Die Sierra-Leoner werden am Samstag in hart umkämpften Präsidentschafts- und Parlamentswahlen abstimmen, inmitten internationaler Friedensrufe und einer Lebenshaltungskostenkrise, die letztes Jahr zu tödlichen Unruhen geführt hat.
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Das westafrikanische Land, das sich wirtschaftlich nie vollständig von einem Bürgerkrieg in den Jahren 1991 bis 2002 und der Ebola-Epidemie ein Jahrzehnt später erholte, wurde von der Covid-Pandemie und den Folgen des Krieges in der Ukraine zusätzlich getroffen.
Zwölf Männer und eine Frau bewerben sich um den Spitzenposten, doch der größte Herausforderer des amtierenden Präsidenten Julius Maada Bio ist Samura Kamara von der Partei All People’s Congress (APC).
Die beiden werden zum zweiten Mal in Folge gegeneinander antreten, nachdem Bio von der Sierra Leone People’s Party (SLPP) Kamara 2018 in einer Stichwahl knapp besiegte.
Steigende Lebensmittelpreise sind für viele Wähler in dem importabhängigen westafrikanischen Acht-Millionen-Einwohner-Land ein zentrales Thema.
Den neuesten offiziellen Zahlen zufolge erreichte die Inflation im Jahresvergleich im April 43 Prozent.
Sowohl Bio als auch Kamara sagten gegenüber AFP, dass sie der Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion Priorität einräumen würden.
Regionale Loyalitäten
Laut einem Sprecher der Wahlkommission sind rund 3,4 Millionen Menschen zum Wählen registriert, 52,4 Prozent davon sind unter 35 Jahre alt.
Die Wahllokale beginnen um 7:00 Uhr und enden um 17:00 Uhr (1700 GMT).
Für einen Sieg im ersten Wahlgang müssen Präsidentschaftskandidaten 55 Prozent der gültigen Stimmen erhalten.
Die Wahlbeteiligung lag bei den letzten drei Wahlen zwischen 76 und 87 Prozent.
Die Wähler werden auch Mitglieder des Parlaments und der Gemeinderäte nach einem Verhältniswahlsystem wählen, nachdem sie in letzter Minute von einem Wahlverfahren nach dem Wahlverfahren umgestellt haben.
Gemäß einem kürzlich verabschiedeten Gleichstellungsgesetz muss ein Drittel aller Kandidaten Frauen sein.
Eine neue 11,9-Prozent-Hürde wird es Unabhängigen und Minderheitsparteien erschweren, sich Sitze im Parlament zu sichern.
Viele Sierra-Leoner stimmen aufgrund ihrer regionalen Zugehörigkeit ab.
Die Mehrheit der Menschen im Süden und Osten wählt normalerweise die regierende SLPP. Die Mehrheit der Menschen aus dem Norden und Westen wählt normalerweise die oppositionelle APC.
Es wird allgemein angenommen, dass Arbeitsplätze und Sozialleistungen in Regionen fließen, in denen Politiker an der Macht sind.
Der 59-jährige Bio, ein ehemaliger Putschistenführer in den 1990er Jahren, hat sich in seiner ersten zivilen Amtszeit für Bildung und Frauenrechte eingesetzt.
Kamara, 72, eine ehemalige Außen- und Finanzministerin, hat die Wahlkommission wegen angeblicher Voreingenommenheit zugunsten der Regierungspartei scharf kritisiert.
Ihm droht ein langwieriger Prozess wegen des Vorwurfs, er habe als Außenminister öffentliche Gelder veruntreut, ein Fall, der seiner Meinung nach politisch motiviert ist.
Rufen Sie zu friedlichen Wahlen auf
Eine Umfrage des Institute for Governance Reform (IGR), einem Partner der panafrikanischen Umfragegruppe Afrobarometer, vom 14. Juni geht davon aus, dass Bio 56 Prozent der Stimmen gewinnen wird, wobei Kamara 43 Prozent erhält.
Eine andere von der Zeitung Sierra Eye und zwei lokalen Datengruppen durchgeführte Umfrage prognostiziert 38 Prozent für den Amtsinhaber und 25 Prozent für seinen Hauptkonkurrenten.
Beide Kandidaten forderten am Donnerstagabend ihre Anhänger auf, friedlich und verantwortungsbewusst abzustimmen.
Die Wahlen in Westafrika, einer Region, die zuletzt von Staatsstreichen und Unruhen dominiert wurde, werden aufmerksam verfolgt.
Eine Gruppe ausländischer Botschafter veröffentlichte am Mittwoch eine gemeinsame Erklärung, in der sie zum Frieden aufriefen, nachdem es Berichte über „Aggressionen“ im Zusammenhang mit den Wahlen gegeben hatte.
In der Hauptstadt Freetown kam es am Mittwoch zu Zusammenstößen zwischen Sicherheitskräften und APC-Anhängern.
Amnesty International und Reporter ohne Grenzen haben die Behörden aufgefordert, die Meinungs- und Pressefreiheit während der Wahl zu schützen.
Im vergangenen August kamen bei Unruhen mindestens 27 Zivilisten und sechs Polizisten ums Leben.
Online-Desinformationskampagnen haben zur Gewalt beigetragen.
(AFP)