Veränderungen in der Landschaft des Profi-Tennis dürften in den nächsten Jahren sicher sein, und während Pläne entworfen und neue Turniere vorgeschlagen werden, sind die Spieler entschlossen, dass ihre Stimmen gehört werden.
Die Organisatoren der Grand Slams in Indian Wells haben diesen Monat einen Vorschlag für eine radikale Überarbeitung des Elite-Spiels auf den Tisch gebracht, während Saudi-Arabien, das durch die Herren-Tour einen Fuß in die Tür bekommen hat, seine Investitionen ausweiten möchte.
Es scheint, dass jeder davon überzeugt ist, dass Tennis höhere Einnahmen generieren kann, aber wie der Sport strukturiert ist und wie das neue Geld verteilt wird, dürfte in den nächsten 18 Monaten noch ausgearbeitet werden.
Die Professional Tennis Players Association (PTPA) ist der Meinung, dass die Spieler zumindest einen Platz am Tisch haben sollten.
„Unabhängig von den Einzelheiten der Vorschläge sind wir sicher, dass Verbesserungen möglich sind“, sagte PTPA-Geschäftsführer Ahmad Nassar gegenüber Reuters.
„Wir sind zuversichtlich, dass ein enormer Mehrwert freigesetzt werden kann, der den Spielern, Fans und der gesamten Branche direkt zugute kommen würde.
„Dieses ungenutzte Potenzial unterstreicht unseren Glauben an die Notwendigkeit eines kontinuierlichen Inputs und Engagements der Spieler.“
Die 2020 von Novak Djokovic und Vasek Pospisil gegründete PTPA ist eine relativ neue Stimme in einer Tenniswelt, die seit langem von einer Vielzahl teils kooperativer, teils widersprüchlicher Organisationen regiert wird.
Die Grand Slams – die Australian Open, die French Open, Wimbledon und die US Open – sind die größten Turniere im Kalender und veranstalten ihre eigenen Shows, während sich die ATP um die Elite-Herrentour und die WTA um die Damentour kümmert.
Der Internationale Tennisverband (ITF) überwacht den gesamten Tennissport und kümmert sich um die Junioren-Turniere, den olympischen Wettbewerb sowie den Davis- und den Billie-Jean-King-Cup.
Die Covid-Pandemie, die im oberen Bereich des Spiels zu großen Störungen führte und die Interessenvertreter Hunderte Millionen Dollar kostete, war ein Auslöser für Gespräche über eine Straffung der Governance-Struktur.
Ein weiterer Treiber des Wandels ist der Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens, der ein Vermögen von mehr als 700 Milliarden US-Dollar verwaltet und bereits die Landschaft in Sportarten wie Golf und Fußball verändert hat.
Saudi-Arabien stört die Sportlandschaft
(Getty Images)
Der PIF hat seinen Namen bereits auf der ATP-Weltrangliste und ist ab dieser Saison Partner einiger hochkarätiger Turniere.
Der Chef des US-Tennisverbandes Lew Sherr, der die US Open leitet, hat letzte Woche den von den Organisatoren der vier Majors entworfenen Zukunftsplan veröffentlicht.
„Tennis ist eine attraktive Sportart, aber … sie ist kommerziell schlechter“, sagte Sherr in einem Interview mit Sports Illustrated.
„Es gibt einfach zu viele Turniere, die nicht realisierbar sind … Zehn Veranstaltungen bestimmen 80 % aller wirtschaftlichen Aspekte. Vier davon sind die Grand Slams und sechs weitere.
„Wenn wir uns anstrengen und versuchen können, die strukturellen Probleme, mit denen der Sport konfrontiert ist, anzugehen, gibt es vielleicht eine neue Chance.“
PREMIER-TOUR
Die Grand Slams schlagen eine optimierte „Premier Tour“ vor, die die vier Majors und zehn weitere kombinierte Elite-Wettbewerbe für Männer und Frauen sowie einen Teamwettbewerb und das Saisonabschlussfinale umfasst.
Sherr sagte, das neue Modell, das etwa 125 aktuelle ATP- und WTA-Events auf eine niedrigere Stufe verbannen würde, könne dem Spiel zusätzliche jährliche Einnahmen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar einbringen.
Jüngste Medienberichte deuten darauf hin, dass Saudi-Arabiens PIF für jede der ATP- und WTA-Touren die gleiche Summe geboten hat.
ATP und PIF lehnten eine Stellungnahme zu den Berichten ab.
Der Zeitpunkt des Premier-Tour-Vorschlags wird von manchen als Reaktion auf die Ambitionen des PIF angesehen, ein Elite-Masters-Turnier zu veranstalten und zu veranstalten, möglicherweise vor dem Eröffnungs-Grand-Slam-Turnier des Jahres in Melbourne.
Jeder Versuch, ein Turnier in einen bereits überfüllten Kalender zu drängen, würde die Ermüdung von Spielern und Fans noch verstärken, sagte der amerikanische Star John McEnroe kürzlich gegenüber Reuters.
ATP und WTA treiben unterdessen ihre Bemühungen voran, ihre kommerziellen und Medienrechte zusammenzuführen, um die Tourneen für Rundfunkveranstalter und Sponsoren attraktiver zu machen.
Die WTA, von der allgemein erwartet wird, dass sie ihr Saisonfinale in Saudi-Arabien austrägt, sagte über ihren Sprecher, dass sie eine stärkere Ausrichtung im gesamten Sport prüft.
„Diese Gespräche laufen schon seit einiger Zeit und obwohl sie weiterhin positiv und konstruktiv sind, besteht derzeit im gesamten Sport kein Konsens über ein bevorzugtes Ergebnis“, sagte der WTA-Sprecher.
„Die WTA wird sich weiterhin darauf konzentrieren, eine weitere spannende Saison zu liefern und unsere Wachstumspläne umzusetzen, während sie gleichzeitig die Vorschläge prüft, die Saudi-Arabien und die Grand Slams unterbreiten.“
Die ITF sagte, sie bleibe Teil der Gespräche und setze sich dafür ein, das langfristige Wachstum und die Nachhaltigkeit des Sports sicherzustellen.
„Es ist noch früh, es gibt viele Gerüchte und Spekulationen in den Medien“, sagte ein ITF-Sprecher. „Wir können Ihnen versichern, dass die Verbesserung unseres Sports immer im Mittelpunkt aller Diskussionen stehen wird, an denen wir beteiligt sind.“
Reuters