Legends … Soulframe scheint die bisher überzeugendste Leistung zu sein. Es ist von der Weisheit von Warframe durchdrungen, aber es ist auch eine schöne neue Welt mit einem ganz eigenen Geist.