LONDON (AP) – Die Sperrung des Coronavirus wurde aufgehoben, und Gesichtsmasken sind heutzutage in Großbritannien rar gesät.
Aber COVID-19 ist durch das Durchsickern von mehr als 100.000 privaten Nachrichten wieder in die Schlagzeilen geschossen vom Gesundheitsminister gesendet oder empfangen, als die Regierung sich bemühte, auf das neue, sich schnell ausbreitende Atemwegsvirus zu reagieren.
Die Worte des ehemaligen Gesundheitsministers Matt Hancock im Jahr 2020 haben schmerzhafte Debatten in einem Land wiederbelebt, in dem mehr als 182.000 Todesfälle durch Coronaviren zu verzeichnen waren. Hätten einige Todesfälle vermieden werden können, wenn die Sperrungen früher erfolgten, oder haben mehr Menschen gelitten, weil die Beschränkungen zu lange andauerten?
Die Art des Lecks hat auch einen Sturm ausgelöst. Hancock teilte seine WhatsApp-Nachrichten mit der Journalistin Isabel Oakeshott, als sie an einem Buch mit dem Titel „Pandemic Diaries“ arbeiteten. Oakeshott wiederum übergab die Nachrichten an die Zeitung Daily Telegraph, die sie in einer Reihe von Artikeln auf der Titelseite veröffentlichte.
Hancock warf der Journalistin „massiven Verrat und Vertrauensbruch“ vor, aber Oakeshott argumentierte, sie habe im öffentlichen Interesse gehandelt.
„Hier geht es um die Millionen von Menschen, jeden von uns in diesem Land, die von den katastrophalen Entscheidungen, dieses Land wiederholt abzuriegeln, negativ betroffen waren, oft aufgrund der fadenscheinigsten Beweise aus politischen Gründen“, sagte Oakeshott der BBC.
Hancock sagte, es bestehe kein öffentliches Interesse, da er die Botschaften bereits an eine öffentliche Untersuchung zum Umgang Großbritanniens mit COVID-19 weitergegeben habe, die später in diesem Jahr mit ihren Anhörungen beginnen soll.
Kritiker sagen, Oakeshott habe eine bekannte politische Agenda. Sie hat Lockdowns als „Katastrophe“ bezeichnet, und ihr Partner ist der Politiker Richard Tice, Vorsitzender der Lockdown-skeptischen Reformpartei, früher bekannt als Brexit Party.
Die Telegraph-Geschichten zitieren selektiv aus den Nachrichten, um die Idee zu vermitteln, dass Hancock sich anderen – einschließlich des damaligen Premierministers Boris Johnson – widersetzte, die sich vor strengen Beschränkungen fürchteten.
Steven Barnett, Professor für Journalismus an der University of Westminster, sagte, bei dem Hancock-Leck ging es weniger um das öffentliche Interesse als um „das Vorantreiben einer Agenda, die besagt, dass die Lockdown-Richtlinien falsch waren“.
„Wie so oft in Großbritannien mit Printjournalismus, bekommen wir eine Agenda, die von einer bestimmten Zeitung vorangetrieben wird, mit einer sehr klaren Sicht darauf, was richtig und was falsch ist“, sagte er.
Andere sagten, Hancock sei naiv gewesen, Oakeshott vertraut zu haben, der in der Vergangenheit Geheimnisse preisgegeben hat.
2019 enthüllte sie durchgesickerte Memos, in denen der britische Botschafter in Washington, Kim Darroch, die Trump-Regierung als dysfunktional und unfähig bezeichnete. Das Weiße Haus brach den Kontakt zum britischen Gesandten ab, und Darroch musste zurücktreten.
Im Jahr 2011 schrieb Oakeshott eine Geschichte, in der sie enthüllte, dass Vicky Pryce, eine mit einem Gesetzgeber verheiratete Wirtschaftswissenschaftlerin, die Polizei belogen hatte, um ihren Mann einer Strafe für zu schnelles Fahren entkommen zu lassen. Oakeshott übergab ihre Korrespondenz mit Pryce später den Staatsanwälten. Sowohl Pryce als auch ihr Ex-Mann landeten im Gefängnis.
Die Telegraph-Geschichten haben bei vielen in Großbritannien schmerzhafte Erinnerungen geweckt, die eine der höchsten Todeszahlen bei Coronaviren in Europa hatten. In einem Artikel wurde behauptet, Hancock habe wissenschaftliche Ratschläge ignoriert, um jeden, der Pflegeheime betritt, auf COVID-19 zu testen, ein Fehler, der zu Tausenden von Todesfällen führte.
Hancock sagte, die Nachrichten seien auf irreführende Weise bearbeitet worden. Er sagte, dass die Tests zu dieser Zeit – in Großbritannien und anderswo – durch einen Mangel an Kapazität begrenzt waren.
James Bethell, ein ehemaliger Junior-Gesundheitsminister, verteidigte Hancock und sagte, die Botschaften spiegelten die verwirrten frühen Tage der Pandemie wider, als Beamte mit unvollständigem Wissen unter starkem Druck arbeiteten.
„Es gab einen Moment, in dem wir sehr unklar waren, ob Haustiere die Krankheit übertragen könnten“, sagte er gegenüber Channel 4 News. „Tatsächlich gab es einen Moment lang die Idee, dass wir die Öffentlichkeit vielleicht bitten müssten, alle Katzen in Großbritannien auszurotten.“
Lindsay Jackson, Sprecherin der Interessengruppe COVID-19 Hinterbliebene für Gerechtigkeit, sagte, die Lecks zeigten, wie wichtig es sei, dass Familien Hancock und andere Beamte während der öffentlichen Untersuchung befragen dürfen, „damit wir zu Recht vollständige Antworten auf unsere Fragen erhalten können statt die Schrecken unseres Verlustes durch Exposés noch einmal durchleben zu müssen.“
Die Enthüllungen sind der jüngste Rückschlag für Hancock, der im Juni 2021 gezwungen war, aus der konservativen Regierung auszutreten, nachdem er gegen die Sperrregeln für Coronaviren verstoßen hatte, indem er eine Affäre mit einem Adjutanten hatte – was gegen ein Verbot der Vermischung verschiedener Haushalte verstieß.
Er bleibt Gesetzgeber, wurde aber im November von der Konservativen Partei suspendiert, weil er für mehrere Wochen nach Australien geflogen war, um in der Fernseh-Reality-Show „I’m a Celebrity … Holt mich hier raus“ aufzutreten.
Hancock entschuldigte sich am Donnerstag für die Auswirkungen der Lecks „auf die sehr vielen Menschen – politische Kollegen, Beamte und Freunde – die hart mit mir gearbeitet haben, um die Pandemie zu überstehen und Leben zu retten“.
„Ich werde keine weiteren Geschichten oder falschen Anschuldigungen von Isabel kommentieren“, sagte er in einer Erklärung. „Ich werde bei der Untersuchung an der richtigen Stelle auf die Substanz antworten, damit wir alle Lektionen auf der Grundlage eines vollständigen und objektiven Verständnisses dessen, was in der Pandemie passiert ist, und warum, richtig lernen können.“