Michael Gove und Tom Tugendhat jubeln freudig; Thérèse Coffey – barfuß – schmettert die Schmutziges Tanzen Publikumsliebling: Auf der konservativen Konferenz in Manchester zu sein, sollte in eine alternative Realität versetzt werden.
Ich sitze hier nicht im moralischen Urteil. Ich war unter den Journalisten in der verschwitzten Menge, die die vergessene maskenlose Freude eines Karaoke-Platzes wiederentdeckten. Leider gibt es Foto- und Videobeweise, dass dies tatsächlich passiert ist. Gute Arbeit auch, denn sonst würde ich kaum glauben, was ich dort erlebt habe.
In der Blase standen sie für Boris Johnson Schlange. Draußen standen sie Schlange, um Benzin zu bekommen. Von Nadhim bis Nadine, von Priti bis Rishi, alle kicherten über seine After-Dinner-Rede (die vor dem Mittagessen serviert wurde). In der Woche, in der die allgemeine Krediterhöhung endete, die Energiepreise in die Höhe schossen und Ferkel wegen Arbeitskräftemangels zum Schlachten abgeschleppt wurden, herrschte eine verführerische Fröhlichkeit bei der Konferenz – und jeder spürte es.
Vorbei (meistens) war die Blauspülbrigade von einst. An ihre Stelle traten die Jungen in Anzügen und Stiefeln; glänzende, glückliche Menschen, denen es trotz der Effin-Krise (Energie, Nahrung, Kraftstoff) anscheinend gut geht.
In der Woche zuvor in Brighton entsprach die Arbeit jedoch nicht mehr der Realität. Es gab Masken, und die Probleme des Landes wurden regelmäßig namentlich überprüft. Aber obwohl Sir Keir Starmers Rede – wie ich letzte Woche schrieb – ein tapferer Versuch war, wie ein Premierminister zu klingen (etwas, das Johnson gestern vermieden hat), schien seine Partei in den Tagen davor in einem Paralleluniversum zu leben; über Arkana diskutieren, die die Außenwelt weder kennt noch interessiert.
Natürlich war es immer so. Wenn ich über die Parteitage berichtet (wie ich es jetzt schon seit 22 Jahren mache, erschreckenderweise), bin ich immer fasziniert davon, wie unwirklich sie sind. Der ehemalige konservative Führer William Hague hat uns tapfer daran erinnert in seiner Zeitungskolumne diese Woche. Nichts fasst die Verrücktheit politischer Versammlungen besser zusammen als das Gespenst des Jungen William – 16 Jahre alt, in Tweed gehüllt mit einem massiven Abzeichen am Revers –, der 1977 die Tories mit seinem Gerede über die Gefahren des Sozialismus begeisterte.
Menschen, die sonst ganz normal erscheinen, tun und sagen die seltsamsten Dinge, wenn sie in ihrem politischen Clan sind, weit weg von zu Hause. Der frühere Außenminister David Miliband, normalerweise der medienerfahrenste Politiker, ließ sich auf dem Parteitag der Labour Party 2008 aus unerklärlichen Gründen mit einer Banane schwingen Spaziergang am Meer auf einem steil abfallender Brighton Beach im Jahr 1983.
Sei es, weil sie unter Druck stehen (denken Sie an das weitschweifige Interview des ehemaligen Tory-Führers Iain Duncan Smith im Jahr 2003 über das Unterbringen von Rebellen-Abgeordneten „in eine Telefonzelle“) oder unter der Illusion, unter Freunden zu sein (Coffey und Gove fallen in diese Kategorie), Abgeordnete scheinen den Realitätsbezug zu verlieren, wenn sie sich mit den Parteigläubigen treffen.
Das ist in Ordnung, wenn nach dem Kitzeln der Mägen der Aktivisten der normale Betrieb wieder aufgenommen wird.
Was einige gewohnheitsmäßige Tory-Unterstützer – Unternehmen, Denkfabriken usw. – alarmiert hat, ist die Aussicht, dass Johnsons äußerst unterhaltsame Rede alles sein könnte, was es gibt.
„Bombastisch, aber inhaltsleer und wirtschaftlich ungebildet“ den freien Markt des Adam Smith Institute angeheizt. Ryan Shorthouse, Geschäftsführer der konservativen Denkfabrik Bright Blue, inzwischen gewarnt: „Die Öffentlichkeit wird des Geplänkels von Boris bald müde, wenn die Regierung die wachsenden Krisen nicht in den Griff bekommt: Preiserhöhungen, Steuererhöhungen, Treibstoffknappheit, Arbeitskräftemangel. Diese Rede enthielt nichts Neues, keine inspirierende neue Vision oder Politik.“
Großbritannien in die hochqualifizierte Utopie mit hohen Löhnen und Fähigkeiten zu verwandeln, von der Johnson träumt, das Produktivitätsrätsel durch die Nutzung von Innovation und Technologie zu lösen, wird – wenn überhaupt – Zeit brauchen. In der Zwischenzeit nehmen die Krisen – und die Schar von Black Swan-Ereignissen – Fahrt auf.
Trotzdem war Johnson immer ein glücklicher Politiker. Und vielleicht hat er wieder Glück. Wenn er das tut, könnte er behaupten, den Konservatismus radikal neu erfunden und versucht zu haben, Großbritannien umzugestalten. In diesem (bisher imaginären) Universum werden wir alle in der Blase leben.
Cathy Newman präsentiert Channel 4 News, wochentags um 19 Uhr