THRILLING EVE Muirhead gewann die erste und einzige Goldmedaille des Teams GB bei den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking, als sie zum Curling-Ruhm fegten.
Am Tag vor dem 20-jährigen Jubiläum von Rhona Martins berühmten Heldentaten in Salt Lake City schrieb das Team Muirhead seinen eigenen Namen in die sportlichen Rekordbücher.
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Das rein schottische Quartett bestehend aus Muirhead, Vicky Wright, Jennifer Dodds und Hailey Duff war in dominanter Form, als sie Japan im Beijing Ice Cube mit 10:3 besiegten.
Als es vorbei war, flossen die Tränen und das Team feierte wild in einer Gruppenumarmung.
Der Sieg mit einem verbleibenden Ende war die Revanche für die Bronzemedaillen-Niederlage gegen die Japaner vor vier Jahren in PyeongChang, ein Ergebnis, das Muirheads Position an der Spitze in Frage stellte.
Muirhead, die 2009 im Alter von nur 19 Jahren als Olympiasiegerin ausgewählt wurde, hat endlich ihr eigenes Schicksal auf dem Eis erfüllt und ihren Status als eine der erfolgreichsten Sportlerinnen Großbritanniens unterstrichen.
Doch die Reise zu und während ihrer vierten olympischen Kampagne war voller Spannungen, Nerven und Dramen in letzter Minute.
Bis zu diesem Finale war nichts, was sie getan hatten, unkompliziert oder routinemäßig gewesen.
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Das Team schaffte es fast nie in den Fernen Osten und erlebte eine turbulente Zeit in Holland, als es sich in der Woche vor Weihnachten für einen wertvollen Quotenplatz qualifizierte.
In der Round-Robin-Phase, kurz vor dem Ausscheiden, mussten sie ihr alles entscheidende Endspiel gegen Russland gewinnen.
Sie konnten sich nur dank anderer Ergebnisse und mit einem Vorsprung von 10 cm in der Draw Shot Challenge für das Halbfinale qualifizieren.
Selbst in der K.-o.-Runde erforderte ihr spannendes Duell mit Schweden ein zusätzliches Endspiel, bevor sie in dieses Finale einziehen konnten.
Doch die Erinnerungen an den 10:4-Sieg gegen Japan nur fünf Tage zuvor – ihr größter Sieg der letzten zwei Wochen – gaben ihnen enorme Zuversicht, dass Gold erreichbar war.
Eine Zwei am Anfang war ein brillanter Anfang, sicherlich viel besser als die Vier, die sie am Freitag im Achtelfinale gegen Schweden auf Anhieb kassiert hatten.
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Obwohl sie im vierten End keine Zwei mit dem Hammer erzielten, nutzte Muirhead einen Fehler des japanischen Skips Satsuki Fujisawa aus, um im fünften eine zu stehlen.
Während IOC-Präsident Thomas Bach von den teuren Plätzen aus zusah, hatte Muirhead dank des Drei-Punkte-Vorsprungs zur Halbzeit die Kontrolle.
Der entscheidende Moment dieses Kampfes waren die vier Punkte, die im siebten End erzielt wurden, als Muirheads feiner Stein den roten Stein der Japaner wegwischte und den Sieg im Wesentlichen besiegelte.
Japan weigerte sich, nach acht Ends aufzugeben, erkannte aber, dass das Spiel beendet war, als Muirhead im vorletzten End eine Zwei erzielte.
Nachdem Team GB beim Absturz von Skifahrern, beim Sturz von Eisschnellläufern und beim Umkippen von Bobs auf der Seite zugesehen hat, kann es morgen mit einem Gold und einem Silber (im Herren-Curling) als Belohnung für Investitionen von über 20 Millionen Pfund nach Hause fliegen.
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