Die Piloten von ATI schlagen einen weniger feindseligen Ton an, in der Hoffnung, Amazon an den Verhandlungstisch zu bringen. „Wir wollen unsere Kunden nicht beeinträchtigen“, sagt Sterling. „Wir haben viel getan, um unsere Amazon-Besessenheit zu schützen.“ Er sagt jedoch, die Unnachgiebigkeit des ATSG-Managements habe den Piloten keine andere Wahl gelassen, als zum Streik aufzurufen.
„Diese Seite des Amazon-Netzwerks ist am anfälligsten für Arbeitsstreiks“, sagt Marc Wulfraat, Präsident des Logistikberatungsunternehmens MWPVL. Wenn Fahrer oder Lagerarbeiter streiken, kann das Unternehmen den Fluss von Produkten und Paketen in eines seiner vielen nahegelegenen Lager verlagern, aber Flughäfen sind weniger zahlreich und weiter voneinander entfernt.
Amazon könnte einen Arbeitsausfall bei ATI kompensieren, indem es das Volumen auf andere Fluggesellschaften unter dem Dach von Amazon Air verlagert, allerdings nur, wenn diese über die Kapazitäten verfügen, den Zustrom an allen Flughäfen zu bewältigen. Stattdessen könnte es einen Teil seiner Pakete auch per LKW transportieren, was es während des kurzen Streiks 2016 auch tat. Allerdings könnte dies zu langsameren Lieferzeiten und schlechterem Service führen, sagt Wulfraat, was im Widerspruch zu Amazons Mantra der Kundenbesessenheit steht.
Piloten haben außerdem den Vorteil, dass sie in der gesamten Luftfahrtbranche generell eine starke Position einnehmen. „Es ist immer noch ein sehr, sehr heißer Arbeitsmarkt“ für Piloten, sagt Geoff Murray, ein Partner, der bei der Unternehmensberatung Oliver Wyman im Bereich Luft- und Raumfahrt arbeitet. Die sinkende Nachfrage nach Passagierpiloten während der Pandemie führte dazu, dass viele in den Vorruhestand gingen, was den bestehenden Pilotenmangel noch verschlimmerte, der sich mit der Erholung der Branche noch verschärfte. Die Löhne sind in die Höhe geschossen. Oliver Wyman schätzt, dass die Gehälter der Kapitäne bei US-Hauptfluggesellschaften wie Delta und UPS seit 2020 um 46 Prozent gestiegen sind, während regionale Fluggesellschaften die Gehälter um 86 Prozent erhöht haben.
Pilot Drew Patterson kam 2021 zu ATI, angelockt von der Work-Life-Balance, die die Fluggesellschaft bot, aber als die Fluggesellschaft Piloten verlor, stieg seine Arbeitsbelastung und sein Zeitplan wurde unvorhersehbarer. Da weniger Besatzungen die gleiche Anzahl an Flügen durchführen müssen, „wird der Zeitplan aller anderen komprimiert“, sagt er. „Manchmal kann man für längere Zeit von zu Hause weg sein.“
Langfristig ist er davon überzeugt, dass das anhaltende Wachstum von Amazon eine gute Sache für ATI und seine Mitarbeiter sein sollte, und war daher bereit, durchzuhalten. Allerdings ist er sich nicht sicher, ob alle seine Kollegen die aktuellen Bedingungen im Unternehmen genauso sehen werden.
„Das alles hat ein echtes Kartenhaus-Feeling“, sagt Sterling. „Wir können einfach nicht aufrechterhalten, was wir tun.“