Der Grund für die Langlebigkeit des Jones Act liegt laut Colin Grabow, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Cato Institute, einer libertären Denkfabrik, darin, dass das Gesetz zwar tendenziell nur wenigen Menschen und Unternehmen zugute kommt, das Gesetz jedoch unbemerkt bleibt, weil es viele Zahler gibt, die das Gesetz teilen erhöhte Kosten.
Der Jones Act ist eines in einer Reihe protektionistischer Gesetze, die auf den Tariff Act von 1789 zurückgehen und die US-amerikanische Schifffahrtsindustrie stärken sollen. Die Existenz des Jones Act sollte die Versorgung mit Schiffen und Seeleuten im Kriegsfall sicherstellen. Die Autoren argumentierten, dass der Schutz vor ausländischer Konkurrenz dies begünstigen würde.
„Der durchschnittliche Amerikaner hat keine Ahnung, dass es den Jones Act überhaupt gibt“, sagt Grabow. „Für sehr viele Menschen ist es nicht lebensverändernd“, fügt er hinzu. Aber „alle Amerikaner werden durch den Jones Act verletzt.“ In diesem Fall geschieht dies dadurch, dass die Fähigkeit der Vereinigten Staaten, ihre eigenen Windkraftziele zu erreichen, verlangsamt wird.
Grabow sagt, dass diejenigen, die das Gesetz am lautesten vertreten – die Menschen, die konforme Schiffe bauen, betreiben oder dienen –, es normalerweise beibehalten wollen.
Natürlich steckt hinter dem langsamen Ausbau der Offshore-Windenergie im Land mehr als nur ein jahrhundertealtes Schifffahrtsgesetz. Es bedurfte einer Reihe von Faktoren, um die geplanten Ocean Wind-Installationen in New Jersey zum Scheitern zu bringen, sagt Abraham Silverman, Experte für erneuerbare Energien an der Columbia University in New York.
Letztendlich, so Silverman, hätten steigende Zinsen, Inflation und andere makroökonomische Faktoren die Projekte in New Jersey in ihrer schwächsten Phase erwischt und die Baukosten in die Höhe getrieben, nachdem Ørsted die Finanzierung bereits gesichert hatte.
Trotz der Rückschläge ist das Potenzial für die Offshore-Windenergieerzeugung in den Vereinigten Staaten enorm. Das NREL schätzt, dass fest installierte Offshore-Windparks im Land theoretisch rund 1.500 Gigawatt Strom erzeugen könnten – mehr, als die Vereinigten Staaten heute erzeugen können.
Die Vereinigten Staaten können viel tun, um den Ausbau der Offshore-Windenergie effizienter zu gestalten. Und darauf muss jetzt der Fokus liegen, sagt Matthew Shields, ein Ingenieur am NREL, der sich auf Wirtschaftlichkeit und Technologie der Windenergie spezialisiert hat.
„Ob wir bis 2030 15 oder 20 oder 25 Gigawatt Offshore-Windkraft bauen, das bringt aus klimatischer Sicht wahrscheinlich keinen großen Unterschied“, sagt Shields. Aber wenn der Bau dieser ersten paar Turbinen das Land in die Lage versetzt, bis 2050 100 oder 200 Gigawatt Offshore-Windkraftkapazität aufzubauen, dann macht das einen Unterschied, sagt er. „Wenn wir all diese Probleme geklärt haben und wir ein gutes Gefühl dafür haben, dass unsere nachhaltige Entwicklung voranschreitet, halte ich das für einen echten Gewinn.“
Doch heute sind einige der Probleme der Offshore-Windindustrie unweigerlich auf den Jones Act zurückzuführen. Diese Ineffizienzen bedeuten verlorene Dollars und, was vielleicht noch wichtiger ist, im Ansturm auf CO2-Neutralität, verlorene Zeit.