Eine Massenerschießung, bei der letzte Woche sieben Landarbeiter in den Vereinigten Staaten getötet wurden, hat die Aufmerksamkeit erneut auf die Not gelenkt, der Landarbeiter im Bundesstaat Kalifornien ausgesetzt sind, die durch niedrige Löhne und hohe Lebenshaltungskosten ausgedünnt werden.
Die Dreharbeiten am 23. Januar fanden in der Küstengemeinde Half Moon Bay statt, einer kleinen Küstenstadt etwa 40 Kilometer südlich von San Francisco in Nordkalifornien.
Dort eröffnete ein 66-jähriger Landarbeiter namens Chunli Zhao mit einer halbautomatischen Handfeuerwaffe das Feuer auf zwei Pilzfarmen, auf denen er beschäftigt war: zuerst auf dem California Terra Garden, dann auf Concord Farms. Zhao wurde später in seinem Auto entdeckt und in Gewahrsam genommen.
Später sagte er dem Nachrichtensender KNTV-TV in San Francisco in einem Gefängnisinterview, dass er von den Bedingungen auf den Farmen frustriert gewesen sei, wo er Mobbing und lange Arbeitszeiten beschrieb, die von der Geschäftsleitung nicht angesprochen wurden.
Die Staatsanwälte sagten auch, dass Zhaos Vorgesetzter von ihm verlangte, 100 Dollar für Reparaturen zu zahlen, nachdem ein Gabelstapler, den er bediente, mit dem Bulldozer eines Kollegen kollidierte. Sowohl der Vorgesetzte als auch der Kollege wurden bei Zhaos Angriff getötet.
In den Tagen seit der Schießerei haben staatliche und lokale Beamte, darunter der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom, das Gebiet besucht und die Zustände in und um die Farmen angeprangert. Das Büro des Gouverneurs hat angekündigt, Untersuchungen an beiden Baustellen einzuleiten.
„Einige von Ihnen sollten sehen, wo diese Leute leben, unter welchen Bedingungen sie in Schiffscontainern leben“, sagte Newsom in einer Pressekonferenz nach dem Besuch der Standorte. Ein Sprecher von Newsoms Büro beschrieb die Bedingungen später als „einfach bedauerlich“.
Lokale Interessengruppen sagten jedoch, dass die Bedingungen nicht überraschend seien und dass niedrige Löhne die Arbeiter und ihre Familien oft dazu zwingen, in beengten Verhältnissen in der Gemeinde zu leben, da sich mehrere Menschen einen kleinen Raum teilen, um Geld zu sparen.
„Wie wir jetzt gesehen haben, werden einige der Farmen am Ende illegale Wohneinheiten betreiben, die sich in äußerst bedauernswerten Bedingungen befinden“, sagte Hyun-Mi Kim, die mit der lokalen Gruppe Puente an Wohnungsproblemen in der Gegend um Half Moon Bay gearbeitet hat .
„Manchmal müssen sich drei bis vier verschiedene Haushalte einen einzigen Wohnwagen ohne sauberes Wasser und ohne ordentliche Heizung teilen. Einige Landarbeiter schlafen in ihren Autos. Das ist nicht neu, also kann niemand überrascht wirken.“
Lokale Nachrichtensender haben berichtet, dass einige Arbeiter tatsächlich auf dem Gelände der California Terra Garden Farm lebten, die seitdem eine Erklärung abgegeben hat, in der sie versprach, neue, dauerhaftere Unterkünfte für ihre Angestellten zu bauen.
Zhao selbst lebte nicht auf der Farm, aber Interessengruppen haben gesagt, dass die von einem Arbeitgeber beaufsichtigte Wohnung ein weiterer Indikator für eine Beziehung ist, die zugunsten des Managements verzerrt ist.
„Wenn eine Person für Ihre Beschäftigung, Ihre Unterkunft, Ihren Transport und Ihren Einwanderungsstatus verantwortlich ist, liegt so viel Macht in den Händen Ihres Arbeitgebers“, sagte Hazel Davalos, Community Organizing Director bei der Gruppe Central Coast United for a Sustainable Wirtschaftlichkeit (URSACHE). „Und es schafft Bedingungen, die reif für Missbrauch sind.“
Diese Bedingungen werden durch die Tatsache verschärft, dass die Mehrheit der Landarbeiter des Staates aus gefährdeten Einwanderergemeinschaften stammt. Von den sieben bei der Schießerei in Half Moon Bay getöteten landwirtschaftlichen Angestellten waren fünf chinesischer Herkunft und zwei hatten Wurzeln in Mexiko.
Das Büro des Gerichtsmediziners identifizierte sechs der Opfer als Zhishen Liu, 73, aus San Francisco; Marciano Martinez Jimenez, 50, aus Moss Beach, Kalifornien; Aixiang Zhang, 74, aus San Francisco; Qizhong Cheng, 66, aus Half Moon Bay; Jingzhi Lu, 64, aus Half Moon Bay; und Yetao Bing, 43, dessen Heimatstadt ungewiss war. Ein siebtes Opfer, Jose Romero Perez, wurde in den Anklageunterlagen genannt.
Fast 50 Prozent der kalifornischen Landarbeiter haben keine Papiere, und viele zögern, Verletzungen ihrer Rechte oder unfaire Arbeitspraktiken anzusprechen.
Die Landwirtschaft ist eine der wichtigsten Industrien des Staates, und der Sektor verkauft mehr als 50 Mrd. $ der Produkte im Jahr 2021, nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Ernährung und Landwirtschaft. Aber in diesem Jahr verdienen viele Landarbeiter nur einen Durchschnittslohn von $14,30 pro Stunde.
„Die Macht von Unternehmen oder Arbeitgebern ist sehr stark gegen die Arbeiter“, sagte Ofelia Flores, eine Organisatorin des Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP), das mit Landarbeitern in der Gemeinde Oxnard in Südkalifornien zusammenarbeitet. „Es kommt sehr häufig vor, dass sie an ihrem Arbeitsplatz unter Rechtsverletzungen leiden.“
Bibiana Guzman, eine Erdbeerpflückerin in Oxnard, sagte, dass sie etwa 15,50 Dollar pro Stunde verdient, ein Lohn, der es schwierig macht, Ausgaben wie Miete, Transport, Lebensmittel, Stromrechnungen und Kinderbetreuung zu decken.
Ihr Einkommen ist in den letzten Wochen jedoch aufgrund einer Reihe heftiger Stürme, die als „atmosphärische Flüsse“ bezeichnet werden, gesunken. Sie haben den Staat mit Rekordniederschlägen überschwemmt und Landarbeiter gezwungen, aufgrund von Straßensperrungen und überfluteten Feldern Arbeitsmöglichkeiten zu verlieren.
„Bis jetzt haben sie uns nur zwei Tage Arbeit gegeben. Ich weiß nicht, wann es besser wird“, sagte Guzman. „Ich nutze das, was ich in der Saison gespart habe, aber mit den Tagen, die ich arbeite, gehen mir schon die Tage aus [of money].“
Auf einer Pressekonferenz am 24. Januar sagte Eamonn Allen, Sprecher der Sheriff-Abteilung von San Mateo County, gegenüber Reportern, dass die Stürme das Leben der Anwohner zusätzlich erschwert hätten.
„Es gab Überschwemmungen, es gab Menschen ohne Arbeit“, bemerkte er.
Für Guzman, die Erdbeerbäuerin, ist ihre Situation – wie viele in der kalifornischen Landwirtschaft – verzweifelt. „Ich weiß wirklich nicht, was ich tun soll“, sagte sie mit Blick in die Zukunft.