Los Angeles (dpa) —
Eine Klage, in der behauptet wird, die NCAA habe es versäumt, einen ehemaligen Fußballspieler der University of Southern California vor wiederholten Kopfverletzungen zu schützen, steht kurz vor dem Prozess vor einem Gericht in Los Angeles. Eine Jury sitzt am Donnerstag in einem Fall, der ein Meilenstein werden könnte.
Die von Matthew Gees Witwe eingereichte rechtswidrige Todesklage besagt, dass der ehemalige USC-Linebacker 2018 an bleibenden Hirnschäden starb, die durch unzählige Schläge auf den Kopf verursacht wurden, als er 1990 für das Gewinnerteam des Rose Bowl spielte, zu dessen Liste auch der zukünftige NFL-Star Junior Seau gehörte.
Von den Hunderten von Klagen wegen widerrechtlicher Tötung und Körperverletzung In den letzten zehn Jahren von College-Footballspielern gegen die NCAA angestrengt, ist Gee’s erst der zweite, der vor Gericht gestellt wird, weil er behauptet, dass Schläge auf den Kopf zu chronischer traumatischer Enzephalopathie, einer degenerativen Gehirnerkrankung, geführt haben, und könnte der erste sein, der vor eine Jury kommt.
Das Thema Gehirnerschütterungen im Sport und insbesondere im Fußball stand in den letzten Jahren im Mittelpunkt, da die Forschung mehr über die langfristigen Auswirkungen wiederholter Kopfverletzungen bei Problemen entdeckt hat, die von Kopfschmerzen bis hin zu Depressionen und manchmal früh einsetzendem Parkinson oder Alzheimer reichen Erkrankung.
„Seit Jahren hält die NCAA Spieler wie Matthew Gee und die Öffentlichkeit im Dunkeln über eine Epidemie, die langsam College-Athleten tötete“, heißt es in der Klage von Alana Gee. „Lange nachdem sie ihr letztes Spiel gespielt haben, leiden sie unter einer Reihe von neurologischen Erkrankungen, die ihr Gehirn langsam erwürgen könnten.“
Die NCAA, der Dachverband der College-Leichtathletik, hat kritisiert, was sie „Nachahmerklagen … voller irreführender und ungenauer Erklärungen“ nennt, und erklärt, sie sei nicht für Gees tragischen Tod verantwortlich, den sie auf starken Alkoholkonsum, Drogen und andere zurückführte Gesundheitsprobleme.
“Herr. Gee benutzte Alkohol und Drogen, um mit einer traumatischen Kindheit fertig zu werden, um den Identitätsverlust auszugleichen, den er nach dem Ende seiner Football-Spielzeit empfand, und um die chronischen und zunehmenden Schmerzen zu betäuben, die durch zahlreiche gesundheitliche Probleme verursacht wurden“, schrieben Anwälte der NCAA in einer Akte Obergericht von Los Angeles.
Ein Prozess im Jahr 2018 in Texas führte zu einer schnellen Einigung nach mehreren Tagen der Zeugenaussagen für den Kläger, die Witwe von Greg Ploetz, der Ende der 1960er Jahre für Texas Verteidigung spielte.
Im Jahr 2016 erklärte sich die NCAA bereit, eine Sammelklage wegen Gehirnerschütterung beizulegen und zahlte 70 Millionen US-Dollar für die Überwachung des Gesundheitszustands ehemaliger College-Athleten, weitere 5 Millionen US-Dollar für medizinische Forschung und Zahlungen von bis zu 5.000 US-Dollar an einzelne Spieler, die Verletzungen geltend machten.
Die NFL wurde von ähnlichen Klagen getroffen und stimmte schließlich einem Vergleich zu, der 20.000 pensionierte Spieler abdeckt Bereitstellung von bis zu 4 Millionen US-Dollar für einen Tod mit CTE, der bei Sportlern und Militärveteranen auftritt, die wiederholte Hirnverletzungen erlitten haben. Es wird erwartet, dass es über einen Zeitraum von 65 Jahren Auszahlungen in Höhe von über 1,4 Milliarden US-Dollar für sechs qualifizierende Erkrankungen, darunter Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit und Demenz, übersteigen wird.
Nach Jahren der Ablehnung räumte die NFL 2016 ein dass eine am Chronic Traumatic Encephalopathy Center der Boston University durchgeführte Forschung eine Verbindung zwischen Fußball und CTE zeigte, die mit Gedächtnisverlust, Depressionen und fortschreitender Demenz in Verbindung gebracht wird.
Das Zentrum hat laut einer Studie im Journal of the American Medical Association CTE in den Gehirnen von 110 von 111 verstorbenen ehemaligen NFL-Spielern und 48 von 53 ehemaligen College-Spielern gefunden.
Zu den nach dem Tod diagnostizierten Hall of Famers gehören Seau, Ken Stabler und Mike Webster.
Gee, 49, war einer von fünf Linebackern im Kader der Trojaner von 1989, die starben, bevor sie 50 Jahre alt wurden. So wie Seau, der sich 2012 das Leben nahmGees Gehirn wurde posthum bei BU untersucht und es wurde festgestellt, dass es CTE hat.
Die Verteidigung hat versucht, jegliche Aussage über Gees Teamkollegen auszuschließen, und die NCAA sagte, es gebe keine medizinischen Beweise dafür, dass Gee an der USC unter Gehirnerschütterungen litt.
Zwei Ex-Teamkollegen sagten jedoch bei Aussagen über Schläge aus, die sie routinemäßig in einer Zeit erlitten hatten, als ihnen befohlen wurde, mit dem Kopf zu schlagen.
Mike Salmon, der bei USC Verteidigung spielte und später zu den San Francisco 49ers und den Buffalo Bills der NFL wechselte, sagte, er erinnere sich deutlich daran, dass Gee und andere Linebacker während harter Trainingseinheiten „nicht dabei“ waren.
„Matt schlug wie ein Lastwagen“, sagte Salmon. „Ich habe gesehen, wie er ziemlich oft in die Gruppe zurückgekommen ist. Man merkte … er war nicht ganz da.“
„In den 80er Jahren war es unsere Aufgabe, Helm-zu-Helm-Kontakt herzustellen“, sagte Gene Fruge, ein ehemaliger Nose-Tackle, aus. „Das war keine Frage. Das war deine Aufgabe, den Mann vor dir zum Explodieren zu bringen.“
Die NCAA, die verlangten, dass Schulen im Jahr 2010 ein Gehirnerschütterungsprotokoll haben, sagte, es habe ihnen „state-of-the-art“ Informationen über Kopfverletzungsrisiken gegeben, die zu der Zeit bekannt waren, als Gee spielte. Es hieß, die langfristigen Auswirkungen von Kopfverletzungen seien damals nicht gut verstanden worden.
In der Klage von Gee heißt es, dass die schwächenden Auswirkungen von Gehirnerschütterungen und anderen traumatischen Gehirneinwirkungen seit etwa einem Jahrhundert bekannt seien, zunächst aus Studien mit „schlagbetrunkenen“ Boxern und später aus Erkenntnissen im Fußball und anderen Kontaktsportarten.
„Die NCAA wusste jahrzehntelang von den schädlichen Auswirkungen … auf Athleten, sie ignorierte diese Tatsachen und versäumte es, sinnvolle Methoden zur Warnung und/oder zum Schutz der Athleten einzuführen“, heißt es in der Klage. „Für die NCAA war die kontinuierliche Expansion und der Betrieb des College-Footballs einfach zu profitabel, um es aufs Spiel zu setzen.“
In seinem letzten Jahr war Gee Mannschaftskapitän und führte USC in Zweikämpfen, erzwungenen Fummeln und erholten Fummeln an.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1992 wurde Gee von den Los Angeles Raiders im Trainingslager geschnitten. Er heiratete Alana, seine College-Freundin, und sie bekamen drei Kinder, während er seine eigene Versicherungsgesellschaft in Südkalifornien leitete. 20 Jahre lang habe er ein „relativ normales“ Leben geführt, hieß es im Anzug.
Aber das begann sich um 2013 herum zu ändern, als er begann, die Kontrolle über seine Gefühle zu verlieren, hieß es in der Klage. Er wurde wütend, verwirrt und depressiv. Er trank stark. Er sagte einem Arzt, dass Tage vergehen würden, ohne dass er sich erinnern könne, was passiert sei.
Als er am Silvesterabend 2018 starb, wurde als vorläufige Todesursache die kombinierte toxische Wirkung von Alkohol und Kokain mit anderen signifikanten Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Zirrhose und Fettleibigkeit aufgeführt.
Joseph Low, ein Anwalt in Los Angeles für Mandanten mit traumatischen Hirnverletzungen, der nicht in den Fall verwickelt ist, sagte, Drogen- und Alkoholmissbrauch könne zu einem Symptom von Hirnverletzungen werden, wenn die Betroffenen versuchen, sich selbst zu behandeln, insbesondere wenn sie sich verschlechtern.
Die Schuldzuweisung für Gees Tod an Drogenmissbrauch wird die NCAA nicht vor Beweisen schützen, die zeigen, dass er CTE hatte, das nicht durch Drogen und Alkohol verursacht wird, sagte Low.
„Die ganze Diskussion über Drogen und Alkohol wird ihnen nichts bringen. Das ist eine Ablenkung“, sagte Low. „Das ist wirklich eine ekelhafte Art, einen Rufmord zu begehen. Das nennt man Verteidigungsstrategie 101.“