Ein Sprecher von Transport for London, dem Betreiber der U-Bahn, sagt, dass Sicherheit die „höchste Priorität“ des Unternehmens hat und dass die Mitarbeiter seit Jahren daran arbeiten, den Staub auf dem System zu reduzieren. „Dazu gehört auch der Einsatz von industriellem Rucksackstaub [vacuum] Reiniger, die ein Teil unseres Multimillionen-Pfund-Geschäfts sind Rohrreinigungsprogramm,” Sie fügt hinzu.
Die große Unbekannte ist, ob all dieser Feinstaub tatsächlich gesundheitliche Probleme für die Menschen verursacht. Millionen von Pendlern nutzen U-Bahn-Systeme, oft mehrere Stunden am Tag, fünf Tage die Woche, über Jahre hinweg. Und Tausende von Transportarbeitern verbringen noch länger in den Tunneln. Aber es gibt keine weit verbreiteten Anzeichen für schwere oder akute Gesundheitsprobleme bei diesen Bevölkerungsgruppen, selbst wenn die Schadstoffbelastung in U-Bahnen die empfohlenen Grenzwerte überschreitet. Könnte es jedoch subtilere, chronische Auswirkungen geben – Auswirkungen auf die Lungen-, Gehirn- oder Herzfunktion?
„Wir können das sicher nicht ausschließen“, sagt Matthew Loxham, Toxikologe für Luftverschmutzung an der University of Southampton. „Nur auf der Grundlage der aktuellen Erkenntnisse scheint es zumindest in den untersuchten Gruppen kein klares und offensichtliches Gesundheitsrisiko zu geben.“ Er war Co-Autor eine Überprüfung der Evidenz zu den Gesundheitsrisiken, 2019 veröffentlicht, die zu diesem Schluss kam. Ihm sind keine neuen Beweise bekannt, die das Bild seitdem wirklich verändert hätten.
Die Tatsache, dass Metalle häufig in Feinstaub von U-Bahn-Systemen vorkommen, insbesondere Eisen, sei potenziell besorgniserregend, fügt er hinzu, da Metalle im Allgemeinen als giftig gelten. Partikelbestandteile sind manchmal auch löslich, was bedeutet, dass sich das Material in der Lunge von Menschen auflösen und zu ihren Zellen gelangen kann.
„Das ist schlecht, aber gleichzeitig ist es möglich, dass diese löslichen Bestandteile leichter zu entfernen sind als ein festes Partikel“, sagt Loxham und weist darauf hin, dass sich einige Materieklumpen einfach in den Lungen der Menschen festsetzen könnten, was möglicherweise oder auch nicht der Fall ist Gesundheitsthemen in der Zukunft.
Er fügt hinzu, dass ein hoher Eisenspiegel ein Problem sein kann – aber andererseits hat unser Körper die ganze Zeit mit Eisen zu tun; es ist ein wichtiger Bestandteil des Hämoglobins in unserem Blut, und deshalb haben wir Mechanismen, um es zu regulieren. Es sei zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht möglich, die Bedeutung eines dieser Prozesse im Hinblick auf Metro-Feinstaub mit Gewissheit zu sagen, betont er. Und es ist sehr schwierig, eine gelegentliche Exposition gegenüber hohen Feinstaubkonzentrationen in U-Bahn-Systemen mit einem bestimmten negativen Ergebnis für die Gesundheit in Verbindung zu bringen – es wäre falsch, voreilige Schlüsse zu ziehen.
Menschen, die sich Sorgen um Schadstoffe in U-Bahnen machen, könnten versuchen, gut sitzende Filtermasken zu tragen. Wo möglich, könnten U-Bahn-Betreiber die Installation von Fliegengittertüren entlang der Bahnsteige in Betracht ziehen, um die Staubmenge zu verringern, die von ankommenden Zügen auf Pendler geblasen wird. Aber auch dieser Ansatz hat Vorbehalte. Das ergab eine Studie über die Verwendung solcher Bildschirme in Seoul tendenziell zugenommen PM-Exposition in Zügen, obwohl es manchmal die Exposition auf Bahnsteigen verringerte.
Ob es wirklich ein Gesundheitsrisiko gebe, sei schwer zu sagen, sagt Gordon. Er betont jedoch die Notwendigkeit weiterer Studien, einschließlich Langzeitforschung, die die Gesundheit von Transportarbeitern über viele Jahre hinweg verfolgt – sogar bis zu ihrem Ruhestand.