DIE Wechseljahre werden oft als ein paar Hitzewallungen abgetan.
Aber es kann alles verursachen, von Gehirnnebel und brüchigen Knochen bis hin zu Depressionen, Schlaflosigkeit, Libidoverlust, dünner werdendem Haar und Herzklopfen.
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Als Teil unserer Kampagne Fabulous Menopause Matters legen wir ihren schockierenden Tribut offen – um Frauen zu einer gesunden Menopause zu verhelfen, die sie verdienen.
Exklusive Untersuchungen, die für uns durchgeführt wurden, ergaben, dass die Hälfte der Frauen in den Wechseljahren an Depressionen und psychischen Problemen litt.
Und 61 Prozent der 2.000 befragten Frauen im Alter von 45 bis 64 Jahren gaben an, keine medizinische Hilfe erhalten zu haben.
In unserer neuen Kampagne – unterstützt von Abgeordneten und Prominenten – fordern wir eine kostenlose HRT (Hormonersatztherapie) beim NHS für alle Frauen.
Die Labour-Abgeordnete Carolyn Harris schlägt ein neues Gesetz vor, um die Verschreibungsgebühren für HRT zu erlassen. Der Gesetzentwurf wird am 29. Oktober dem Parlament vorgelegt.
Wir fordern auch Arbeitgeber auf, Arbeitsplatzrichtlinien zu entwickeln, um Frauen in den Wechseljahren zu unterstützen.
Und wir wollen Maßnahmen ergreifen, um die Tabus rund um das Thema zu sprengen und Frauen dabei zu helfen, erfolgreich zu sein.
TV-Moderatorin Davina McCall, 53, hat sich Anfang des Jahres in einer Channel-4-Dokumentation mit dem Thema befasst.
Die dreifache Mutter lobt unsere „fantastische“ Kampagne und erzählt Fab Daily: „Niemand hat darüber gesprochen, als ich Anfang 40 war.
“Ich dachte, es wäre etwas, das in deinen 50ern passiert ist. Du hattest ein paar Hitzewallungen und dann hast du es überstanden.”
Davina, eine Botschafterin der Menopause Charity, fügt hinzu: „Ich hatte keine Ahnung, wie wichtig Hormone sind und wie sehr unser Körper sie braucht.“
Wir wollen Maßnahmen sehen, um die Tabus rund um das Thema zu sprengen und Frauen dabei zu helfen, erfolgreich zu sein
„Jede Frau mit 45 sollte zu ihrem Arzt gehen und darüber sprechen. Die Leute verstehen die anderen Symptome nicht.“
Medizinisch gesehen ist eine Frau 12 Monate nach ihrer letzten Periode in den Wechseljahren, aber die Symptome können viele Jahre vorher beginnen – eine Zeit, die als „Perimenopause“ bezeichnet wird.
Zusammen mit den psychischen Problemen ergab unsere Studie, dass 70 Prozent der Frauen in den Wechseljahren Hitzewallungen hatten, 62 Prozent mit Nachtschweiß kämpften und 54 Prozent Schlafstörungen hatten.
16 Prozent gaben an, ihr Gehirnnebel sei das schwächste Symptom.
Viele dieser Symptome können durch HRT geheilt werden, aber eine fehlerhafte Studie aus dem Jahr 2002, die sie mit Brustkrebs in Verbindung brachte, ließ Frauen Angst haben, sie einzunehmen, und Ärzte zögerten, sie zu verschreiben.
Wenn es angeboten wird, müssen Frauen immer noch 9,35 £ pro Rezept bezahlen – und da Menschen oft mehr als ein Rezept pro Monat benötigen, können sich viele die potenziell lebensverändernde Behandlung nicht leisten.
70 Prozent der Frauen in den Wechseljahren hatten Hitzewallungen, 62 Prozent kämpften mit Nachtschweiß und 54 Prozent hatten Schlafstörungen
Das Ergebnis? Millionen fühlen sich verlassen und hinterfragen ihren Verstand.
Als Kathryn Colas, 70, vor zwei Jahrzehnten anfing, Wutausbrüche und dunkle Depressionen zu erleben, dachte sie, sie hätte einen Nervenzusammenbruch.
Und sie ertappte sich dabei, wie sie ihren 25-jährigen Ehemann anschrie, von der Hausarbeit bis zum Kochen.
Kathryn aus Uckfield, East Sussex, wusste es damals noch nicht, aber sie steckte in den Wechseljahren.
In den nächsten zehn Jahren sagte sie ihrem Ehemann Antonio, dass sie sich scheiden lassen wollte, verließ ihre geliebte Karriere und fragte sich, ob sie den Verstand verlor.
Sie sagt: „Ich fühlte mich völlig verloren und stellte meinen eigenen Verstand in Frage. Ich war an einem so dunklen Ort. Ich habe mich gefragt, ob es das Beste wäre, wenn ich gar nicht hier wäre.“
Die Wechseljahre können eine große Belastung für Beziehungen und Sexualleben sein. Etwas mehr als die Hälfte (51 Prozent) in unserer Umfrage gab an, dass es ihre Libido senkt.
Und 14 Prozent gaben an, ihre Beziehung sei angespannt. Als Kathryns Ehe mit Antonio, 74, zerbrach, fand sie sich „in ihre Muschel zurückgezogen“.
Wie die Schwangerschaft sind die Wechseljahre eine Zeit im Leben einer Frau, in der zusätzliche Unterstützung bei der Arbeit von entscheidender Bedeutung ist
Sie sagt: „Ich konnte keine Worte finden, um mich auszudrücken. Mein Gehirn fand einfach keine Worte.“
Als die Reise zur Silberhochzeit im Jahr 2006 zu einem ständigen Streit wurde, beschloss das Paar, das drei erwachsene Kinder hat, sich für eine Weile zu trennen.
Es ließ Kathryn am Rande des Selbstmords zurück. „Wieder habe ich meinen eigenen Verstand in Frage gestellt“, sagt sie.
Aber nicht nur Beziehungen leiden darunter. Mehr als ein Viertel der Frauen gaben an, dass die Wechseljahre ihr Arbeitsleben belasteten – und nur 11 Prozent gaben an, dass ihr Arbeitgeber Verständnis dafür habe.
Vier Prozent gaben an, die Belastung sei so schlimm, dass sie ihren Job aufgeben mussten.
Wie die Schwangerschaft sind die Wechseljahre eine Zeit im Leben einer Frau, in der zusätzliche Unterstützung bei der Arbeit unerlässlich ist.
Ohne sie gehen talentierte Mitarbeiter verloren und das geschlechtsspezifische Lohngefälle vergrößert sich. Kathryn kündigte ihren Job als Verkaufs- und Marketingleiterin für ein Hotel in Surrey.
„Ich hatte das Gefühl, mit nichts mehr fertig zu werden“, sagt sie.
„Ich war es gewohnt, so viele Platten in der Luft zu balancieren, und jetzt stürzten sie alle um mich herum zusammen.
„Eine wichtige Rolle bei der Leitung eines Hotels zu spielen, war der beste Job, den es je gab. Ich war gut darin und ich liebte es. Aber plötzlich fühlte ich mich überfordert.“
Trotz eines Katalogs von lähmenden Symptomen verbringen viele Frauen Jahre damit, schweigend zu leiden
Einmal geriet Kathryn in eine solche Wut, dass sie alles von ihrem Schreibtisch fegte. „Es ging um nichts“, sagt sie. „Ich habe nur rot gesehen. Ich wollte alles zertrümmern.
„Ich wusste nicht, was los war. Ich begann, meine Symptome zu untersuchen – die Argumente zu Hause, meinen Mangel an Kontrolle bei der Arbeit.
„Ich habe bei mir fälschlicherweise eine bipolare Störung diagnostiziert. Da habe ich gekündigt und gesagt, ich könne nicht arbeiten.“
Trotz eines Katalogs von lähmenden Symptomen verbringen viele Frauen Jahre im Schweigen.
Nur 39 Prozent der Befragten haben mit ihrem Hausarzt oder einem anderen Spezialisten gesprochen.
Aus Angst, einen Zusammenbruch zu erleiden, ging Kathryn zu ihrem Hausarzt, der sie an einen Psychiater überwies.
Aber ihre Symptome wurden mit Depressionen verwechselt und ihr wurden Antidepressiva anstelle der HRT angeboten, die sie brauchte.
Es ist eine bekannte Geschichte. Unsere Forschung ergab, dass 42 Prozent der Frauen Antidepressiva oder andere Medikamente als HRT angeboten wurden. Davon nahmen 25 Prozent die angebotenen Medikamente.
Kathryn lehnte ab und suchte Hilfe bei Professor John Studd, einem pensionierten Experten für Geburtshilfe und Gynäkologie, den sie bei einer Veranstaltung der British Menopause Society kennengelernt hatte.
Durch ihn erfuhr sie, dass ihre psychischen Probleme mit Hormonen zusammenhängen und Teil der Wechseljahre waren.
Kathryn sagt: „Wie so viele Frauen hatte ich keine Ahnung, wie gravierend die Auswirkungen sein könnten.
Einige Spezialisten meinten, meine Erfahrung sei selten, aber das ist nicht der Fall.“ Fünf Jahre nachdem sie zum ersten Mal Symptome hatte, wurde Kathryn schließlich eine HRT angeboten.
Unsere Forschung ergab, dass acht von zehn HRT-Patienten sagten, dass sie ihr Leben verbessert haben – und das ohne Nebenwirkungen.
In Zusammenarbeit mit Experten zielt die Kampagne Fabulous Menopause Matters darauf ab, allen Frauen zu helfen – unabhängig von Alter, Einkommen und Herkunft
Kathryn nimmt nun auch vaginal Progesteron sowie Östrogen- und Testosteron-Gel ein.
Sie verrät: „Die Auswirkungen waren erheblich. Ich habe mein “Normales” gefunden. Beim Aufwachen fühlte ich mich gut. Ich fühlte mich kreativ.
„Als es begann, sich auf meine Stimmung auszuwirken, wurde mir klar, dass ich Antonio liebte, das hatte ich schon immer. Zum Glück hat er mir verziehen und wir sind nach 15 Jahren immer noch zusammen.“
Die fabelhafte Hausärztin Dr. Zoe sagt, dass für die meisten Frauen ohne Brustkrebs in der Familienanamnese die Vorteile einer HRT die Risiken überwiegen.
Und sie rät: „Wenn Ihr Hausarzt eine HRT nicht anbietet, sprechen Sie mit einem anderen Hausarzt oder vereinbaren Sie einen Termin mit der Praxiskrankenschwester.“
Ein weiteres großes Problem, mit dem Frauen konfrontiert sind, ist, wie sich die Wechseljahre auf ihr Aussehen und ihr Selbstbewusstsein auswirken. Unsere Umfrage ergab, dass 56 Prozent an Gewicht zunahmen, während 28 Prozent Haarausfall bemerkten und 32 Prozent mehr Gesichtsbehaarung hatten.
Claire Hattrick, 54, eine Schönheitstherapeutin aus Andover, Hants, sagt, sie fühlte sich unattraktiv.
Die alleinerziehende Mutter der Zwillinge Abby und Beth, 23, erzählt Fab Daily: „Eines der größten Probleme waren Gelenkschmerzen.
Meine Knie waren so schlimm, dass mich die Leute aus dem Auto schleppen mussten.
Unsere Forschung ergab, dass acht von zehn HRT-Patienten sagten, dass sie ihr Leben verbessert haben – und das ohne Nebenwirkungen
„Ich war nicht in der Lage, mit meiner normalen Fitnessroutine fortzufahren, und als Folge davon kämpfte ich gegen die Ausbuchtung, nachdem ich einen Stein aufgesetzt hatte.
„Es war ein Kampf, das Haus zu verlassen, da ich mein Aussehen hasste. Ich habe acht Jahre meines Lebens verloren. Ich fühlte mich abgewaschen. Aber es muss nicht so sein. Wenn Frauen Unterstützung bekommen, gibt es ein Leben nach der Menopause.“
In Zusammenarbeit mit Experten zielt die Kampagne Fabulous Menopause Matters darauf ab, allen Frauen zu helfen – unabhängig von Alter, Einkommen und Herkunft.
Indem sie ihnen die Werkzeuge und den Zugang zu medizinischer Versorgung geben, die sie brauchen, kann der Skandal in den Wechseljahren der Vergangenheit angehören.
Es ist an der Zeit, mit dem Überleben aufzuhören und zu gedeihen.
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