Wissenschaftlern zufolge muss die Regierung gegen das Eindringen sogenannter „ewiger Chemikalien“ in die Umwelt des Vereinigten Königreichs vorgehen, da Bedenken hinsichtlich sicherer Konzentrationen im Trinkwasser bestehen.
Die Royal Society of Chemistry (RSC) fordert die britische Regierung auf, ihre Trinkwasserstandards zu überarbeiten, um das Risiko von PFAS zu bekämpfen, das mit Gesundheitsproblemen wie Leberschäden, Hodenkrebs und Entwicklungsstörungen bei ungeborenen Kindern in Verbindung gebracht wird.
PFAS – besser bekannt als ewige Chemikalien, weil sie sich nicht zersetzen – gelangen über Industrieabwässer und Haushaltsabfälle in Gewässer.
Nach den geltenden Vorschriften kann britisches Trinkwasser bis zu 100 Nanogramm PFAS pro Liter enthalten, bevor ein Wasserversorger Maßnahmen ergreifen muss.
Wir brauchen wirklich mehr Transparenz von den Wasserversorgern, um zu bestätigen, welchem Risikoniveau von PFAS wir ausgesetzt sind
Stephanie Metzger, Royal Society of Chemistry
Der RSC fordert die Regierung jedoch auf, diese Obergrenze für 47 PFAS-Typen auf 10 Nanogramm pro Liter und für die Gesamtkonzentration aller PFAS auf 100 Nanogramm zu senken.
Die Organisation sagte, dass die britischen Grenzwerte für PFAS im Trinkwasser derzeit weitaus milder seien als die in anderen führenden Volkswirtschaften.
Es wurde auch gewarnt, dass mangelnder Zusammenhalt zwischen Regierungsabteilungen und -behörden ein großes Hindernis für eine wirksame Chemikalienregulierung im Vereinigten Königreich darstellt.
Dies geschah, nachdem eine neue Analyse der Daten des Forever Pollution Project gezeigt hatte, dass 35 % bzw. 37 % der getesteten englischen und walisischen Wasserläufe PFOS- und PFOA-Werte enthalten, die als mittleres oder hohes Risiko gelten würden, wenn sie im Trinkwasser gefunden würden.
Das RSC plädiert für einen „Vorsorgeansatz“, nachdem es berechnet hat, dass ein sicherer Wert pro Liter und Tag im Trinkwasser 22 Nanogramm einer Kombination aus vier Chemikalien betragen könnte – PFOS, PFOA, PFHXS und PFNA.
Der Toxizitätsausschuss des Vereinigten Königreichs, der die Regierung berät, hat Vorbehalte gegen die Evidenzbasis hinter diesen Berechnungen und führt eine eigene Bewertung sicherer Werte durch.
Allerdings sagte das RSC, dass dies ein teurer und langwieriger Prozess sein könnte.
Stephanie Metzger, Politikberaterin beim RSC, sagte: „Wir glauben, dass wir einen Vorsorgeansatz verfolgen müssen, auch wenn noch wissenschaftliche Unsicherheit besteht.“
Es gibt Tausende dieser Dinge in der Umwelt, sie werden nicht so schnell verschwinden und sie richten bei uns Schaden an, also müssen wir einen Weg finden, sie effektiv zu verwalten
David Megson, Manchester Metropolitan University
„Obwohl wir die weitere Überprüfung der Daten durch den britischen Toxizitätsausschuss begrüßen, sind wir auch der Meinung, dass wir jetzt auf der Grundlage der uns vorliegenden Beweise noch handeln müssen.“
David Megson, ein leitender Umweltchemiker an der Manchester Metropolitan University, sagte: „Während wir mehr verstehen, stellen wir fest, dass immer mehr PFAS diese gesundheitsschädlichen Auswirkungen haben.
„Es gibt also Tausende dieser Dinge in der Umwelt, sie werden nicht so schnell verschwinden und sie richten bei uns Schaden an, also müssen wir einen Weg finden, sie effektiv zu verwalten.“
Wasserunternehmen sind verpflichtet, das Trinkwasser auf 47 verschiedene Arten von PFAS zu testen und Proben an die staatliche Trinkwasserinspektion (DWI) zu senden.
Das RSC sagte, dies bedeute, dass Wasserunternehmen die aktuellen Standards einhalten, es jedoch keine Verpflichtung zur Veröffentlichung der Daten gebe, sodass es unmöglich sei, den PFAS-Gehalt im Trinkwasser innerhalb der bestehenden Grenzwerte zu ermitteln.
Frau Metzger sagte: „Es könnte sein, dass unser Trinkwasser bereits angemessen gefiltert ist und ein geringes Risiko aufweist, aber wir haben keine Daten, um dies zu bestätigen oder zu leugnen.“
„Deshalb brauchen wir wirklich mehr Transparenz von den Wasserunternehmen, um zu bestätigen, welchem Risikoniveau von PFAS wir ausgesetzt sind.
„Und generell sind wir der Meinung, dass strengere Standards erforderlich sind, um sicherzustellen, dass die Menge an PFAS in unserem Trinkwasser auf einem niedrigen Risikoniveau bleibt.“
Die Arbeit in der gesamten Regierung wird fortgesetzt, um uns dabei zu helfen, die in der Umwelt vorkommenden PFAS-Werte, ihre Quellen und potenziellen Risiken zu bewerten, um künftige politische und regulatorische Ansätze zu informieren
Defra-Sprecher
Frau Metzger behauptete auch, dass das Vereinigte Königreich „weit hinter den USA und der EU zurückbleibt, wenn es um die in unserem Trinkwasser zulässige Menge und die als gesund geltenden Mengen geht“.
„Wir wissen, dass PFAS aus Trinkwasser gefiltert werden kann – die Technologie existiert, daher ist die Erhöhung des Filtergrades nur eine Frage der Kosten und des politischen Willens“, sagte sie.
Der RSC fordert die Minister außerdem auf, dafür zu sorgen, dass die vielen hundert Arten von Chemikalien für die Ewigkeit gemeldet und in einem nationalen Inventar erfasst werden.
Zu den weiteren von der Organisation empfohlenen Maßnahmen gehören die Durchsetzung strengerer gesetzlicher Grenzwerte für zulässige Mengen an PFAS in Industrieableitungen und die Entwicklung von Plänen für eine nationale Regulierungsbehörde für Chemikalien, um eine bessere strategische Koordinierung zu gewährleisten.
Ein Sprecher des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sagte: „Die Trinkwasserstandards in England sind außergewöhnlich hoch und gehören zu den besten der Welt.“
„Wasserunternehmen sind verpflichtet, regelmäßige Risikobewertungen und Probenahmen für alle Stoffe – einschließlich PFAS – durchzuführen, von denen sie glauben, dass sie die Wasserversorgung gefährden könnten.
„Die Arbeit in der gesamten Regierung wird fortgesetzt, um uns dabei zu helfen, die in der Umwelt vorkommenden PFAS-Werte, ihre Quellen und potenziellen Risiken zu bewerten, um künftige politische und regulatorische Ansätze zu informieren.“