Logisches Ergebnis
Die Titelverteidiger des Super Bowl, die Los Angeles Rams, werden versuchen, ihren NFC West-Titel gegen das Team zu verteidigen, das sie letztes Jahr in der regulären Saison zweimal geschlagen und auch im NFC Championship Game beinahe gewonnen hätte, die San Francisco 49ers. Diese beiden Titanen werden sich wahrscheinlich noch einmal für die gesamte Saison messen und aller Wahrscheinlichkeit nach auch Anwärter auf den Super Bowl sein.
Dann gibt es die Arizona Cardinals. Dieses Team eroberte zu Beginn der Saison die Welt im Sturm, bevor es in der zweiten Hälfte nachließ und schließlich in der Wild-Card-Runde kampflos unterlag. Nach einer turbulenten Nebensaison, in der ihr Top-Receiver (DeAndre Hopkins) für sechs Spiele gesperrt wurde, bekommt ihr neuer Wide Receiver die Sperre wegen Geschwindigkeitsüberschreitung festgenommen, ihr Quarterback über eine Vertragsverlängerung streiten und sich erneut über den mangelnden Einfallsreichtum seines Trainers streiten, ist es nur logisch, einen langsamen Saisonstart zu erwarten. Dann danach Call of Duty erscheint im Oktober, Murray wird verzehrt und für Arizona wird es bergab gehen. Sie werden aber immer noch besser sein als Seattle. Das ist eine gegebene.
Überraschendes alternatives Ergebnis
Ähnlich wie die Las Vegas Raiders im Jahr 2021 sammeln sich die Cardinals um ihre Widrigkeiten. Sie starten noch einmal glühend heiß in die Saison und vermeiden jeden Kontakt zwischen Murray und ‚Modern Warfare 2‘ nach dem Veröffentlichungsdatum. Browns Ineffizienzen, die ihn in Baltimore geplagt haben, verschwinden vollständig, als er sich als bonafide Star Wide Receiver in der NFL bestätigt, den Verlust von Christian Kirk vollständig negiert und Hopkins’ Rolle ausfüllt, bis er zurückkehrt. Zach Ertz hatte eine ruhige Bounce-Back-Performance, nachdem er in die Wüste gezogen war. Er bleibt eines der besten Red-Zone-Ziele in der Liga und James Conner ist in der Lage, eine Feature-Back-Arbeitslast ohne Chase Edmonds im Bild zu bewältigen. Solange Cheftrainer Kliff Kingsbury nicht alles durcheinander bringt, könnte ein Divisionstitel eine realistische, wenn nicht unwahrscheinliche Zukunft für die Cardinals sein.
Unterdessen kämpfen die Rams damit, sich an Matt Staffords Ellbogenverletzung zu gewöhnen. Es stellt sich heraus, dass die „ungewöhnliches“ Problem dass er und McVay versuchten, ihn herunterzuspielen, hat tatsächlich ernsthafte Auswirkungen auf Staffords Fähigkeit zu werfen. Um sicherzustellen, dass seine Karriere nicht ruiniert wird, lassen die Rams Stafford die meiste Zeit der Saison an der Seitenlinie. Backup John Wolford tut sein Bestes, um zu beweisen, dass er ein fähiger Backup ist, aber selbst mit Cooper Kupp und Allen Robinson kann Wolford nicht mehr als ein oder zwei Touchdown-Drives pro Spiel abliefern. Die Offensive der Rams, die jetzt von Running Back Cam Akers angeführt wird, die 2021 einen Kreuzbandriss erlitten hat, kann sich selbst mit McVay an der Spitze nicht erholen. Sie versuchen, sich immer stärker auf Kupp zu stützen und sogar Odell Beckham Jr. neu zu verpflichten, in der Hoffnung, dass seine Rückkehr etwas in der Offensive auslösen könnte, aber leider ist das Team ohne Stafford nur eine schlechtere Version der enttäuschenden Jahre 2019 und 2020 Teams, die die Erwartungen nicht erfüllen konnten. Sie werden immer noch mit einer soliden Bilanz abschließen, aber die Division nicht gewinnen.
Es stellt sich heraus, dass Trey Lance nicht der Typ aus San Francisco ist. Er hinterfragt sich ständig selbst und das führt zu viel mehr Säcken, als jeder mobile Quarterback hinter Trent Williams machbar nehmen sollte. Jedes Mal, wenn wir glauben, dass Cheftrainer Kyle Shanahan ihm über die Schulter schauen und Jimmy Garoppolo zustimmen wird, feuert Lance eine 75-Yard-Rakete auf Brandon Aiyuk ab und entzündet damit die Flamme, die Shanahan hat. Garoppolo ist nie wieder in der Lage, die volle Kontrolle über den Startjob zu übernehmen, obwohl das Team auf dem Feld besser abschneidet. George Kittles Leistenverletzung Schneebälle in eine Reihe von Gesundheitsproblemen für das Star-Tight-End, und Deebo Samuel weigert sich, sich im Backfield aufzustellen, um einem Laufspiel zu helfen, das sich außerhalb von Elijah Mitchell als ineffizient erweist. Die 49er sind 2022 deutlich auffälliger, verlieren aber häufiger als 2021.
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Egal, was mit den Rams, Cardinals und 49ers passiert, die Seahawks werden in dieser Division den letzten Platz belegen. Sie haben den schlechtesten Quarterback-Raum, wohl die schlechteste Offensive Line und wohl die schlechteste Verteidigung. Es ist mir egal, wie großartig Drew Lock in seiner ersten Saison im pazifischen Nordwesten wird, er muss Geno Smith immer noch den Startjob wegringen. Das kann Monate dauern. Selbst wenn Lock seine Karriere irgendwie im Stil von Josh Allen dreht, könnte es noch lange dauern, bis er sich den ersten Auftritt verdient. Das Team könnte bis dahin 0-6 stehen. In dieser Division werden sie in absehbarer Zeit niemanden erwischen.