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Bewaffnete Truppen in Sri Lanka blockierten einen Protestmarsch der Opposition am Sonntag, der trotz einer Notausgangssperre stattfand, um gegen die sich verschärfende Wirtschaftskrise des Inselstaates zu protestieren, nachdem die Behörden eine Sperrung der sozialen Medien verhängt hatten, um öffentlichen Dissens einzudämmen.
Der südasiatische Inselstaat sieht sich in seinem schmerzhaftesten Abschwung seit der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948 mit einem ernsthaften Mangel an Nahrungsmitteln, Treibstoff und anderen lebensnotwendigen Dingen sowie mit starken Preiserhöhungen und lähmenden Stromausfällen konfrontiert.
Präsident Gotabaya Rajapaksa verhängte am Freitag, dem Tag nachdem eine Menschenmenge versucht hatte, sein Haus in der Hauptstadt Colombo zu stürmen, den Ausnahmezustand, und bis Montagmorgen gilt eine landesweite Ausgangssperre.
Die Samagi Jana Balawegaya (SJB), Sri Lankas wichtigstes Oppositionsbündnis, verurteilte eine Blockade der sozialen Medien, die am Sonntag verhängt wurde, um die zunehmenden öffentlichen Demonstrationen zu unterdrücken, und sagte, es sei an der Zeit, dass die Regierung ihren Rücktritt einreicht.
Bewaffnete Truppen rückten aus, um einen Protest von mehr als hundert Oppositionsabgeordneten und Unterstützern zu stoppen, die versuchten, vom Haus des Oppositionsführers Sajith Premadasa zum Unabhängigkeitsplatz der Hauptstadt zu marschieren.
„Präsident Rajapaksa erkennt besser, dass sich das Blatt bereits gegen seine autokratische Herrschaft gewendet hat“, sagte SJB-Abgeordnete Harsha de Silva gegenüber AFP.
Der Kollege der SJB, Eran Wickramaratne, sagte, die Spirale der Situation erhöhe die Aussichten auf das Kriegsrecht.
„Wir können eine militärische Übernahme nicht zulassen“, sagte er. “Sie sollen wissen, dass wir immer noch eine Demokratie sind.”
Anonyme Aktivisten hatten am Sonntag in den sozialen Medien zu Massenprotesten aufgerufen, bevor das Verbot in Kraft trat.
An anderen Orten in der Hauptstadt war eine starke Truppenpräsenz zu verzeichnen, da die Ausgangssperre strikt durchgesetzt wurde.
Nachrichtenfotografen wurde der Zugang zum Unabhängigkeitsplatz, einem beliebten Ort für Demonstrationen in Colombo, verweigert.
Über Nacht widersetzten sich jedoch Hunderte der Ausgangssperre und inszenierten kleine Demonstrationen in verschiedenen Stadtteilen von Colombo und lösten sich friedlich auf, sagten Polizei und Anwohner.
Facebook, YouTube, Twitter, Instagram und WhatsApp gehörten zu den Plattformen, die am Sonntag auf Anordnung der Verteidigungsbehörden geschlossen wurden, teilten Internetdienstanbieter ihren Abonnenten mit.
Private Medien berichteten, dass der Chef der srilankischen Internetregulierungsbehörde nach Inkrafttreten der Anordnung zurückgetreten sei.
Demonstrationen im Trend
Risse in der Regierung sind aufgetaucht, wobei der Neffe des Präsidenten, Namal Rajapaksa, öffentlich bekannt gab, dass er die Regierung aufgefordert habe, den teilweisen Internet-Blackout zu überdenken.
„Ich werde die Sperrung sozialer Medien niemals gutheißen“, sagte Namal, ebenfalls Sportminister des Landes.
„Die Verfügbarkeit von VPN, so wie ich es jetzt verwende, macht solche Verbote völlig nutzlos.“
Die regierungsfeindlichen Hashtags „#GoHomeRajapaksas“ und „#GotaGoHome“ sind seit Tagen lokal auf Twitter und Facebook im Trend.
Ein Social-Media-Aktivist wurde am Freitag festgenommen, weil er angeblich Material gepostet hatte, das zu öffentlichen Unruhen führen könnte. Inzwischen wurde er auf Kaution freigelassen.
Hunderte von Anwälten haben sich bereit erklärt, von den Behörden festgenommene regierungsfeindliche Demonstranten zu vertreten. Auch die einflussreiche Anwaltskammer Sri Lankas hat die Regierung aufgefordert, den Ausnahmezustand aufzuheben.
Westliche Diplomaten in Colombo äußerten sich besorgt über die Anwendung von Notstandsgesetzen zur Unterdrückung demokratischer Meinungsverschiedenheiten und sagten, sie würden die Entwicklungen genau beobachten.
Ein kritischer Mangel an Fremdwährungen hat dazu geführt, dass Sri Lanka Schwierigkeiten hat, seine explodierenden Staatsschulden in Höhe von 51 Milliarden US-Dollar zu bedienen, wobei die Pandemie wichtige Einnahmen aus Tourismus und Überweisungen torpediert.
Die Krise hat das importabhängige Land auch dazu gebracht, dringend benötigte Waren nicht zu bezahlen.
Die Dieselknappheit hat in den letzten Tagen in ganz Sri Lanka Empörung ausgelöst und Proteste wegen leerer Zapfsäulen ausgelöst, und Stromversorger haben 13-stündige Stromausfälle verhängt, um Kraftstoff zu sparen.
Viele Ökonomen sagen auch, dass die Krise durch staatliches Missmanagement, jahrelange angehäufte Kreditaufnahme und unüberlegte Steuersenkungen verschärft wurde.
Sri Lanka verhandelt mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Rettungspaket.
(AFP)