Ich bin der letzte In den harten Tagen des Ersten Weltkriegs, nur zwei Wochen bevor die Weltmächte einem Waffenstillstand zustimmten, schrieb ein Arzt einen Brief an einen Freund. Der Arzt war im Camp Devens der US-Armee westlich von Boston stationiert, einem Stützpunkt mit 45.000 Soldaten, die sich auf den Abtransport zu den Schlachtfeldern Frankreichs vorbereiteten. Eine schnell fortschreitende, tödliche Lungenentzündung hatte die Basis befallen, und die von ihm betreute Station war voller verzweifelt kranker Männer.
„Zwei Stunden nach der Aufnahme haben sie Mahagoniflecken über den Wangenknochen, und ein paar Stunden später kann man sehen, wie sich die Zyanose von den Ohren aus über das ganze Gesicht ausbreitet“, sagt er schrieb an einen Kollegen. „Dann ist es nur noch eine Frage von ein paar Stunden, bis der Tod kommt, und es ist einfach ein Kampf um Luft, bis sie ersticken.“ Es ist furchtbar.“
Niemand wusste, was die Männer abschlachteten. Allein in Devens starben täglich 100 Menschen, und bis zur Demobilisierung der letzten Militärkompanien im Jahr 1919 waren es mehr als 57.000 entstanden im Jahr zuvor in Kansas und reiste mit den ersten US-Einsätzen nach Europa, einer vernichtenden zweiten Welle, die die Welt überschwemmen sollte .
Die Zahl der Todesopfer der „Spanischen“ Grippe (die in Spanien nicht auftrat, aber in den dortigen Zeitungen behandelt wurde, weil es dort keine Kriegszensur gab) glaube sich auf mindestens 50 Millionen Menschen. ein Vielfaches der registrierten Todesfälle von Covid-19. Inmitten dieser Bilanz ist der Bericht über die Angriffe auf Camp Devens immer herausragend – nicht nur wegen der Angst, die er verkörpert, sondern auch wegen der Opfer, die er beschreibt. In der Medizin geht man davon aus, dass Infektionsausbrüche bevorzugt sehr alte und sehr junge Menschen töten, eine Kurve, die wie ein U aussieht, wenn man Alter und Tote zusammen trägt. Aber die Stabilitätskurve der Grippe von 1918 verlief W-förmig, mit einem mittleren Höhepunkt bei Menschen zwischen 20 und 40 – jung und gesund, wie es die Militärrekruten der Devens gewesen wären.
Später wird über die Grippe von 1918 berichtet, dass sie ein einzigartiger Killer war, der alle Altersgruppen unabhängig von ihrem Gesundheitszustand befiel und geheimnisvollerweise am tödlichsten für Menschen war, deren Immunsystem am stärksten war. Nun zeigt jedoch eine Analyse der Skelette von Menschen, die 1918 starben, dass die Geschichte möglicherweise nicht korrekt ist. Ihre Knochen weisen auf eine zugrunde liegende Gefährdung hin, die auf andere Infektionen oder Unterernährung zurückzuführen ist. Diese Erkenntnis könnte sowohl die Geschichte von 1918 neu schreiben als auch unsere Planung für kommende Pandemien beeinflussen.
„Dies führt zu einer allgemeingültigen Schlussfolgerung, die besagt, dass Epidemien nicht neutral zu schlagen, ein Blitz aus heiterem Himmel“, sagt Andrew Noymer, Demograf und Epidemiologe und außerordentlicher Professor an der UC Irvine, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sich aber damit beschäftigt Zusammenspiel von Tuberkulose und der Grippe von 1918. „Sie schlagen unterschiedlich zu, und Menschen, denen es am Anfang schlechter geht, werden am anderen Ende noch schlechter dran sein.“