Eddie Howe hatte Pep Guardiola noch nie geschlagen, bis er am Mittwochabend eine persönliche Wartezeit beendete, als Newcastle den Seriensieger aus dem Carabao Cup verwies. Damit beseitigte er auch die Möglichkeit, dass Manchester City alle drei großen nationalen Trophäen gleichzeitig mit der Champions League, dem europäischen Supercup und der Klub-Weltmeisterschaft austragen wird.
Das Spiel drehte sich um die Änderungen, die ein Manager vornahm, und um die Änderungen, die ein anderer nicht vornahm. Und Guardiola war nicht der proaktive Trainer. Zugegebenermaßen entschied er sich, auch als seine Mannschaft gegen Tyneside in Rückstand geriet und trotz Elfmeterschießen die erste Saisonniederlage hinnehmen musste, nicht auf Erling Haaland, sondern entschied sich für ein frühes Ausscheiden, anstatt seinen Star-Stürmer zu riskieren. Nichtstun wurde zu einer Entscheidung für sich.
Doch ein Spiel mit zwei Halbzeiten drehte sich um zwei von Howes Entscheidungen: Die erste, zehn Wechsel vorzunehmen, schwächte Newcastle unnötig, brachte sein Publikum zum Schweigen und lieferte in der ersten Halbzeit eine so dürftige Leistung ab, dass sie Glück hatten, den Ausgleich zu erzielen, da City den Ballbesitz dominierte. Der zweite Grund war die richtige katalytische Wirkung, die Dringlichkeit und Ehrgeiz verlieh und den St. James’ Park zum Leben erweckte. Selbst wenn das entscheidende Tor durch eine Kombination seiner Starter zustande gekommen wäre, Joelinton bereitete Alexander Isak vor, wäre es ohne die Einwechslungen von Anthony Gordon und Bruno Guimaraes unmöglich gewesen. Sie sorgten für einen Stimmungsumschwung.
Ob es längerfristig zu einer Verschiebung der Machtverhältnisse zwischen diesen Vereinen, zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und saudi-arabischen Projekten beiträgt, bleibt abzuwarten. Aber früher oder später benötigte Newcastle ein überzeugendes Ergebnis gegen City, selbst gegen ein erschöpftes City. Isak, ein Unterzeichner der Erklärung, lieferte eine. Und in einer Woche, in der sie mit dem 8:0-Sieg gegen Sheffield United im Bramall Lane einen historischen Sieg einfuhren, gibt es gute Gründe dafür, dass ein Spiel mit geringerer Punktzahl in einem schwächeren Wettbewerb eine weitaus größere Bedeutung hat.
Es reicht aus, wenn Newcastle, Finalist des letzten Jahres, nach Wembley zurückkehrt, noch einen Schritt weiter geht und sich den ersten großen Silbertitel seit 55 Jahren sichert. Dieses Unentschieden dürfte für sie von größerer Bedeutung sein: Als Sieger dieses Wettbewerbs in vier aufeinanderfolgenden Saisons, wird City nun ein drittes Jahr ohne Triumph in ihrem ehemaligen Privatressort auskommen, seitdem haben sie jedoch größere Preise gewonnen.
Pep Guardiola beim Spiel am Mittwochabend
(Getty)
Und doch hatten sie zu Beginn die volle Kontrolle und es fehlte ihnen nur ein Ziel. Howe nannte mit Sandro Tonali und Isak ein Team mit zwei Flaggschiffkäufen und mit Lewis Hall und Tino Livramento möglicherweise Newcastles nächste Generation von Außenverteidigern, aber auch die Vergangenheit ihrer Verteidigung mit Jamaal Lascelles und Paul Dummett.
Aber vielleicht waren nur drei Feldspieler – Tonali, Jacob Murphy und Isak – spielstark. Ihre Leistung in der ersten Halbzeit erinnerte an die Herangehensweise, die Steve Bruce und Rafa Benitez gegen City an den Tag legten: ohne Ehrgeiz, ohne Ballbesitz und scheinbar auf eine Niederlage wartend. Newcastle hatte 40 Minuten lang keinen Schuss irgendeiner Art, bis sie aus dem Nichts eine goldene Chance hatten, als Isak Murphy beim Konter entließ und Stefan Ortega eine tolle Parade parierte. Ansonsten wirkte City gefährlicher, da der Debütant Oscar Bobb zweimal Julian Alvarez zum Schießen freigab. Nick Pope parierte hervorragend: Der Torhüter war für das Finale der letzten Saison gegen Manchester United gesperrt und war der Einzige, der seinen Platz in der Bramall Lane verteidigte, und Newcastle könnte erleichtert sein, dass er das getan hat.
Sie schienen deklassiert zu sein, obwohl City ohne Haaland einen Abschlussspieler fehlte und sie, da der Linksverteidiger Sergio Gomez mit der Brechstange auf dem rechten Flügel ins Team geschoben wurde, nicht über die volle Besetzung an Torjägern verfügte.
Aber die Warnzeichen waren da und Howe handelte. Das schwache Paar Hall und Lewis Miley schied aus, zwei volle Debüts wurden nach einer ernüchternden ersten Halbzeit verkürzt. Jeder von ihnen mag für Newcastle die Zukunft darstellen, aber keines von beiden schien die Gegenwart zu sein. Aber Gordon und Bruno tun es. Ihre Anwesenheit erregte St. James’ Park. Gordon ist vieles, aber nicht passiv. Miley hatte Mühe, an den Ball zu kommen, aber für Guimaraes ist das selten ein Problem.
Newcastle ergriff die Initiative. Sie hatten einen Zweck und bald ein Ziel. Joelinton drang in den Strafraum ein und brachte den Ball in die Mitte. Rico Lewis, vielleicht unsicher in seiner Orientierung, stieg über den Ball, und Isak hatte Zeit, ihn zu berühren, bevor er abschloss.
Danach ging Isak vorsichtig davon; Nachdem Newcastle die meiste Zeit der Saison auf Harvey Barnes verzichtet hatte, konnte es im Angriff auf weitere Verletzungen verzichten. Aber Gordon rannte in City weiter und nutzte die gute Form, die er in der Bramall Lane zeigte, die A1 hinauf. Er hätte vielleicht noch eine Sekunde hinzufügen können. Das könnte auch Joelinton tun.
Da Dummett und Lascelles die erste Innenverteidiger-Paarung sind, die City in dieser Saison daran gehindert hat, ein Tor zu erzielen, kann man davon ausgehen, dass Newcastle seine Stärke in der Tiefe unter Beweis gestellt hat. Vielleicht haben sie nicht so viel, wie Howe sich bei der Benennung seines Teams vorgestellt hat. Aber Guardiola gewann den Carabao Cup, nachdem er sich in den ersten Runden mit Mix-and-Match-Teams und dem umsichtigen Einsatz von Ersatzspielern durchgesetzt hatte. Nachdem er ihn schließlich besiegt hat, kann Howe hoffen, dass er seine Erfolgsformel übernommen hat.