Die Regierung erwägt ein Verbot von Chemikalien für die Ewigkeit in Löschschaum

Die Regierung erwägt, die Verwendung bestimmter Chemikalien in Feuerlöschschaum zu verbieten, sagte ein Umweltminister, nachdem eine Analyse ergeben hatte, dass es sich um eine erhebliche Quelle für Umweltverschmutzung und Exposition am Arbeitsplatz handelt.

Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), die aufgrund ihrer Umweltbeständigkeit als „Ewigchemikalien“ bekannt sind, sind eine Gruppe von fast 9.000 Chemikalien, die wegen ihrer öl- und wasserbeständigen Eigenschaften geschätzt werden.

Zwei Arten, PFOA und PFOS, wurden mit schweren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, die Magen, Leber und Schilddrüse betreffen, aber ihre Verwendung ist jetzt eingeschränkt.

PFAS werden seit mehr als 90 Jahren in Großbritannien hergestellt oder importiert und in der Herstellung, in Industrie- und Verbraucherreinigungsprodukten und Kosmetika sowie in Textilien, Kleidung, Teppichen und Feuerlöschschaum verwendet.

Tests der Umweltbehörde deuten darauf hin, dass sie in den meisten Grundwässern, Oberflächengewässern, Pflanzen und Tieren in England vorhanden sind.

Eine neue Analyse der Health and Safety Executive (HSE), die sich auf eine kleinere PFAS-Klasse von Hunderten konzentriert, die am beständigsten sind, identifizierte Brandbekämpfungsschaum als eine bedeutende Quelle für PFAS-Verschmutzung und berufliche Exposition.

Sie empfiehlt, die Verwendung von Schaum mit PFAS sowie die Herstellung und den Verkauf von Verbraucherartikeln einzuschränken, die wahrscheinlich eine Verschmutzung oder Exposition verursachen, wie Textilien, Leder, Kleidung, Teppiche, Farben, Lacke, Wachse, Polituren und Reinigungsmittel.

Die HSE schlug auch vor, gesetzliche Standards für PFAS im Trinkwasser in England und Wales zu entwickeln.

Die Trinkwasseraufsichtsbehörde bietet derzeit Wasserversorgern Leitlinien an, um sicherzustellen, dass die PFAS-Kontamination 0,1 Mikrogramm pro Liter nicht überschreitet.

Die US-Umweltschutzbehörde hat vorgeschlagen, einen Grenzwert von 0,000004 Mikrogramm pro Liter für PFOA und PFOS im Trinkwasser festzulegen, was ihrer Ansicht nach Tausende von Leben retten würde.

Die EU erwägt, PFAS-Chemikalien gemeinsam als ganze Klasse zu regulieren, und das Vereinigte Königreich sollte nachziehen, haben Aktivisten gesagt.

Umweltministerin Rebecca Pow sagte: „Die HSE-Analyse ist ein Schlüsselelement unserer Bemühungen, uns vor diesen persistenten Chemikalien zu schützen – unser Wasserplan erkennt dies an, und wir werden dieses Jahr mit der Entwicklung von Vorschlägen zur Beschränkung von PFAS in Feuerlöschschäumen beginnen.

„Dies wird auf unseren Maßnahmen aufbauen, die Überwachung zu verstärken und ein Verbot zu unterstützen oder bestimmte PFAS sowohl im Inland als auch international stark einzuschränken, damit wir die Menge an PFAS reduzieren können, die in unsere natürliche Umwelt gelangt.“

Riccardo la Torre, nationaler Offizier der Fire Brigades Union, sagte: „Wir verarbeiten diesen Bericht immer noch und werden prüfen, ob diese Empfehlungen weit genug gehen, um Feuerwehrleute vor den ernsthaften Gesundheitsrisiken von PFAS zu schützen.

„Klar ist, dass die Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien viel zu lange Teil der Arbeit von Feuerwehrleuten war. Feuerwehrleute werden krank und sterben, während die Regierung und die Arbeitgeber nicht handeln.“

Die HSE veröffentlichte ihre regulatorische Managementoptionsanalyse (RMOA) über UK Reach, das Rahmenwerk, das zum Management von Risiken chemischer Verschmutzung in Großbritannien verwendet wird.

Es stellte fest, dass in Großbritannien zwischen 2.600 und 36.700 Tonnen PFAS-Stoffe auf dem Markt sind, ohne diejenigen, die mit weniger als einer Tonne pro Jahr hergestellt oder importiert werden, bereits in Fertigprodukten oder nach dem Brexit Übergangsbestimmungen unterliegen.

Dr. Richard Daniels, Direktor der HSE-Abteilung für Chemikalienregulierung, sagte: „PFAS sind ein weltweites Problem. Wir haben uns die Antworten auf der ganzen Welt angesehen, aber es war wichtig, dass wir die richtigen Informationen und Beweise darüber sammeln, wie PFAS speziell in Großbritannien verwendet werden.“

Die HSE sagte, dass Brandbekämpfungsschaum priorisiert werden sollte, aber PFAS sollte auch aus anderen industriellen und kommerziellen Anwendungen auslaufen.

Dr. Daniels fügte hinzu: „Es gibt Hinweise auf eine Exposition am Arbeitsplatz und Umweltschäden, die von aktuellen Brandbekämpfungsschäumen ausgehen können, und wir können die Bedenken der Feuerwehrleute verstehen. Wir ermutigen alle Betroffenen, bei der Scoping-Übung mit uns zusammenzuarbeiten.“

Umwelt- und Gesundheitsaktivisten begrüßten die Empfehlungen der HSE, sagten jedoch, dass es einen vollständigen Ausstieg aus PFAS geben müsse, um die Kontamination zu verringern.

Thalie Martini, Geschäftsführerin von Breast Cancer UK, sagte: „Die Optionsanalyse zeigt einen Schritt in die richtige Richtung, geht aber letztendlich nicht weit genug.

„Die Exposition des Menschen gegenüber ewigen Chemikalien bleibt viel höher, als wir für sicher halten, was zu einem erhöhten Brustkrebsrisiko führt.

„Der einzige Weg, unser Risiko wirklich zu senken, besteht darin, so viele dieser Chemikalien wie möglich zu entfernen und in naher Zukunft auf einen vollständigen Verzicht hinzuarbeiten, wie Länder in ganz Europa damit beginnen.“

Hannah Conway, Chemical Policy Officer bei Wildlife and Countryside Link, fügte hinzu: „Bei ewigen Chemikalien gibt es nur Prävention, keine Heilung.

„Sobald sie in die Umwelt freigesetzt wurden, sind diese Substanzen extrem schwer zu entfernen, weshalb es so wichtig ist, dass die aktualisierten PFAS-Vorschriften und die britische Chemikalienstrategie die erforderliche grundlegende Änderung bei dieser und anderen schädlichen Chemikalien bewirken.

„Ein vollständiger PFAS-Ausstieg ist das einzige Mittel, um die Gesundheit unserer Gewässer und der Natur wieder in Gang zu bringen.“