Die Champions-League-Hoffnungen der Rangers stehen auf der Kippe, nachdem der PSV Eindhoven in einem spannenden Play-off-Hinspiel bei Ibrox zweimal einen Rückstand aufholen und ein 2:2-Unentschieden hinnehmen musste.
Gers-Angreifer Abdallah Sima legte kurz vor der Pause einen tollen Auftakttreffer hin und die niederländische Mannschaft wurde wegen Schlamperei bestraft.
Kurz nach einer Stunde glichen die Gäste jedoch durch den beeindruckenden Mittelfeldspieler Ibrahim Sangare aus.
Der eingewechselte Rabbi Matondo erzielte in der 76. Minute sein erstes Tor für die Light Blues, bevor PSV-Kapitän Luuk de Jong vier Minuten später mit einem Kopfball den Ausgleich erzielte und damit den letztjährigen Treffer in der gleichen Phase des Wettbewerbs wiederholte.
Die beiden Mannschaften spielten bei Ibrox ein 2:2-Unentschieden, bevor die Rangers in Eindhoven einen 1:0-Sieg errangen und Michael Beales Mannschaft nächsten Mittwochabend in den Niederlanden auf ein ähnliches Ergebnis hofft.
Es war keine Überraschung, dass Beale im Vergleich zum 2:1-Sieg im Viaplay Cup gegen Morton am Wochenende zahlreiche Änderungen vornahm: Kapitän James Tavernier, John Souttar, Borna Barisic, die Mittelfeldspieler Ryan Jack, Nicolas Raskin und Todd Cantwell sowie Sima kehrten alle zurück.
Malik Tillman, der vom FC Bayern München an den PSV ausgeliehen wurde, nachdem er letzte Saison bei den Rangers gespielt hatte, saß auf der Bank und wollte sein Debüt geben, während De Jong die Mannschaft anführte, unterstützt von Talenten wie Joey Veerman, Johan Bakayoko, Noa Lang und Sangare.
Der Govan-Boden hallte vor dem Spiel vor Lärm wider, und in den atemlosen ersten Minuten steigerten sich die Dezibel, als Cantwell beinahe eine nachlässige PSV-Verteidigung ausnutzte, bevor der Ball von Raskin abbrach und hinterherflog.
Wenige Augenblicke später rettete Gers-Keeper Jack Butland einen Schuss von Lang, als die gewandten Gäste mit Tempo und Zielstrebigkeit in Führung gingen.
Die Hausherren hatten den größten Teil der Verfolgungsjagd, aber in der 22. Minute ermöglichte ein Ausrutscher von PSV-Verteidiger Olivier Boscagli Sima, einen Kopfball von Cyriel Dessers abzuwehren, doch ein zahmer Schuss konnte Torwart Walter Benitez problemlos abwehren.
PSV-Außenverteidiger Bakayoko hatte zwei Schüsse auf das Tor, schoss direkt auf Butland zu und kam später in der Halbzeit mit einem Curling-Schuss knapp dran.
Doch kurz vor der Pause geriet die PSV-Abwehr erneut in Schwierigkeiten, und als Dessers’ Pass bei Sima an der Strafraumgrenze landete, schlenzte der ausgeliehene Brighton-Spieler den Ball hoch an Benitez vorbei und versetzte die heimischen Fans ins Schwärmen.
Die zweite Halbzeit begann damit, dass Benitez einen Schuss von Tavernier aus kurzer Distanz abwehrte, während die Gers-Fans ihre Mannschaft anspornten, aber der PSV zeigte sich in seinen eigenen Angriffen munter.
In der 58. Minute, nachdem Cantwell wegen eines zynischen Fouls an Ismael Saibari verwarnt worden war, parierte Butland einen guten 25-Yard-Freistoß von Veerman und erneut verteidigten die Rangers die Ecke.
Doch Augenblicke später, bei einem weiteren PSV-Angriff, der die Light Blues zurück in den eigenen Strafraum zwang, legte Bakayoko den Ball zurück, Saibari parierte ihn und Sangare hämmerte den Ball ins Netz.
Matondo ersetzte Sima durch John Lundstram für Jack, bevor Cantwell nach einem heftigen Tackling gegen Sergino Dest vielleicht das Glück hatte, eine weitere Gelbe Karte zu vermeiden.
Matondos Tempo bereitete dem PSV bald Probleme, ebenso wie sein Abschluss.
Mit einem schwungvollen Spielzug der Rangers brach Cantwell nach vorne aus und spielte weit zu Dessers, dessen brillanter Pass die PSV-Verteidigung ausschaltete und Matondo den Ball an Benitez vorbei lenkte.
Der begeisterte Ibrox wurde bald erneut zum Schweigen gebracht, als De Jong nach einer Bakayoko-Ecke einen Kopfball versenkte.
In einem hektischen Finale sah der von Gers eingewechselte Danilo, dass ein Schuss ins Tor zur Ecke geblockt wurde und Matondo knapp darüber schoss, aber es ging völlig glatt aus, und die beiden Teams können nächste Woche noch einmal alles versuchen.